英国顾问点头，语气带着矜持的优越感：“正如在印度和世界其他地方的平叛经验所证明的，任何试图以武力对抗我大英帝国的尝试，都必将失败，贵军在兵力和外部支持上拥有绝对优势。”
“大英帝国是世界第一强国，我闷能和贵国合作是一件幸事！”
这名军官随即举杯，“各位让我们为大英帝国和日本国的友谊干杯！”
“干杯！”
房间里充满了自信的谈笑声、玻璃杯的碰撞声和舞曲声。
军官们沉浸在兵力绝对优势与获得英国支持的优越感中，对东北叛军及柳生十兵卫流露出明显的轻视。
在高级军官们欢乐的时候，城外军营内，普通士兵们结束了一天的操练，聚在篝火旁。
他们的晚餐是定量的杂粮饭团、一点腌萝卜和味道寡淡的味噌汤。
一个年轻士兵听着远处闹市隐约传来的音乐，低声说：“听，闹市又在热闹了，真是让人羡慕。”
旁边一个年纪稍长的士兵啃着饭团，闷声回应：“那是老爷们的事。
我们能有口吃的，有条命去打仗，就不错了。
赢了，功劳是他们的；输了，掉脑袋的可是我们。”
“听说叛军那边有个很厉害的剑客……”
“剑客？再厉害，能挡得住十万人的枪子儿吗？早点打完，说不定还能活着回家。”
士兵们不再说话，沉默地吃着简单的食物，在晚风中蜷缩着身体。
几日后，在宇都宫城本丸的另一间肃静的房间里，西乡隆盛、大村益次郎、山县有朋、板垣退助、井上馨等高级将领正在召开军事会议。
西乡隆盛首先发言，语气平稳：“我军现已集结十万兵力，火器装备与东北叛军相比，并无差距。
当前首要目标，是攻占白河城。
此地是通往奥羽地区的咽喉要道，夺取白河，便能切断会津与仙台、米泽等藩的联系，将叛军分割开来，便于我军后续逐个击破。”
山县有朋补充道：“必须速战速决，攻克白河，拖延时间只会让叛军获得更多布防和集结的机会。”
板垣退助立即向前倾身，声音带着急切：“西乡大人，请务必给我这个机会！我愿率领一部精锐为先锋，先行夺回小丸山，继而直扑白河城。必能雪洗前次失利之辱！”
西乡隆盛看了看板垣，缓慢而坚定地摇头：“板垣大人，此次作战，不需孤军深入的先锋。”
“十万大军，全线压上，齐头并进，以绝对优势的兵力形成宽大正面，稳步推进。
如此，可彻底杜绝柳生十兵卫再次运用奇袭战术的可能。
小丸山若已无敌重兵防守，我军顺势占领即可；若仍有敌军，则以优势炮火覆盖摧毁。
我军的最终且唯一的目标，是攻克白河城。”
大村益次郎推了推眼镜，表示同意：“正面稳步推进，凭借兵力与火力的绝对优势碾压，是最为稳妥可靠的战法。
叛军总兵力有限，难以应对我军全线的强大压力。”
井上馨提醒道：“大军深入，后勤补给线至关重要，需派遣得力部队保障粮秣弹药的运输畅通。”
“就这样决定。”西乡隆盛最终拍板，“各部队今日完成一切出发准备。
明日拂晓，全军按预定计划开拔，各纵队保持平行推进，左右两翼密切协同，一举拿下白河城，打开奥羽门户。”
“祝我们旗开得胜！”
“板载！”
第二天凌晨，天色未明，宇都宫城外响起连绵的军号与鼓声。
十万新政府军开始大规模调动，分成数路纵队向北进发。
讨伐叛军的决战来了！