土方带来的十名文书忙得满头大汗，登记名字，发放号牌，当天就招满八百人。
类似的场景在会津若松、盛冈等地同时上演，不到三天，三千名额满。
几日之后，第一批陆奥工人乘船抵达箱馆。
他们被编成百人队，每队配一名通译和两名阿伊努辅军当向导，徒步前往铁路起点。
工地设在箱馆处，这里已经平整出长五百丈、宽三丈的路基。
怀特工程师拿着图纸，指挥工人们铺设碎石垫层。
“厚度要均匀！”他通过翻译大喊，“用压路石滚三遍！”
几十名工人拖着巨大的石碾压过碎石，汗水浸透他们的破衣。
柳生骑马巡视到一处刚铺好的路段，怀特正蹲在地上，用水平仪检查平整度。
“怀特先生。”柳生下马，“进展如何？”
“比预期快。”怀特难得露出笑容，“这些日本工人很能吃苦。”他指着堆在路旁的铁轨，“但问题是铁轨只够铺二十里，剩下的，要么等美国运来，要么本地制造。”
柳生拿起一根铁轨样品，长约三丈，重近百斤。
他放下铁轨，“我会尽快在本地建炼铁厂。”
怀特皱眉：“炼铁需要铁矿、焦炭、高炉，这些北海道有吗？”
“有煤矿，品质不错，铁矿可以从本州买生铁锭，在这里重炼轧制。”柳生顿了顿，“我知道高炉炼铁。”
日本缺少铁矿就是在近代开启工业革命之后，现在的日本暂时是不缺铁的。
怀特惊讶地看着他：“柳生先生还懂冶金？”
“略知一二。”柳生没有多说，“如果工厂建成，能否达到美国铁轨的标准？”
怀特检查铁轨断面：“只要碳含量控制好，强度应该没问题，但需要熟练工匠。”
“工匠可以培训。”柳生转身对土方道，“在札幌东边石狩川畔选址，建炼铁厂，你负责。”
土方点头：“我记下了。”
五月初，石狩川畔。
三百名陆奥工人开始挖掘炼铁厂地基，柳生亲自画了高炉草图：炉高五丈，内衬耐火砖，有热风系统。
富齐纳带着五十名白岩部青年来帮忙，他们负责从附近山上开采石灰石和黏土。
“大人。”富齐纳看着复杂的图纸，“这东西……真能炼出铁？”
“能。”柳生指着草图解释，“铁矿石和焦炭从炉顶加入，热风从下部吹入，炉温可达千度以上，铁水沉在炉底，杂质上浮。”
几个阿伊努青年凑过来听，虽然半懂不懂，但眼神认真。
乌塔也带着人运来木材。他看到高炉基座已经砌起一人高，不禁咂舌：“这得用多少砖……”
“所以需要你们烧砖。”柳生道，“黏土和煤都有，烧到够用为止。”
“那得多少？！”乌塔瞪大眼睛。
柳生拍拍他肩膀，“等炼铁厂投产，我们就能自己造铁轨、造农具、甚至造枪。”
乌塔似懂非懂，但用力点头：“我这就去安排人烧砖！”
工地上一片忙碌，挖土声、打桩声、号子声混杂。
北海道要先开始工业革命了。