“我要亲自见见他。”
“是。”
召伊谷已经忘了第几次点头了。
在总统面前，他乖得像个小学生。
巴黎，DGSE（法国对外安全总局）。
分析员们正紧张地比对卫星图像和信号情报。
“盖尔比山的轰炸规模远超预期，温压弹……美国人疯了？为了杀一个人？”
“不，看看结果！代尔祖尔解围了！阿沙拉镇易手了！1515在东部的主力几乎被全歼！这盘棋……下得太大了！那个诱饵，值这个价吗？”
办公室里充满了震惊和难以理解的议论。
华盛顿特区，白宫，总统办公室。
气氛压抑得让人喘不过气。
总统脸色铁青，将一份来自国防部和CIA的紧急简报重重拍在红木桌面上，发出“砰”的一声巨响。
巨大的落地窗外，华灯初上，却照不亮房间里的阴霾。
“文森特！”
总统的声音低沉而充满压迫感。
“你最好给我一个完美的解释！为什么我们在西利亚东部的战略平衡一夜之间被彻底打破？！为什么寇尔德武装南下的通道被堵死了？！为什么俄罗斯支持的阿萨姆突然反攻成功了？！还有，盖尔比山那片焦土是怎么回事？！集束炸弹无差别轰炸？！就算是对付恐怖分子，那也是容易落入把柄的事情！我需要答案！现在！”
文森特站在办公桌前，背脊挺得笔直，但鬓角渗出的细微汗珠暴露了他内心的巨大压力。
他暗吸一口气让自己保持镇定，用最公式化也最有力的声音回答：“总统先生，这一切，都是为了执行您亲自批准的‘斩首’行动——清除极度危险目标，代号‘幽灵’，宋和平。”
他指向简报上盖尔比山的卫星图片，指尖稳定：“我们获得确凿情报，宋和平被1515数千主力围困于此绝地。他掌握着足以威胁我们国家安全的核心机密，一旦被俘或信息泄露，后果不堪设想。”
“同时，这也是一个彻底重创1515核心武装力量的绝佳战机。CAOC评估后，我授权动用了最高权限，执行‘死神裁决’。代价……”
他微微一顿，语气沉重但不容置疑。
“代价是必要的，也是值得的。宋和平已被确认在轰炸中灰飞烟灭。至于代尔祖尔和阿沙拉镇的战局变化，完全是宋和平临死前布下的毒计，利用了我们行动造成的混乱。但核心目标——清除‘幽灵’——已经达成！寇尔德武装的暂时受阻，只是战术层面的微小挫折，相比除掉心腹大患，我认为这代价可以接受。”
他将所有的责任和“必要牺牲”都推到了那个“已死”的宋和平身上，将自己包装成果断清除威胁的英雄。
总统锐利的目光如同手术刀，审视着文森特。
办公室内一片寂静，只有墙上的古董钟发出滴答的轻响。
过了许久，总统才缓缓开口，声音听不出喜怒：“‘幽灵’真的死了？文森特，你最好确定。还有，把屁股擦干净！我不希望明天在《纽约时报》头版看到‘美军使用违禁武器展开屠杀’的标题！明白吗？”
“明白，总统先生！后续的舆论控制和情报掩盖工作已经在进行中，这一点你绝对放心。”
文森特斩钉截铁地回答，心中却暗自松了口气。
这一关，暂时过了。
但宋和平那消失的白点，也成了他心底一根无法拔除的刺。
那家伙真的死了？
一个按捺不住的念头闪过脑海。