夜晚，红堡宴会厅内。
墙壁上悬挂的壁画中，征服者伊耿与他的两位妻子、伊尼斯一世、梅葛一世、杰赫里斯一世，这些坦格利安先王们。
烛焰在银烛台上不安地跳动，长桌铺着深红色天鹅绒。
韦赛里斯一世坐在主位那把特意加垫的高背椅上，黑色锦袍松垮地挂在他日渐消瘦的身躯上。
国王左侧是绿党。
阿莉森王后端坐着，海绿色礼服衬得她脖颈修长如天鹅。
她看起来毫无胃口，只是偶尔用叉子拨动盘中的食物。
身旁的伊耿正埋头对付一块淋满酱汁的牛肉，银发垂落，几乎遮住眼睛。
伊蒙德坐在伊耿下首，一身墨黑，银发在脑后紧紧束起，烛光在他年轻的侧脸上投出锐利的阴影。他半侧着身，面前的食物丝毫未动。
海伦娜挨着他，沉默地小口吃着。
奥托·海塔尔首相坐在左侧末位，安静打量着众人。
克里斯顿·科尔与瑞卡德·索恩两位御林铁卫守卫在门口。
国王右侧是黑党。雷妮拉一身象征王储身份的暗红，银金色长发盘成繁复发髻，孕肚已明显隆起。
她不时微笑着与父亲韦赛里斯低语。
戴蒙·坦格利安懒散地靠在椅背上，转动手中酒杯，目光始终落在伊蒙德身上。
雷妮拉的三个儿子依次而坐。
杰卡里斯坐在母亲下首，左眼戴着黑色眼罩，仅剩的右眼不时瞥向伊蒙德，其中带着怨恨，路斯里斯和乔佛里紧挨兄长，屏息静气。
侍女们穿梭般上菜。
韦赛里斯的目光缓缓扫过长桌。
“近来…我听到一些流言。”
他看向奥托。首相立刻放下刀叉，微微颔首：“陛下，只是一些不满的贵族在议论家庭琐事…”
“我已命人留意，绝不会让这些琐碎杂音扰乱君临城所有人的安宁。”
“谣言生于裂隙。”韦赛里斯摇头。
“我们是龙族，是坦格利安。”
“古瓦雷利亚最后的火种。”
他目光沉重地掠过每一张子女的脸。
“龙可以相争，可以撕咬，但不能自相残杀。”
“若有分歧，当在这厅内、在家人的见证下，用智慧而非意气解决。”
“而不是让七国看我们的笑话。”
雷妮拉立刻倾身，双手交叠置于腹前，姿态恭顺：“陛下说得对，正因流言伤人，女儿才更恳请您明日，在所有人面前，宣布杰卡里斯的权利。”
“他是我的长子，铁王座的合法继承人，也是你您的血脉。”
她看向独眼的儿子，眼中流露出母性的柔光。
“若能得您亲口承认铁王座继承人，许多无谓的猜忌自当平息。”
长厅陷入一片寂静。
阿莉森王后的面容紧绷。奥托低头盯着自己杯中晃动的倒影。
伊耿切肉的动作没有丝毫停滞。
伊蒙德平静注视着黑党一行人。
黑党一侧，戴蒙慢悠悠啜饮着葡萄酒，杰卡里斯挺直了脊背，路斯里斯和乔佛里屏住呼吸。
韦赛里斯一世沉默了。
他看着女儿，又看向杰卡里斯，目光在那黑色眼罩上停留片刻。
那三个孩子的头发在烛光下是普通的棕，眼睛是常见的棕褐。
他一直未曾亲自确认杰卡里斯对于铁王座的继承权，也正是为此。
“继承…”他终于开口，声音干涩，“让我在考虑考虑吧。”
雷妮拉眼中闪过一丝阴翳，随即又展露微笑：“陛下思虑周全。是我心急了。”
“不过，”她看向对面的海伦娜，又转回国王，“小杰下月就满十一岁了。”
“关于他和海伦娜的婚事，我想着，待他年满十三，便为他们举行订婚仪式。”
“这桩联姻，或能让家族的纽带更加牢固。”
阿莉森的脸色瞬间苍白。
她看向韦赛里斯，嘴唇微张，喉头滚动，却发不出声音。
韦赛里斯似乎松了口气，几年后，若杰卡里斯迎娶海伦娜，届时再确认继承权也未尝不可。
他看向始终低垂着眼的海伦娜，又看了看沉默的杰卡里斯，缓缓点头：
“订婚之事，待杰卡里斯十三岁时再议。若那时…各方面都适宜，我准。”
“谢谢你父亲！”雷妮拉笑容绽放，她瞥了一眼对面，面无人色的王后。
而海伦娜低着头，有些不知所措。
这时，伊蒙德在桌下轻轻握住了她的手。海伦娜看向弟弟，伊蒙德对她微微点头。
就在这时，伊蒙德放下了手中的银质餐刀。
餐刀跌落在瓷盘，发出“叮”一声清响，格外刺耳。
伊蒙德抬起头，目光掠过雷妮拉和她的儿子们：
“只有自己筑不了巢的鸟，才总想占别人的枝杈。”