深夜，御林深处。
铁矿洞口掩在两道岩壁之间，表面缠满枯藤，只有熟悉地形的人，才能在月色下辨出那条被反复踩实的小径。
洞内仍传来隐约的敲击与拖拽声，矿工正将白日采出的矿石运出，装上洞窟外等候的马车上。
三道黑影伏在远处的灌木丛后，已静静观察了两个时辰。
“第三车了。”最左侧的黑影低声说。
“每车不下五百磅。照这运法…”
“月产必超五千磅。”中间的黑影接过话。
“王子未经陛下准许私开矿脉，已是重罪。光这一条，就足以让国王收回他的领地。”
“不止。”右侧的黑影声音更沉，“看那些守卫，盔甲统一，长矛制式，轮岗有序。”
“他在这里训出的军队已近千人，领地还在君临城下方…”
“以他的领地税收，撑死也只能养活三百人武装。”
“如今他私下采矿、蓄养私军，规模已达近千，甲胄齐全。你们说…他想做什么？”
“陛下若知道王子在君临附近训练近千人的常备军，会怎么想？”
三人交换眼神，彼此心照。
这几日所见，远超预料。
此时，洞口枯藤被掀开，四名矿工推着一辆沉甸甸的矿车走出。
油布覆顶，缝隙间却露出深黑矿石。车夫们沉默装卸。
“够了，”中间的黑影悄声道，“我们撤，天亮前把消息…”
话音戛然而止。
一个冰凉的声音从他们身后传来，近得像贴在耳畔：
“这么晚了，还有老鼠在这里探头探脑？”
三人浑身僵冷。
回头。
月光下，伊蒙德·坦格利安静静立在数十步外，双手按剑。
他双脚微分，重心沉落，双臂松弛却蓄满力道，那是经年锤炼的临战之姿。
更令人心悸的是他身后。
灌木阴影里，无声无息现出至少二十道人影。
墨绿的皮甲，手上长弓已经搭箭，箭镞在月光下泛着冷光。
为首的是“影子”卡特，瘦削的脸上没有丝毫表情。
他们被围了。
“跑！”中间的黑影嘶声吼道。
但已太迟。
伊蒙德疾冲而至，快如离弦之箭。
十五岁的躯体像一张陡然绷放的强弓，左手与右手的剑化作一道残影。
最左侧的探子还未完全转身，只觉颈侧一凉，温热的液体喷涌而出。
视野开始旋转，他能看见月光，能看见树梢，能看见自己无头的身体仍保持着前冲的姿势，随后一切没入黑暗。
头颅滚落枯叶，停在蕨丛边，双眼仍睁着，映着天上的月亮。
另两人魂飞魄散，对视一瞬间，立刻分头狂奔。
一个扑向左侧密丛，另一个冲往右侧陡坡下，只要跃下，便能滚进溪谷水中逃命。
卡特抬手，护林官的弓弦轻轻绷紧。
但伊蒙德右掌一扬，五指张开。
所有人停止射击。
几乎同时，天空传来裂风之音。
那不是鸟翼振响，而是更庞大、更沉重之物撕开空气的呼啸。
巨大黑影掠过树梢。
洛瑟恩来了。
黑龙自高空俯冲而下，八米长的身躯在疾坠中化为黑色一样的闪电。
双翼在最后一刻收拢，全身砸向大地。
后爪张开。
向右逃的探子听见风声，惊恐抬头，只看见一对漆黑的龙爪在眼中急速放大。
撞击。
并非撕扯，亦非抓握，而是纯粹、暴力的碾压。
洛瑟恩以俯冲之势，双爪直接拍落。
这人在千磅重击下，如熟果般迸裂。
血雾——真正猩红细密的血雾，在月光中绽开，混着碎肉与骨渣，洒满四周树干与地面。
没有惨叫。死亡来得太快，快过声音。
原地只剩一滩难以辨认的肉泥，与两只仍保持奔跑姿态的脚。
洛瑟恩一击得手，毫不停滞。
它展翼侧翻，疾掠向左，扑向最后一人。