红堡，首相塔的书房内。
“外祖父。”伊蒙德推开门，走了进去。
一眼看去，果然都是绿党的核心人物，法务大臣贾斯皮·威尔德捻着胡须低声与奥托交谈。
还有刚刚上任不久就得到奥托信任的情报总管“瘸子”拉里斯·斯壮。
还有几位穿着华丽服饰的廷臣围在首相身边。
伊蒙德的出现像一颗石子投入池塘。
所有人都看向这刚被国王宣布，解除软禁的王子。
他径直走向奥托首相那张堆满文件的长桌，目光扫过一张张或惊讶、或审视、或迅速堆起笑容的脸。
最终落在桌上一盘、点缀着糖霜的蜜饯上。
他旁若无人地伸出手，捻起一枚色泽诱人的李子蜜饯，丢进嘴里。
“嗯，甜得发腻，正适合配这里有点发苦的空气，外祖父。”他含糊地评论道。
奥托·海塔尔首相的眉头皱了皱。
他松开了握着精美羽毛笔的手，那支笔在纸上留下一小团突兀的墨渍。
他抬起头，看着自己这个行事越来越难以预测的外孙。
在公开场合，即便这公开仅限于绿党内部，如此随意地展现亲人间的亲密，并非他惯常的谨慎。
伊蒙德迎着他的目光，扬起笑容。“首相大人？”
奥托瞪了他片刻，似乎想用眼神让他规矩点。
但最终，那紧蹙的眉头还是无可奈何地松开了。
他轻轻叹了口气，点了点头。
这小子，知道在称呼上划清界限，算是给了他一点面子。
罢了，这里终究没有真正的外人。
“咳，”情报总管拉里斯清了清嗓子，合上手中密信，识趣地站起身。
“首相大人，关于潮头岛那边…呃，我再去核对一下细节。”
法务大臣贾斯皮也立刻接口：“是的，大人，我也要去巡视君临城了。”
其他几位廷臣像被一阵风吹动的稻草，纷纷躬身，说着告退，鱼贯而出。
临走前都不忘向伊蒙德王子投去恭敬而复杂的一瞥。
书房里很快只剩下祖孙二人。
奥托向后靠在椅背上，揉了揉眉心，暂时将政务带来的疲惫放在一边。
他重新打量伊蒙德，这个曾经阴郁孤僻、如今却似乎锋芒毕露的次子。
他缓缓开口，指向门口，“你怎么看他们？”
伊蒙德又摸了一枚蜜饯，这次是杏脯。
他靠在桌沿，姿态放松。“他们？”
他咀嚼着，“贵族吗，不用太在意他们的立场，人随时会变。”
“只要利益一致，就是我们的盟友。”
奥托的讶异变成了审视。“谁教你的这些？”
他可不记得自己教给伊蒙德灌输过如此…现实主义，甚至有些冷酷的道理。
阿莉森？不，她更倾向于情感和道德。
伊蒙德脸上绽开灿烂笑容，“如果我说我天赋异禀，你信吗？
他耸耸肩，语气轻松得像在说笑话。
奥托没有追问。
他将话题引向更迫切的方向：“那么，伊蒙德，你怎么看待如今绿党与黑党的…态势？”
伊耿被留在了潮头岛，海伦娜的联姻更是个难题。
如今绿党在君临，真正能倚仗的，似乎只剩下眼前这个驾驭着瓦格哈尔的王子了。
他的态度，对绿党至关重要。
伊蒙德没有立刻回答。他走到房间窗边，望着下方红堡蜿蜒的阶梯和远处的城市轮廓，冷淡开口。
“他们势大。”
“雷妮拉坐拥龙石岛，盟友众多，巨龙成群。”
“我们…确实吃了很大亏。”
他转过身，看着祖父，背光而立。
“但是，我们还没输，不是吗？”
奥托听到那声清晰的“我们”。
很好，他依然把自己视为绿党的一份子。
“只要是人，她就会犯错。”
伊蒙德继续说道，走回桌边，手指敲击着橡木桌。
“更何况，我那亲爱的姐姐…她的性格，您或许比我更了解。”
“强硬，自负，被宠坏了。”
“”我们只需要耐心等待，他们自己就会露出破绽。”
而奥托，指出关键。
“他们拥有的巨龙和龙骑士数量远超我们。”
“你的瓦格哈尔固然是现存最强的龙，但她太老了，伊蒙德。”
“她的速度、耐力，还能与年轻的巨龙抗衡吗？”