他略一沉吟，“至于运费约为同等重量货物走传统陆路的三分之一，且不受天气所扰，日期准确。
大宗货物，如石狩之煤，经此路运至箱馆港，成本大减，外销竞争力陡增。”
藤野飞快地心算着，眼中精光闪烁：“三分之一且运量大，日期准。
这意味着，同样本钱，可做更大规模的生意，周转更快。
沿线货物集散之地，地价必涨。”
今井则追问：“铁路维护、机车损耗，所费亦不赀吧？此等投入，单靠运费，何时能回本？”
河合坦然道：“今井大人所言极是，此乃长远之基，如同修筑大道、疏通运河，其利在千秋，而非一时之运费。
总督府视铁路为开拓之血脉，统筹经营，目前确需补贴。
然其带动的矿区开发、工坊设立、新田垦殖、乃至人口流动之利，早已远超路局账面之盈亏。”
他指了指窗外飞掠而过的一片正在兴建中的屋舍群落，“譬如那个新聚落，便是因设了‘沼田站’而兴。没有铁路，此地就难以形成聚居。”
住友不再发问，重新将目光投向窗外。
飞速倒退的田野中，已有农人直起身子，好奇地望向这喷吐白烟的钢铁长龙。
住友能感觉到这不仅仅是交通工具，他清晰地感受到，这是一种能重塑地理、经济乃至社会结构的“力量”。
柳生总督不仅买来了机车，更试图铺设一条通往他所规划的未来的轨道。
而此刻，他们正行驶在这轨道之上。
十数小时后，列车在暮色中缓缓驶入札幌站。
与箱馆港的咸腥海风不同，扑面而来的空气中混合着新木料、湿土以及远处炊烟的气息。
车站本身尚显简陋，但规模颇大，月台上灯火初上，已有穿着制服的站务人员持信号旗引导。
众人疲惫中带着兴奋下了车，在河合的安排下，乘上等候的马车，前往城内专为贵宾准备的“拓北寮”下榻。
沿途所见，虽是夜晚，仍能看出道路笔直宽阔，两侧挖有排水沟渠，新植的树苗被木架固定着，一切都透着严谨规划的痕迹。
次日，休息充足的河合带领众人游览这座规划中的核心城市。
晨光中的札幌，展现出与箱馆截然不同的气象。
城市以南北向的“创成川”为轴线，街道如棋盘般纵横交错，每个街区大小几乎一致，方正规整得令人惊叹。
不少地段仍在施工，但主干道“北一条通”已铺设了水泥路面，马车行驶其上颇为平稳。
“诸位请看，”河合引着众人走在街上，指向两侧，“所有道路皆预留了足够的宽度，足以容四辆马车并行，并设有人行步道。
地下埋设了陶制排水管，与明渠相连，确保雨霁水退，街道无虞。”
他指向远处几栋已经上梁、颇具规模的西式建筑，“那是正在兴建的总督府临时厅舍、札幌裁判所与病院，所用砖石，多产自小樽附近新开的窑场。”
然而，更令这些来自本州、见识过各种“士农工商”乃至“秽多非人”严格区分的豪商们感到惊异的，是街市上的人。
在“二条市场”内，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。一个穿着肩部绣有独特涡卷纹样传统服饰、肤色较深的阿伊努老者，正用流利的日语与一位和服商人商议一批熏制鲑鱼的价格。
旁边摊位上，一位阿伊努妇人将编织精美的树皮布筐递给一位大和主妇，主妇则递过去几枚钱币和一小包盐。
交易自然，双方神色平常，并无尊卑畏惧或紧张隔阂。
更远处，一座挂着“札幌第一小学校”木牌的新建校舍外，十几个孩童正在空地上嬉戏。
其中既有穿着简朴和服的大和男孩，也有头发披散、穿着阿伊努式短衣的孩童，他们混在一起追逐一个皮球，笑声清脆，毫无芥蒂。
天王寺屋的当家看得怔住，手中的折扇忘了摇动，喃喃道：“这……在本州，简直难以想象。
虾夷……阿伊努人，竟能与和人如此共处？且看其神色，并非强颜欢笑，倒似习以为常。”
近江的藤野也捻须沉吟：“即便在京都、大阪，町人与农夫、甚至不同町区之间，尚且壁垒分明，此地开化未久，竟能如此景色。”
河合适时解释道：“天王寺屋大人、藤野大人所见不虚。
此皆因总督府去岁颁布《北海道土人保护法》及一系列配套政令之效。
法令明文废止旧有歧视称谓，统称‘北海人’，承认其一些优秀的传统，并由官府拨给新式农具、粮种，划定‘保护地’授田，派遣农师教授水稻、蔬果耕作之法。
有些北海人喜欢渔猎，总督府便下发了许可证，让其保留渔猎的习俗。”
他顿了顿，指向那所学校：“年满六至十二岁的北海孩童，与和人孩童一样，须入寻常小学就读，学习国语、算术、地理。
官府供给部分纸笔，成绩优异者另有奖励。
总督常言，‘欲去隔阂，首在教化；欲安其心，先足其食。安居，方能乐业；有恒产，方有恒心。
不分和人、阿伊努人，皆是开拓北海之民。’”
住友吉左卫门默默听着，目光扫过市场上融洽的交易场景和学校外嬉戏的孩童，缓缓道：“此举，恐非仅出于仁政吧。”
河合坦然一笑：“住友大人明鉴，北海道地广人稀，开拓需大量劳力。
阿伊努人熟悉本地山川物产，若能安抚其心，转化为稳定劳力与生产者，远胜于驱赶压迫，酿成边患。
且教化之后，语言相通，法令易行，市场方能真正一体，此乃长治久安、充实本道之策。”
随后，他们登上札幌郊外一处名为“圆山”的小丘。
站在丘顶，视野豁然开朗。向东望去，广袤的石狩平野一览无余。黑油油的沃土被纵横交错的田埂和水渠分割成整齐的方块。
不少田地里的麦苗已泛起青绿，在阳光下生机勃勃。更远处，可见冒着缕缕炊烟的开拓团村落，以及正在开挖的大型排水渠工地。
“诸位请看，”河合的声音带着自豪，“此乃石狩平野之一角。
去岁新垦熟田已过五千町步，今春播种更超此数。
所产小麦、马铃薯、豆类，不仅足供本道日益增长之人口，已有余力经箱馆输往本州。
那边正在开挖的是‘创成川放水路’，旨在进一步排干湿地，扩大垦区。”
他手臂一转，指向西侧。“再看那边。”
西侧约数里外，一片被木栅栏围起的区域赫然在目，那就是“工部区”。
数座高耸的砖砌烟囱已矗立起来，其中两三根正吐着淡淡的黑烟。
隐约可闻“哐当、哐当”有节奏的金属撞击声和蒸汽机的嗡鸣随风传来。
还能看到几座大型仓库和料场，堆积着如山的煤炭、木材和矿石。
“工部区内，现有‘札幌机械修造所’，正尝试仿制简单农机与铁路零件；‘北海道制绒所’，利用本地羊毛试制呢绒；‘小樽玻璃厂’之分坊，试验生产平板玻璃。
更远处规划中的，还有制糖、酿酒、造纸等工场。”
“粮仓足，则民心定，根基稳；工坊兴，则财货通，产业活。
此二者，乃我北海道未来腾飞之双翼，缺一不可。”
住友与三井等人并肩而立，极目远眺。
一边是无垠的、孕育着粮食与安稳的田野，一边是轰鸣的、象征着财富与变革的工坊。
几天来所见所闻真是让人刷新了世界观。
箱馆港的秩序与开放、铁路的磅礴力量、札幌城的规划与融合，如同拼图般，在此刻与眼前的实景彻底融合，构成一幅清晰、坚实且充满勃勃生机的画卷。
三井高福长长吐出一口气，低声道：“规划如此深远，执行如此有力……非大魄力、大格局者不能为。
这已非寻常边地经营，俨然是……”他后面的话没有说出口，但其他人明白他的意思，这俨然是建基立业的气象。
藤野计算着运输成本：“若此地粮产稳定，工坊出货，辅以铁路贯通，则北海道内部循环可成，对外输出利润更丰。”
今井则关注资源：“煤、木、毛皮、水产是天然之利，若再加工成玻璃、呢绒、机器零件，利润何止倍增？”
住友吉左卫门收回目光，与三井交换了一个眼神。
他们之前对于北海道总督府的实力半信半疑。
如今游览一番之后，取而代之的，是一种愈发强烈的感觉，以及一丝对那位只闻其名，不见其人的柳生总督的敬畏。
他们不再仅仅是被动考察的客人，心中已开始主动盘算，他们该投资多少，之后又会得到多少回报？
他们开始期待，与那位总督的会面了。