独眼吴愣了一下。
他看着陈拙那双眼睛，沉默了片刻。
“行。”
他点了点头：
“你要干，我就陪你干。”
“不过丑话说在前头。”
“这活儿熬人，你可得有心理准备。”
“我知道。”
陈拙点了点头：
“吴大爷，那就麻烦您了。”
“麻烦啥？”
独眼吴撇了撇嘴：
“这是正事儿。”
他站起身来，走到墙角，翻出一个旧布袋子。
“明儿一早，咱们就开工。”
“今儿个你先回去歇着，养足精神。”
“熬胶这活儿，一熬就是两天多，中间不能断。”
“你要是半道上撑不住，那可就前功尽弃了。”
陈拙点了点头。
“知道了，吴大爷。”
他站起身来，朝独眼吴拱了拱手：
“那我先回去了，明儿一早来找您。”
“去吧去吧。”
独眼吴摆了摆手：
“早点歇着。”
……
从独眼吴家出来，陈拙顺着村路往家走。
夜色已经深了，村子里一片寂静。
只有偶尔传来几声狗吠，和远处山林里的虫鸣。
陈拙走在土路上，脑子里还在琢磨熬胶的事儿。
四十九个时辰，三个阶段……
他在心里把独眼吴说的要点又过了一遍。
烈火化骨，文火养膏，阴阳收膏。
火候是关键。
火大一分就焦，火小一分就不透。
这可不是纸上谈兵能学会的，得实打实地干才行。
他正琢磨着，忽然，远处传来一阵嘈杂的声音。
那声音里头，有人在高声嚷嚷，有人在尖着嗓子骂。
听着就像是在吵架。
陈拙皱起眉头。
这大半夜的，谁家闹起来了？
他加快脚步，往声音传来的方向走。
刚走到自家院子门口，就瞅见徐淑芬从屋里冲了出来。
她手里攥着一把扫帚，脸上的神情又气又急。
“娘？”
陈拙一把拉住她：
“大晚上的，这是去哪？”
“虎子！”
徐淑芬一看到陈拙，顿时就来了劲。
她一把拽住陈拙的胳膊，就往外头走：
“来得正好！跟我走！”
“咋了？”
“白寡妇家出事儿了。”
徐淑芬气得嗓门都高了：
“她娘家人欺负咱们马坡屯没人！”
“撒泼撒到咱们头上来了！”
“真是反了天了！”
陈拙皱起眉头：
“咋回事儿？”
“她娘家人要把晴晴带走。”
徐淑芬一边走一边说：
“说是要把孩子送到山沟沟里，给人当童养媳！”
“那帮瘪犊子玩意儿，就想拿孩子换彩礼钱。”
“白寡妇嫁到咱们马坡屯，就算再不好，也是咱们马坡屯的人！”
“晴晴也是咱们屯子里的娃儿。”
“他们想带走人？也得问问咱们同不同意。”
陈拙听到这话，脸色一下子就沉了下来。
童养媳？
现在是新社会，可不兴童养媳这一套封建陋习。
他没多说什么，顺着徐淑芬的劲，大步往白寡妇家走。
……
白寡妇家的院子里，已经挤满了人。
油灯的光晕从屋里透出来，照亮了一张张愤怒的脸。
周桂花站在人群前头，手里也攥着一把扫帚，虎着脸。
孙翠娥站在她旁边，双手叉腰，嗓门大得像打雷。
几个下乡的知青也来了，丁红梅站在人群边上，脸色铁青。
就连林曼殊也在。
她护着王晴晴，站在人群后面。
王晴晴缩在她身后，小脸上还带着泪痕。
左边脸颊上，有一个红通通的巴掌印。
院子中央，白寡妇正拿着扫帚跟几个人对峙。
她的眼眶通红，头发散乱，嘴唇哆嗦着，像是一头护崽的母狼。
对面站着四个男人，还有一个头发花白的老太太。
那老太太五六十岁的模样，瘦得皮包骨头，一张脸上满是皱纹。
她的嘴巴撇着，眼神阴恻恻的，看着就不像好人。
四个男人都是壮年汉子，身材魁梧，一看就是干惯了力气活儿的。
他们站在老太太身后，虎视眈眈地盯着白寡妇。
“你给我把孩子交出来！”
老太太尖着嗓子嚷嚷：
“晴晴是我们老白家的种。”
“她爹死了，我这个当奶奶的有权管！”
“我给她找了个好人家，彩礼都收了。”
“你凭啥不让她走？”
白寡妇攥着扫帚，浑身发抖。
“晴晴是我闺女！”
她的声音沙哑：
“我不同意，谁也别想带走她。”
“你同不同意管个屁用？我还是你亲娘呢！晴晴是我外孙女，凭啥我不能管？”
就在这时候，人群外头传来一阵骚动。
“虎子来了，虎子来了！”
有人扯着嗓子喊了一声。
噌的一下，所有人的目光都朝院门口看去。
陈拙大步走进院子，身后跟着徐淑芬。
老太太身后，那个年纪最小的男人脸色一变。
他拉了一把自己亲娘，压低声音：
“娘，陈拙来了。”
“咱们……要不还是走吧？”
老太太瞪了他一眼：
“怕啥？”
她旁边站着的大儿子也粗声粗气地开口：
“老四，你怕个球？”
他撇了撇嘴：
“他陈拙再能，还能管别人的家事？”
“再说了，咱们兄弟四个都在这儿。”
“他有三头六臂啊？”
“还能打得过咱们这么几个大汉子？”
老四听了这话，脸上的惧色稍微消了些，可还是有些心虚。
陈拙没理会他们的议论。
他走到王晴晴跟前，蹲下身子。
“晴晴，让叔瞅瞅。”
王晴晴抬起头，泪眼汪汪地看着他。
她的左脸上，一个巴掌印红通通的，肿得老高。
陈拙微微眯眼，站起身来，转头看向白寡妇。
“谁打的？”
白寡妇的眼眶通红，目光落在自己亲娘身上。
“是我娘打的。”
她的声音带着几分恨意：
“我娘说晴晴脑后生反骨，翅膀硬了，扇了她一巴掌。”
陈拙“嗯”了一声。
他转过身，目光落在那个老太太身上。
老太太被他看得有些发毛，下意识地往后缩了缩。
“你……你瞅啥瞅？”
她色厉内荏地嚷嚷：
“这是我们老白家的家事！”
“跟你有啥关系？”
陈拙没理她。
他的目光从老太太身上移开，落在她身后的大儿子身上。
那汉子身材魁梧，膀大腰圆，一脸横肉。
他瞪着陈拙，梗着脖子：
“咋？你想咋地？”
“我告诉你，这是我们家的事儿！”
“你管得着吗——”
“啪！”
话音未落，一记响亮的耳光抽在他脸上。
那汉子的脑袋“唰”地一下偏向一边，半边脸顿时红肿起来。
他愣住了。
周围的人也都愣住了。
老太太更是愣得嘴巴都合不拢。
“你……你敢打人？”
她尖叫起来：
“反了天了！”
“老大！老二！老三！给我打他！”
她旁边的三个儿子反应过来，呼啦一下就要往上冲。
可他们刚迈出一步——
“啪！”
“啪！”
“啪！”
三记耳光，一个不落。
陈拙的动作快得像闪电，三个汉子还没看清他的手是咋动的，脸上就各挨了一巴掌。
三个人捂着脸，愣在原地，一时间竟不知该如何反应。
院子里一片寂静。
所有人都呆呆地看着这一幕，大气都不敢出。
陈拙收回手，神色淡淡的，像是刚才不过是拍了几下蚊子。
他看着那四个捂着脸的汉子，声音不大，却清清楚楚：
“你们娘打了孩子一巴掌，我替孩子还回来。”
“一人一下，不多不少。”
“现在，咱们扯平了。”