此刻，侍女的眼睛闪亮了起来。
成功了！王子注意到了她！
她压抑住心中的狂喜，垂下眼帘，露出羞涩又恭敬的神情
“我叫艾丽斯·海塔尔，殿下。”
她特意在“海塔尔”三字上加了些许重音。
“我的父亲是罗德里克·海塔尔爵士，他是奥托首相的弟弟，目前在旧镇担任港口守备队长。”
“我的母亲是黛西·佛罗伦，来自亮水城的佛罗伦家族…”
然而，那冷淡声音打断她。
“我是问你叫什么？”
“没问你父母。”
“你是在给我报菜名吗？”
“还是觉得，这发生的很有趣吗？”
面对冷漠的话传来，她有些惊讶，按照她预想的剧本。
接下来王子应该会表现出兴趣，询问她的家世，她则可以顺势提及自己从小聆听坦格利安的故事，对坦格利安充满敬仰。
伊蒙德看向母亲阿莉森。
阿莉森摇了摇头。
这些家族的旁系…
“够了。”伊蒙德不想在跟这自作聪明的少女说话。
“把布丁放下，然后出去。”
艾丽斯脸上的笑容僵住了。她张了张嘴，蓝眼睛里的水光这次是真的错愕、羞愤。
她不敢相信，自己精心设计的邂逅，竟以这样轻描淡写的漠视收场。
最终，艾丽斯咬了咬下唇，将甜点碟小心放在餐桌中央，屈膝行了一个标准到无可挑剔的礼，默默退出了餐厅。
门关上后，阿莉森长叹一声，揉了揉太阳穴。
“罗德里克的女儿…半个月前随家族商队来的君临。”
“海塔尔伯爵，说这女孩聪明伶俐，值得培养，希望让她来红堡见见世面。”
“我本想着安排在我身边做普通侍女，观察些日子。”
她感慨这有心机的家族少女。
随着阿莉森的成功成为王后，自然让海塔尔家族的旁支们看到了飞上枝头的希望。
但阿莉森从来没表达过对国王有过喜欢，而是韦赛里斯向她家族提婚。
她也曾经反对，但父亲奥托给她做出了安排。
而艾丽斯，显然想复制阿莉森走过的路，成为王室成员身边的侍女，凭借美貌与心计获得青睐，最终跻身…
“蠢货。”伊蒙德评价道。
“可她长得确实很漂亮啊。”海伦娜轻声说。
伊蒙德看向海伦娜，她说这话时没有任何嫉妒的意思。
这让伊蒙德心中涌起一股复杂的情绪，还有一种难以言说的失落。
就在这时，墙角传来窸窸窣窣的声响。
海伦娜最先听到。她转过头，紫色的眼眸望向声音来源，那是餐具柜与墙壁的夹角。
“这什么声音？”
声音又响起了，这次更清晰:一阵急促的抓挠声，像是尖锐的指甲在木头上刮擦，伴随着细微的、吱吱声。
海伦娜睁大了眼睛。她握紧汤匙，身体微微前倾。
下一秒，一只肥硕的灰色老鼠从阴影中窜出！
它足有巴掌大，皮毛油腻，尾巴细长，绿豆大小的眼睛在光线下一闪。
它飞快地穿过地板，速度快得只剩一道灰影，径直钻入海伦娜座椅旁的桌布之下，消失不见。
“啊！”海伦娜短促地惊叫一声，双脚急忙站在椅子上。
动作太急，她的手肘撞翻了桌边的水晶水杯。
“哐当！”
杯子滚落在地，摔得粉碎。清水四溅。
阿莉森也吓了一跳，但她迅速镇定下来，起身揽住女儿颤抖的肩膀。
少女从小就怕老鼠、蜘蛛这类东西。
“没事了，海伦娜，只是只老鼠，已经跑了。”阿莉森柔声安慰，轻拍女儿的背。
接着，王后的眉头紧锁，转向门外时声音陡然转冷，“来人！”
门立刻被推开。艾丽斯第一个进来，另外两名侍女也匆匆跟随。
“陛下？”艾丽斯的声音依旧甜美，目光迅速扫过餐桌，在伊蒙德身上停留了一瞬，又飞快移开。
“餐厅里居然有老鼠？”阿莉森冷冷说道。
“这是王后的居所！是坦格利安家族用餐的地方！”
“你们平时是怎么打扫的？怎么看守的？”
贵族侍女们脸色都难看，齐刷刷跪倒在地。年长的那个侍女颤抖着开口:
“陛下恕罪！我们每天都用薰衣草和薄荷水擦拭地板，墙角撒了驱鼠的苦艾草…”
“不知、不知那只老鼠是怎么……”
“不知？”阿莉森打断她，压着火气，“这就是你们给我的解释？不知？”
“若是今天窜出来的是毒蛇呢？”
“若是老鼠咬了海伦娜公主呢？一句不知就能推卸责任吗？”
侍女们伏在地上，不敢抬头。
伊蒙德静静看着这一幕。他的脸色在听到老鼠这个词时就有了微妙的变化。
他的紫眸微微眯起，眼中暗流涌动。
老鼠…
肮脏的、生活在阴影里的东西…
但有时候，最肮脏的东西，最能做成最肮脏的事。
他的记忆里，两个名字浮出水面，带着血腥与恶臭:
“鲜血和奶酪”。
那一段精彩的“以子偿子”。