潮头岛的夜，被香料港方向升起的浓烟与火光撕破。
那家名为“美人鱼”的酒馆，兰尼诺·瓦列利安生前最爱流连的地方，此刻已化作一座噼啪作响的焦黑骨架。
火势凶猛得异常，等到潮头岛的救火队赶到时，木质结构的主体已经坍塌。
只余下石砌的基座和几根烧成炭柱的房梁还在顽固地燃烧，吐出最后的热浪与黑烟。
酒馆内外的尸体被一具具抬出，摆放在港口空旷的石地上，盖着粗糙的麻布。
焦臭、肉香与木头灰烬的气味混合在一起，形成一种令人作呕的味道。
大部分死者已面目模糊，蜷缩如炭黑的虾米。
其中一具，被特别安置在一块抬来的门板上。
它比旁人稍显高大，但同样蜷曲焦黑，皮肤龟裂，露出下面炭化的肌肉。
面部特征已完全无法辨认，眼窝成了两个漆黑的窟窿。
然而，在那只勉强还能看出是左手的、焦黑蜷曲的手指上，一枚戒指在火把光下幽幽反光。
那是一枚瓦雷利亚钢打造的戒指，造型独特，并非寻常的圆环，而是雕琢成微型海马缠绕着船锚的形状，海马的眼睛镶嵌着细小的蓝宝石。
这是瓦列利安家族继承人的戒指，在他唯一的儿子兰尼诺十六岁命名日时赠予。
兰尼诺几乎从不离身。
科利斯·瓦列利安站在那具焦尸前。
这位传奇的航海家、潮汐之主，此刻像是被抽走了脊梁。
身体带着那无法控制的颤抖。
他那张被海风蚀刻出无数沟壑的脸，此刻想，灰蓝色的眼睛死死盯着那枚戒指，再缓缓移向那张再也无法辨认的脸。
他的嘴唇翕动着，却发不出任何声音。
就在不到半年前，他才亲手为女儿兰娜尔，合上双眼。
如今，他唯一的儿子，瓦列利安家族血脉与姓氏的延续者，变成了一具躺在门板上的焦炭。
“兰…尼诺…”科利斯终于发出了声音，干涩嘶哑，破碎得不成调子。
那怕他经历如此丰富，也无法接受这种自己血脉都死去的痛苦。
权杖从他另一只手中滑落。
“当啷。”
金属杖头撞击石地的声音清脆而突兀。
紧接着，是更沉闷的“咚”的一声。
科利斯高大挺拔的身躯直挺挺地向后倒去，重重砸在地上。他双目紧闭，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“科利斯！”雷妮丝·坦格利安惊呼。
她扑到丈夫身边，跪在冰冷的石地上，颤抖的手去探他的鼻息，又按向他的颈侧。“学士！快叫学士！”
人群一阵骚动。
侍从和学士慌忙上前，七手八脚地将昏迷的“海蛇”抬起，匆匆送往高潮城。
雷妮丝没有立刻跟上去。
她缓缓站起身，目光再次落在那具焦尸和那枚刺眼的戒指上。
她的背脊依旧挺直，但那双与丈夫相似的蓝色眼睛里，此刻翻涌着骇人的风暴，那是极致的悲痛，以及被强行压抑、却已濒临爆发的暴怒。
悲伤的她转向一旁负责调查的港口守卫队长，冷漠说道：“说清楚。到底怎么回事。”
队长喉结滚动，艰涩地汇报：“夫人…
“根据幸存者和附近目击者的说法，兰尼诺大人今晚照常在美人鱼喝酒，和他最近…亲近的一位名叫哈佛的年轻水手在一起。”
“但后来，另一个以前也和兰尼诺大人有过关系的船长，叫马科斯的，带着几个人闯了进来。双方发生了口角，很快演变成斗殴…”
他吞咽了一下：“那个马科斯……据说因为兰尼诺大人最近冷落了他，转向哈佛，早就怀恨在心。”
“斗殴中，他拔出了匕首…刺中了兰尼诺大人的胸口。
“然后…然后他们就泼洒了酒馆里的烈酒，点了火，趁乱从后门逃了，港口有人看见他们上了一艘快船，往石阶列岛方向去了…”
“火势起得太快，里面的人没几个逃出来…”
“马科斯…”雷妮丝重复着这个名字，眼神狠辣，“背景？和谁有联系？”
“是…是活跃在石阶列岛和争议之地的一个小船长，没什么固定效忠，他认钱不认人。”
“以前确实经常出入潮头岛，和兰尼诺大人…有过一段时间。”
“酒馆里的很多人可以作证，他们之前就吵过架，马科斯扬言过要报复…”
队长低头，“现场很混乱，但凶器找到了，是一把里斯风格的匕首，上面有血。”
“马科斯那伙人逃得很仓促，还落下了一些个人物品。”
一切听起来都合理。争风吃醋的情杀，凶手仓皇纵火逃窜。有动机，有证人，有物证。
太合理了。
雷妮丝的目光缓缓移动，扫过聚集在周围的瓦列利安家族成员。
她的视线在一个人身上停留了片刻，科利斯的弟弟，魏蒙德·瓦列利安。
这个一向对兄长将继承权系于三个“棕发男孩”身上不满的弟弟，此刻脸上虽然也带着沉痛，但那沉痛之下，却带着难以掩饰的厌恶。
而当雷妮丝的目光掠过不远处的雷妮拉·坦格利安。
以及站在她身侧、手按剑柄的戴蒙·坦格利安时，那心中怀疑彻底扎进了心底。
雷妮拉正捂着嘴，脸色苍白，身体微微摇晃。
长子杰卡里斯在半年前失去一只眼睛的创伤还未平复，如今名义上的丈夫又惨死火海。
她的小腹，即便在深色裙装的遮掩下，也已能看出明显的隆起。