此刻，房间内的伯爵却未起身。
“还有事？”
“是的，殿下。”米尔斯伯爵从怀中取出一封信件，火漆上印着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。
“我此次前来，也奉博蒙德·拜拉席恩公爵之命。”
“十日后，公爵将于风息堡举办七十岁命名日盛宴，诚挚邀请您前往。”
伊蒙德接过信，未立即拆开，只若有所思地凝视火漆纹章。
博蒙德·拜拉席恩——风暴地公爵，拜拉席恩是坦格利安家族的旁支血脉，他也是七国最有权势的公爵之一。
更重要的是，他是“无冕女王”雷妮丝·坦格利安的叔叔，即便历经魏蒙德之事，他仍坚定支持雷妮拉的王储地位。
这是一封来自黑党核心支持者的邀请。
“公爵竟还记得我这个王子？荣幸之至，”伊蒙德微笑，“请回复公爵，我会准时赴宴。”
米尔斯伯爵松了口气，行礼告退。
———
伯爵马车驶过龙栖镇主街，前往关押处领人。车窗外的景象令他暗自心惊。
街道两侧房屋虽简陋，却排列整齐，显是经过统一规划。
更让他心惊的，是镇边空地上操练的士兵下，约两百青年，半数着统一半身板甲，在阳光下泛着冷光。
他们以十人一队演练：前排持盾举矛，后排握剑持斧，进退有章。
另一半轻装士兵正习射，箭靶设在五十步外，中靶率颇高。
米尔斯伯爵自己便是伯爵，深知养兵之耗，一套全身盔甲的重步兵装备至少三十金龙，每月军饷、伙食、维护更是持续开支。
他估算伊蒙德这支卫队，年耗费必是巨数。
他的干草厅，维持着两百余还不是全甲的常备军都已经觉得吃力了。
要知道，这王子可是有五百人卫队…
这还不算那四百余轻甲护林官。
“穷兵黩武，”伯爵低声对身旁骑士队长道，“一个王子，就靠封邑税收，仅靠王室拨款与皮毛木材贸易，如何养得起近千常备军？”
“国王竟不管？”
骑士队长压低声音：“大人，有传言说…龙栖堡另有收入。”
“还有收入？”
“传言…御林中或发现矿脉。”
“您看镇东那片区域，始终有卫兵把守，闲人勿近。”
“有人说那里日夜传来打铁声。”
伯爵眯起眼。若传言为真，若伊蒙德未经君临准许私自开矿、冶炼乃至铸造武器…
问题便严重了。
但这可不干他什么事，别人可是王子，他一个伯爵犯不着去得罪一个有实权的王子。
更何况还是拥有瓦格哈尔的伊蒙德王子，真得罪了，那就是自己再作死。
此时，马车经过镇中唯一的酒馆“三桶麦酒”。门内谈话声飘入车厢：
“…跟着王子殿下有肉吃！”一个粗豪嗓音嚷道，“我老疤脸在林子躲了十几年，吃了上顿没下顿，现在？护林官！月领三银鹿，管吃住，猎获皮毛还能分三成！”
另一年轻声音接话：“可不！我爹给罗斯比城老爷种地，交完租全家挨饿。去年逃来这儿，分了两亩河边好地，二年免税！”
“就是规矩严些，”第三人嘟囔，“打架偷窃罚得重，轻则断指，重则砍手，吊死…”
“严点好！”粗豪声音反驳，“从前在林子里，为只兔子都能捅死人。如今有规矩，日子才安稳！”