厅内的喧嚣如潮水般退去，最后一名侍从躬身退出，沉重的橡木门在身后缓缓闭合，隔绝了外界的一切声响。
韦赛里斯一世独自坐在主位上，身下那华贵的座椅此刻却如刑架一样，让他感到难受。
长桌上杯盘狼藉，烛台上的火焰已燃至末端。
国王的手颤抖着伸向桌角的银壶。
壶身冰凉，壶嘴处凝结着些许乳白色的残液，那是新任大学士欧维尔为他调制的罂粟花奶。
而，原大学士梅罗斯已于一个月前的某个清晨，在睡梦中安详离世，享年七十四岁，宫廷中通告如是说。
花奶能麻痹身体那啃噬骨髓的剧痛，也能让眼前的世界变得柔软、模糊、易于承受。
他已饮下三杯，或许四杯，记不清了。只记得每啜饮一口，那身上的噬痛就会消退。
片刻，脑海中那些嘈杂的声音，随之沉寂。
“抱歉...”
“很抱歉…”
韦赛里斯喃喃自语，声音在空荡的大厅里激起轻微回响。
他眨了眨昏花的眼睛，已故的父亲贝尔隆还有母亲阿莱莎，他们站在长桌另一端，静静望着他。
国王的有些哽咽了。
“父亲...母亲...我还是做不到...”
“我让你们失望了...”
“明天...”
“明天我就宣布...小伊耿的继承权...还有海伦娜的婚约...”
“将这一切都定下来...定下来就好了...”
“哥哥？”
一个声音将他从幻境中拽回。
神色恍惚的韦赛里斯转过头，看见戴蒙·坦格利安从厅堂角落的阴影中走出。
亲王没有离去，他一直都在，如潜伏的影，沉默地注视着这场皇室盛宴演变成的荒诞剧。
戴蒙走到兄长身边，脚步无声。他凝视着国王脸上那张精致的黄金面具。
面具遮住了韦赛里斯左半张脸日益溃烂的伤口，却遮不住从边缘渗出的脓血与腐肉气息。
戴蒙伸出手，动作罕见地轻柔，摘下了那沉重面具。
面具下的景象让戴蒙呼吸一滞。
韦赛里斯的左脸缠绕着绷带，但已面目全非。
从颧骨到下颌，皮肤呈现出青黑与暗红交织的诡异色泽，数道深可见骨的溃疡伤口～
“七神在上啊...韦赛里斯”戴蒙注视着国王。
韦赛里斯茫然地眨了眨眼，似乎才意识到面具被摘下。
他下意识想抬手遮掩。
“戴蒙…？”国王的声音虚弱如游丝。
“多久了，哥哥？”戴蒙压抑着伤心，问道。
韦赛里斯缓缓回答。
“半年前…开始出现红疹，然后是溃疡，扩散得很快。”
“新任的欧维尔学士说，.无药可治，只能延缓。”
戴蒙的目光落在桌上那壶花奶上：“这个庸医给你用了多少？”
“这剂量足以放倒一匹马！”
“不怪他...”韦赛里斯摇头，动作迟缓如耄耋老人。
“是我要求的，没有这个，我连一天都撑不住。”
戴蒙忍住心中悲痛，重新为韦赛里斯戴上面具。
韦赛里斯挤出一个笑容。
“他说，我还能活几年。”
“够久了，够了...”
话音未落，一阵咳嗽，袭来。韦赛里斯佝偻起身子。
戴蒙，扶住韦赛里斯，轻拍他的后背。
透过这厚重的衣袍，他能清晰感受到韦赛里斯脊骨的嶙峋，感受到这具身体正以肉眼可见的速度枯萎。
咳声渐息，韦赛里斯瘫坐在椅中，喘息了一会。