板垣退助紧握拳头，指节发白，但也只能从牙缝中挤出：“遵旨。”
西乡从道则脸色铁青，一言不发。
第二天，木户孝允与曾在幕末交涉中富有经验的胜海舟，作为日本政府正式使者，乘坐一艘悬挂白旗的小型蒸汽通讯船，驶向箱馆港。
箱馆港的瞭望哨发现这艘悬挂异常旗帜的船只靠近，立即发出信号。
港口守备队指挥官命令一艘武装巡逻艇驶出，在港外航道拦截了来船。
巡逻艇靠近后，一名北海海军军官通过喇叭向对方喊话：“来船表明身份和来意！此乃北海国领海，未经许可不得靠近！”
木户孝允站在甲板上，同样通过喇叭，以清晰的日语回答：“我等乃日本国政府正式派遣之使者，本人木户孝允，同行者胜海舟。
我们奉天皇陛下及太政官之命，为商议停战及交涉事宜，特来求见贵国柳生十兵卫总统阁下。
船上未携带任何武器，请予放行接洽。”
巡逻艇上的军官闻言，下令道：“停在原地，不得再向前。我需要向上级禀报。”
随即，巡逻艇调头快速返回港口，派人骑马前往总统府报信。
柳生十兵卫正在总统府处理公务，接到港口急报后，略感诧异。
他沉吟片刻，下令：“派外务部一名官员，带一小队卫兵，乘船去港口接引对方使者上岸。
先在码头检查，确认无武装后，带他们到驿馆安置，我稍后会见他们。”
奉命前来的北海外务部官员在码头见到了已上岸等候的木户孝允与胜海舟一行人。
双方进行了简短的、程式化的交谈。
北海官员询问了使者团人数、官职、此行确切目的，并检查了随身物品。
木户孝允再次郑重说明：“我等奉天皇陛下之命，为结束目前敌对状态、商议停战及后续事宜而来，恳请面见柳生总统阁下，转达我国政府之意。”
确认无误后，北海官员引木户、胜海舟及其少数随从前往箱馆城内专用于接待外国使节的驿馆，其余日方船员及护卫则被要求留在港口指定区域。
安置妥当后，北海官员返回总统府复命。
柳生十兵卫听完汇报，有些惊讶道：“嗯？他们这态度真是谦卑，让人很意外。”
他随即吩咐：“去请土方他们立刻过来商议。”
不久，土方岁三、武田观柳斋及外务部长先后赶到柳生的办公室。
柳生将日本派遣使者求和的情况告知众人。
土方岁三冷笑道：“打不过了就来求和，倒是识时务，我认为他们这肯定是缓兵之计，为了争取恢复兵力的时间。”
武田观柳斋跟着说：“这是他们惯用得伎俩，总统大人，我们反攻吧！”
外务部长连忙劝说：“我军海军是弱点，过海反攻会被截断补给线，现在和谈是个机会，总统大人，您觉得呢？”
柳生十兵卫思考片刻，说道：“人先安置着，不急见，晾他们一两天也无妨。
让外务部先拟一个我方的基本条款框架，包括正式停火、确认现状即承认我方对现有控制区的统治、战俘处理、赔偿以及未来关系原则等。
至于见面，等我们准备好再说。
土方，城内和港口的警戒不能放松，特别是对日方留在港口的那批人。”
“明白。”土方岁三点头。
柳生最后说：“和谈是要谈的，这对我们争取发展时间也有利。
但怎么谈，按什么条件谈，得由我们主导，到时候先看看日本人能拿出多少诚意吧。”