“好啦，我复活啦！”高亢的语气中，她回身面向乔木与莉莉，之前的负面情绪被一扫而空，取而代之的则是元气满满。
“感谢恋雪，我又振奋起来啦！”对方开心地捏了捏恋雪的脸蛋，“最喜欢恋雪了，总能最大程度地满足我呢~如果没有你，真不知道我在这里的生活要怎么坚持下去。”
被捏脸蛋的恋雪，满脸羞得通红，但看着对方重新振作起来，还是松了口气，发自内心地替对方感到高兴。
一旁的乔木则看得瞠目结舌。
Xcution的成员，问题果然不小……
“乔木大人？！”狛志姗姗来迟的惊喜声传来，这场在乔木看来莫名其妙的真情流露才告一段落。
他们跟着狛志一路进入大厅，已经有两个人在此等候了，两个中年男人。
见他们走进来，其中一个人立刻起身上去与乔木握手：“查尔斯·沃特斯，曾经是一名摄影师。你们就是新成员吗？”
“乔木，我不是，”乔木指了指身后因为人越来越多而越来越瑟缩的女孩，“莉莉·卡特，她才是新来的，不过还没有决定是否加入。”
“理解，理解，”查尔斯热情地笑着，看向莉莉，“毕竟来到新的环境，要开始新的生活，总要考察一下、适应一段时间。”
那热情的目光，让莉莉猛地后撤两步，重新退回到走廊前。这个过程中，她一直没有抬起头，而是不停地调整着手中镜子的角度，快速观察着这个巨大的前厅。
所有人都能从她的动作中，感受到那种莫名的焦虑与慌张。
这也让查尔斯有些猝不及防。
“她有社交恐惧症、镜像依赖症，”乔木只好又重复了一遍，犹豫了一下又补充，“还有一定程度的妄想症，认为这个世界是虚假的。”
查尔斯恍然，看向莉莉的眼神中，多出了几分同情与心疼。完现术者都有各自不同程度的悲剧人生，但他从未见过莉莉这么严重的。这姑娘的遭遇，一定格外悲惨吧？
他下意识回头看了另一人一眼。那个一看就更加沉稳也更加寡言的中年男人，并没有关注莉莉，反而将所有注意力都放在乔木身上。
直到察觉到查尔斯的目光，对方才从沙发上坐起来，并没有走上前，而是站在原地自我介绍：“萨姆尔·麦克，曾经是……一名特工。”
“现在则是我们的头儿，”查尔斯主动补充，见乔木疑惑，又解释，“狛志小哥不在的时候，萨姆尔负责管束我们……”
说到这里，对方不动声色地看了眼角落中倚墙而立的佩妮娅。
“是管束我才对，”后者敏锐地察觉到了他的目光，讥笑道，“毕竟我是这里唯一的麻烦，不是吗？”
此话一出口，狛志与恋雪表情一僵，一个想要辩解，一个想要安抚。
查尔斯却笑了：“别理她，她就这样。她的能力能汲取别人的愧疚、负罪感。”
“哼！”老底被掀的佩妮娅，很不满地冷哼了一声。
乔木顿时恍然，明白刚才门口那一幕是怎么回事了。难怪当时他觉得怪怪的，觉得那种情绪发泄来得太突然了，原来对方根本就是在演戏，就是为了激发恋雪的愧疚情绪。
他看向狛志和恋雪，发现两人对此并不意外，明显早就知道真相了，却还是两脸的歉意。
他无奈地叹了口气：这一家人，真的是纯良过头了啊……东仙要那家伙，究竟是怎么放心将这群刺头交给狛志负责的？
他本来还觉得这是个很聪明的决定，现在他对此持严重的怀疑态度。
“我和萨姆尔都不吃这套，”查尔斯则继续解释，“所以你也明白了吧？对付完现术者，还是我们这些同类更好使。虽然狛志小哥很能打，但他实在不擅长应付我们这种人……”
对方耸了耸肩，嘴上说着否定狛志的话，但看向狛志的视线中，分明是信任、赞赏与认可。
怎么做到的？乔木很想问问狛志，向对方取经。不过他也知道，这种往往源自个人的特质、独有的人格魅力，照猫画虎是不可能的。
看了看周围：“我记得应该有四人吧？”
“你问的是尼希米·阿克曼吧？”查尔斯笑着解释，“那孩子习惯赖床，不到午饭时间是不会起床的。”
“孩子？”
“是的，尼希米今年才九岁，还是个孩子，”对方停顿了一下，“他是和我一起加入组织的。”
接下来的交流几乎都是查尔斯在负责，看得出来这是个开朗的社牛。
相较而言，佩妮娅的性格就有些乖戾。萨姆尔更是沉默寡言，很符合人们对一名特工的刻板印象。
不过乔木还是能发现二者的区别。不打算“进食”的佩妮娅，说话实在不受听，很不合群，除了刻意照顾她情绪的狛志夫妇，根本没人愿意和她交流。
相反，萨姆尔的话其实更少，但乔木自始至终都没觉得他不合群，也不觉得他多余、格格不入，反而觉得他就该这样，很好地扮演了聚会中“聆听者”的角色。
他不知道这是对方的专业素养、刻意为之，还是对方真的就是这种人。
聊天没有持续多久，因为实在没什么可聊的。
乔木的事情，不可能跟他们详细了讲；他们也不会对第一次见面的人掏心掏肺。本该是场上焦点的莉莉，更是完全担不起这个角色，没几分钟就彻底成了小透明。不过对方似乎还挺怡然自得的，最起码没人关注时更轻松。
随便聊了一会儿，乔木就起身告辞了。他还有正事要做呢，这些完现术者，之后有的是时间慢慢了解、熟悉。
“莉莉，”临走前，他远远地给对方递话，甚至都没看对方，“我知道你来到这里肯定很不安，不过这里没有人会伤害你，也没有人会强迫你，你完全可以按照自己的意愿生活，这是我的保证。”
“我会尽快回来看你的，你也可以用电话虫联系我，任何事都可以。你不需要感到害怕，如果感到害怕，也不需要为此而担忧。你只需要记住，在这里，你非常安全，没有任何人或洞魔鬼，能跑到这里来伤害你。”
“洞魔鬼？”查尔斯好奇地问。
“电话虫？”佩妮娅也很疑惑。
但乔木没有解释，等了片刻，见莉莉没有表达任何诉求的意思，就告别离去了。
随着他走入那令在场所有人惊叹的空间门，莉莉也终于松了口气：
快走吧，走了就别回来！这人怎么这么能聊啊？终于走了！你不走，我怎么和我的同乡们交流？怎么告诉他们真相？！
乔木不是毛，听不到这让他郁闷的心声。
此刻的他，已经出现在了调查员们约定的集会点。
随着他的到来，留在这里休假的调查员们，很快就聚集了起来。
“你们做得很不错，我在西方都听说了你们的优异表现，”乔木开场就赞扬，“能在短短几个月内结束战争，即使是我也不可能做得更好。”
听着他的认可，在场的调查员们纷纷露出了骄傲的表情。
明明是同级别的同事，两方却都对这上位者角度的赞赏非常接受，毕竟在场没有人会觉得自己真的有资格和乔木平起平坐。
“也有突发状况。”得意时间最短的颜其平，立刻说起了正事。
“我们可能要和灭却师开战了。”