夜晚，泰洛西，宴会大厅的鎏金大门缓缓合拢，最后一位泰洛西贵族已经离开。
沉重的门扉合上时发出闷响。
雷妮拉·坦格利安坐在泰洛西人打造的王位上。
那椅子镶满了珍珠母贝和黄金，椅背高耸，雕刻着海浪与贸易帆船的图案。
这是泰洛西大君曾经的宝座，现在归她了。
烛火在她银金色的长发间跳跃，她闭上眼，刚才那些恭维声还在耳畔嗡嗡作响，女王，泰洛西的女王，泰洛西城邦的统治者，多么诱人的头衔，多么甜美的毒药。
“你做得对。”
戴蒙的声音从她身边传来，带着肯定。
雷妮拉无奈叹气：“我做得对？”
“我拒绝了一个王国，戴蒙。”
“一个已经捧到我面前的王国。”
“是这些泰洛西贵族想用王冠套住你。”科利斯·瓦列利安缓步走来。
“一旦你接受泰洛西女王的称呼，七国那些还在支持你的领主就会放弃你。”
“在那些信仰七神的安达尔人眼里，你成为了异邦人的女王，以后争夺铁王座就是难上加难了。”
雷妮拉，她当然明白。
可明白和接受是两回事。
她睁开眼睛，紫色眼眸盯着眼前的丈夫戴蒙。
“包税制能稳住他们多久？”
“足够久，只要你的统治足够稳固。”
“泰洛西的贵族，给他们自治权，只拿走一部分税收，他们能算出这笔账划得来。”
“况且，没有我们，那就是瓦兰提斯人来占领他们了。”
“到时候他们的条件只会更差。”
“被彻底吞并，成为附庸。”
“现在呢？他们依旧像以前一样统治，还得到了更多的自治权，只是头上的大君换成了你。”
“更何况我们有龙。”
“只要有龙骑士驻扎在这个城市，他们就不会反抗。”
“龙能让他们学会忠诚。”
听到“龙”这个字，雷妮拉想起了她的长子，那个阴郁而执拗的杰卡里斯，背着她，找到了那些流淌着稀薄龙血的私生子，教会他们驭龙。
她今日才第一次听说其存在，而他们已经在龙石岛输了，败得惨烈。
“他们到了吗？”雷妮拉问道。
“她们在偏厅一直等候。”路斯里斯的声音传来。
雷妮拉站起身，看着她的次子。
路斯里斯·瓦列利安站在烛光边缘，半边脸隐在阴影里。
但即使如此，她也能清楚地看见，左脸那里新生的皮肤还泛着可怖的粉红色，像是被剥了皮的果实，从脸上延伸到背部，再没入衣领。
那是龙焰留下的印记
路斯里斯看到母亲注视他，他勉强露出笑容。
“小路，”雷妮拉的声音软下来，“带他们进来。”
路斯里斯点了点头。
门再次打开时，两个人被带了进来。
她们的对比令人心惊。
莎拉穿着粗糙但干净的亚麻长裙，腹部已有明显的隆起，至少五六个月的身孕。
荨麻则完全相反。十二岁，或许更小，黑发褐眼，皮肤是常年日晒的深褐色。
“抬起头。”雷妮拉说。
莎拉照做了，眼神里有紧张，有期待，还有骄傲。