陈拙点了点头，把这事儿记在心里。
“曼殊。”
他转身喊了一声：
“天色要晚了，咱们该回去了。”
林曼殊正蹲在那片天麻跟前，看得入迷。
听到陈拙喊她，才恋恋不舍地站起身。
“陈大哥，这地方可真好。”
她走到陈拙跟前，眼睛里还闪着光：
“那些天麻、独活，长得跟成精了似的。”
“还有那些野大豆，豆荚坚硬的像钢铁。”
“这究竟是怎么长的？”
“回头再跟你细说。”
陈拙拉起她的手：
“天不早了，咱们得回屯子。”
“下回有空，再带你来。”
林曼殊笑着点头，两人拉着手，就这么往地道外走。
第二天一大早。
陈拙从西屋的柜子里翻出那两张皮子，用油布裹好，扛在肩上出了门。
院子里冷得邦邦硬，呵出的气刚一出嘴，就凝成一团白雾。
乌云从窝里钻出来，摇着尾巴凑过来。
“回去待着。”
陈拙拍了拍它的脑袋：
“今儿个不带你。”
乌云呜咽了一声，又钻回窝里去了。
陈拙裹紧身上的老羊皮袄，深一脚浅一脚地往郑大炮家走。
雪地上的路不好走，踩下去咯吱咯吱响。
走了约摸一刻钟，郑大炮家的院子就在眼前了。
院门口堆着半人高的柴火垛，烟囱里冒着白烟，一股子烧柴火的味儿飘过来。
“郑叔！”
陈拙在院门口喊了一嗓子。
“来了来了。”
里头传来郑大炮的声音。
没一会儿，门帘子一掀，郑大炮的脑袋探了出来。
“虎子？这么早？”
“嗯，把皮子带来了。”
陈拙把肩上的油布包往前一递：
“您给掌掌眼。”
郑大炮接过去，掂了掂，眼睛一亮：
“沉手。”
“进屋说。”
……
郑大炮家的仓房在院子西边。
这仓房比普通人家的大，里头摆满了各色家什。
墙上挂着几张硝好的皮子，有狍子皮、獾子皮，还有一张半旧的狼皮。
地上支着一口大木盆，旁边摞着几个坛子，里头是硝皮用的硝水和芒硝。
郑大炮把油布包放在案板上，解开绳子，把里头的皮子抖开。
“嚯——”
他倒吸了一口凉气。
虎皮铺在案板上，足有一丈来长。
毛色金黄，黑纹如墨，油光水滑的，在昏暗的仓房里都泛着光。
旁边那张豹子皮小一些，但毛色同样漂亮。
金钱斑一个挨着一个，排列得整整齐齐。
“好东西啊……”
郑大炮摸了摸虎皮，又摸了摸豹子皮，眼睛都直了：
“我活了大半辈子，还是头一回见这么完整的虎皮。”
“这要是搁在以前，那是进贡的玩意儿。”
陈拙笑了笑，没接话。
“行了，别愣着了。”
郑大炮收起感慨，把袖子往上一撸：
“开工吧。”
“先弄哪个？”
“先弄豹子皮。”
陈拙把豹子皮往案板中间一铺：
“这张小，好上手。”
郑大炮点了点头。
他从墙角搬过来一个大木盆，又从坛子里舀了几瓢硝水倒进去。
那硝水泛着淡黄色，一股子刺鼻的味儿直往鼻子里钻。
“虎子，你之前硝过狼皮，手艺我是知道的。”
郑大炮一边调硝水，一边说道：
“但这豹子皮不一样。”
“咋不一样？”
“豹子皮薄，毛根浅。”
郑大炮伸出手指头，在豹子皮的边缘捏了捏：
“你摸摸，是不是比狼皮软？”
陈拙伸手一摸，果然如此。
“硝的时候得轻，水温不能高。”
郑大炮往盆里又加了一瓢凉水：
“要不然毛根一烫，掉毛。”
“这一身金钱斑可就毁了。”
陈拙点了点头，把这话记在心里。
两人开始动手。
先是刮油。
陈拙把豹子皮翻过来，皮板朝上。
皮板上还残留着一层薄薄的油脂和筋膜，得先刮干净。
他从案板边上拿起一把月牙形的刮刀，刀刃磨得锃亮。
“这刮刀是我年轻时候打的。”
郑大炮在旁边看着：
“钢口好，下刀稳。”
陈拙握着刀，顺着皮板的纹路，一下一下地刮。
力道不轻不重，角度不高不低。
每一刀下去，都能带起一层薄薄的油脂。
“手稳。”
郑大炮点了点头：
“比上回硝狼皮的时候利索多了。”
陈拙没吱声，继续刮。
刮了约摸小半个时辰，皮板上的油脂和筋膜全都清理干净了。
露出底下灰白色的皮质，摸着有点涩。
“成，下水吧。”
郑大炮把那盆硝水往前推了推。
陈拙把豹子皮轻轻放进盆里。
那皮子一沾水，立马就软了下来，像一块厚实的布。
“泡着，别动。”
郑大炮拿起一根木棍，在盆里搅了搅：
“这硝水里头加了芒硝和明矾。”
“芒硝软皮，明矾收毛。”
“泡上两个时辰，皮子就透了。”
陈拙蹲在盆边，看着那张豹子皮在硝水里慢慢舒展开。
金钱斑在水里晃动，像是活过来了似的。
两个时辰后。
陈拙把豹子皮从盆里捞出来，搭在一根横木上沥水。
水顺着皮子往下滴，滴滴答答的。
“下一步是揉皮。”
郑大炮递过来一把木锤子：
“皮子晾到半干的时候，得反复揉搓。”
“揉得越透，皮子越软。”
陈拙接过木锤子，在豹子皮的皮板上轻轻敲打。
一下，两下，三下。
每敲一下，皮子就软一分。
敲了一阵，又换成手揉。
两只手攥着皮子的边缘，使劲儿搓。
搓得手心都发热了。
“对，就这样。”
郑大炮在旁边指点：
“再揉揉那块硬的地方。”
陈拙顺着他指的方向揉了揉。
果然，那块皮子比别处硬一些，得多下点功夫。
又揉了小半个时辰。
整张豹子皮都变得柔软了，摸着跟绸子似的。
“最后一步，上油。”
郑大炮从坛子里舀出一勺熟桐油，倒在一块破布上。
“这桐油得是熟的，生的不行。”
他把油布递给陈拙：
“薄薄地抹一层，别抹多了。”
陈拙接过油布，顺着皮板的纹路，均匀地抹了一遍。
那桐油渗进皮子里，皮板的颜色立马就变了，从灰白变成淡黄，泛着一层油光。
“成了。”
郑大炮满意地点了点头：
“挂起来阴干，三五天就能用了。”
陈拙把豹子皮挂在墙上的木钩子上。
就在这时，眼前那熟悉的淡蓝色面板微微一颤。
几行字迹浮现出来。
【硝制稀有·金钱豹皮，技能熟练度大幅度提升。】
【鞣革（入门 15/50）】
陈拙心里一动。
入门十五了，进步不小。
“歇会儿。”
郑大炮递过来一碗热水：
“喝口水，润润嗓子。”
陈拙接过来，抿了一口。
水是刚烧开的，烫嘴。
“郑叔，那虎皮咋弄？”
“虎皮？”
郑大炮摸了摸下巴：
“虎皮比豹子皮厚，得换个法子。”
他走到那张虎皮跟前，蹲下身，仔细端详了一番。
“这皮子厚实，硝水得浓一些。”
郑大炮站起身，往盆里又加了几把芒硝：
“泡的时间也得长，起码四个小时。”
“要不然里头的油脂渗不出来，放久了会臭。”
陈拙把虎皮铺在案板上，开始刮油。
虎皮比豹子皮大得多，皮板也厚得多。
刮起来费劲不少。
但陈拙的手法已经熟练了，一刀一刀下去，稳稳当当。
“这虎皮的油脂厚。”
郑大炮在旁边指点：
“尤其是肚子那块，得多刮几遍。”
陈拙点了点头，把肚子那块又刮了一遍。
果然，又带出一层油腻腻的东西。
刮完油，下水。
虎皮往盆里一放，硝水立马就浑了。
“搅一搅。”
郑大炮递过来那根木棍：
“让硝水渗透均匀。”
陈拙接过木棍，在盆里慢慢搅动。
那虎皮在硝水里翻滚，金黄色的毛在水里飘荡，看着倒是好看。
泡了四个小时。
捞出来，沥水，揉皮，上油。
每一步都比豹子皮费劲，但陈拙做得一丝不苟。
等到最后一步完成，他把虎皮挂在墙上的时候，眼前的面板又亮了。
【硝制稀有·东北虎皮，技能熟练度大幅度提升。】
【鞣革（入门 26/50）】
陈拙看着那两张挂在墙上的皮子，心里头踏实了。
虎皮金黄，豹皮斑斓。
在昏暗的仓房里，泛着柔和的光泽。
“虎子，你这手艺……”
郑大炮看着那两张皮子，啧啧称奇：
“比我年轻时候强。”
“郑叔教得好。”
陈拙笑了笑。
正说着话。
外头突然传来一阵刺耳的声音。
“吱——吱——”
是广播。
屯子里的大喇叭响了。
“社员同志们注意了——”
喇叭里传出顾水生的声音：
“全体社员，马上到晒谷场集合开会。”
“重复一遍，全体社员，马上到晒谷场集合开会。”
郑大炮皱了皱眉：
“大冬天的，开啥会？”
“走，去看看。”
陈拙把手在围裙上擦了擦：
“郑叔，皮子先搁这儿，我回头来取。”
“成。”
两人出了仓房，往晒谷场走去。
……
晒谷场在屯子中间。
一大片平整的空地，夏天晒粮食用的。
这会儿地上铺着一层厚厚的积雪，踩上去咯吱咯吱响。
场子边上已经站了不少人。
老爷们儿们三五成群地蹲着，嘴里叼着旱烟袋锅子，吧嗒吧嗒地抽。
老娘们儿们则站在一块儿，嘀嘀咕咕地说着闲话。
“这大冷天的，开啥会啊？”
“谁知道呢，不会又是学文件吧？”
“学文件也不能这时候学啊，冻死个人。”
陈拙和郑大炮挤进人群。
周围的人见是他俩，纷纷让出一条道。
“虎子来了。”
“郑叔也来了。”
陈拙冲众人点了点头，算是打招呼。
他往人群里扫了一眼。
黄仁民站在东边，周琪花挨着他，两口子冻得直跺脚。
卫建华站在角落里，缩着脖子，一脸不情愿的样子。
曹元也来了，穿着那件半旧的蓝布棉袄，脸色发白。
再往那边看，朴真英站在一群妇女中间，脸上带着几分不安。
“安静——”
顾水生站在场子中间的一个木台子上，扯着嗓子喊了一声。
人群渐渐安静下来。
“社员同志们。”
顾水生清了清嗓子：
“今儿个把大伙儿叫来，是有件事儿要宣布。”
“啥事儿啊？”
下头有人喊了一嗓子。
“别急，听我说。”
顾水生摆了摆手：
“之前来咱们屯子的地质考察队，张国峰队长他们，大伙儿都还记得吧？”
“记得记得。”
“那帮人咋了？”
“他们要回来了。”
顾水生说道：
“这回不光是他们，还有军区的测绘兵，也要来咱们这儿借住。”
这话一出，下头立马就炸开了锅。
“测绘兵？”
“来咱们这穷山沟子干啥？”
“不会是又要修啥工事吧？”
顾水生压了压手，示意大伙儿安静：
“都别瞎猜。”
“这是上头下的文件，测绘兵和地质专家这次来，是要勘察长白山和对岸的边界。”
“勘察边界？”
人群里议论声更大了。
“边界有啥好勘察的？”
“不是一直都那样吗？”
顾水生叹了口气：
“这事儿说来话长。”
“上头的意思是，要把边界线重新划定清楚。”
“尤其是天池那一块儿，两边一直有争议。”
“这回要派人上去实地勘测，把界碑的位置定下来。”
陈拙听到这儿，心里头微微一动。
天池。
界碑。
他想起了什么。
“大队长，那这跟咱们有啥关系？”
人群里有人问道。
“关系大了。”
顾水生说道：
“测绘兵和地质专家要上天池勘测，需要咱们本地的向导带路。”
“向导？”
“对，土向导。”
顾水生点了点头：
“熟悉长白山地形的，能上天池的，都算。”
这话一出，下头又是一阵议论。
“上天池？那可不是闹着玩的。”
“可不是嘛，三月份的天池，风大得能把人吹跑。”
“而且那上头的路不好走，一不小心就得掉进雪窝子里。”
“要我说，给多少钱都不去。”
也有人动了心思：
“要是能带路，说不定有不少好处。”
“好处？啥好处？”
“上回给地质队带路的，都领了补助。”
“那可不一样，上天池比进山危险多了。”
人群里七嘴八舌，吵得跟菜市场似的。
陈拙没吱声，只是静静地听着。
他的目光扫过人群，落在了朴真英身上。
那姑娘的脸色有些紧张，眉头微微皱着。
陈拙心里明白。
朴真英是从对岸过来的。
划分边界的事儿，对她来说，意味着什么，不言而喻。
以后想回去探亲，怕是没那么容易了。
“行了行了，都别吵了。”
顾水生又压了压手：
“具体的事儿，等测绘兵和地质专家来了再说。”
“今儿个先通个气，让大伙儿心里有个数。”
“散会。”
人群渐渐散了。
陈拙没急着走，他在原地站了一会儿，看着众人三三两两地离开。
郑大炮凑过来，压低声音：
“虎子，你咋看这事儿？”
“啥咋看？”
“上天池的事儿啊。”
郑大炮搓了搓手：
“你不是跟张国峰他们熟吗？”
“这回他们来，说不定还得找你帮忙。”
陈拙笑了笑：
“到时候再说吧。”
他转身往家走。
……
回到家。
林曼殊正在灶房里忙活，锅里咕嘟咕嘟地冒着热气。
“回来了？”
她探出头来：
“开会说啥了？”
“地质队和测绘兵要来。”
陈拙把袄子脱下来，搭在炕沿上：
“说是要勘察边界。”
“边界？”
林曼殊愣了一下。
“嗯，天池那边的边界。”
陈拙走进里屋，林松鹤老爷子正坐在炕头上看书。
“爷爷。”
陈拙在炕沿上坐下：
“跟您打听个事儿。”
林松鹤放下书，抬起头：
“啥事儿？”
“您以前在关外跑生意，听没听说过一个东西，界碑？”
林松鹤的眼睛一亮。
“你咋问起这个了？”
“今儿个开会，说是要派人上天池勘测边界。”
陈拙把会上的事儿简单说了一遍：
“我寻思着，这事儿跟那个界碑有没有关系。”
林松鹤沉默了一会儿。
他放下手里的书，目光变得悠远：
“说起界碑，其中有一个顶有名的，穆克登界碑……”
“那是康熙年间立的。”
“当年康熙派了个叫穆克登的官儿，去勘定边界。”
“那界碑就立在长白山上，分水岭的位置。”
“分水岭？”
“对，就是鸭绿江和图们江的分界。”
林松鹤点了点头：
“那地方地势特殊，平时大雪覆盖，看不出水往哪儿流。”
“夏天雨水多，山洪一冲，也看不清源头在哪儿。”
“那啥时候能看清？”
“三月。”
林松鹤竖起一根手指：
“阳春三月，冰雪初融。”
“地底下的暗河开始往外渗水，山上的桃花水也下来了。”
“那时候，水往哪儿流，一眼就能看清。”
陈拙心里一动。
三月。
测绘兵和地质专家刚好就要在三月上天池。
原来是这么回事。
“爷爷，那界碑现在还在吗？”
“不好说。”
林松鹤摇了摇头：
“我年轻时候听人说，那界碑后来不知道咋的，就找不着了。”
“有人说是被雪埋了，有人说是被人挪了。”
“反正这些年，一直没个定论。”
“这回上头派人来勘测，说不定就是为了这事儿。”
陈拙点了点头，若有所思。
……
中午。
陈拙去了大队部的食堂。
今儿个食堂比往常热闹。
大队长顾水生一大早就发了话，说是要招待地质专家和测绘兵，让陈拙掌勺，做一桌子好菜。
食堂里头支着两口大锅，灶膛里的火烧得旺旺的。
柴火“噼里啪啦”地响，火苗舔着锅底，把整个灶房都烘得暖融融的。
“虎子，菜都备齐了。”
帮厨的孙大嫂把几个大盆端过来：
“你瞅瞅，够不够？”
陈拙扫了一眼。
猪肉，是年前刚杀的年猪，肥瘦相间。
酸菜，从缸里捞出来的，腌得透透的，切成细丝。
还有粉条、豆腐、土豆、大葱、白菜……
都是屯子里自产的东西，虽说不金贵，但胜在新鲜。
“够了。”
陈拙点了点头：
“再去弄点蘑菇来。”
“蘑菇？”
“嗯，榛蘑。”
陈拙说道：
“我记得仓房里还存着一袋子干的，泡发了，炖肉香。”
“成，我这就去。”
孙大嫂麻利地去了。
陈拙把袖子往上一撸，开始动手。
第一道菜，酸菜汆白肉。
这是东北的硬菜，席面上少不了的。
陈拙把那块五花肉放进锅里，加了葱段、姜片，大火煮开。
撇去浮沫，转小火，慢慢炖。
炖到筷子能扎透，捞出来，切成薄片。
那肉片切得匀称，透着光，肥的部分晶莹剔透，瘦的部分红润鲜嫩。
另起一锅，把酸菜丝下进去，加了高汤，煮得咕嘟咕嘟冒泡。
等酸菜煮软了，把肉片码在上头。
酸菜的酸香混着肉的油香，满屋子都是味儿。
“好香啊……”
孙大嫂端着蘑菇回来，使劲儿吸了吸鼻子：
“这还没上桌呢，我口水都下来了。”
陈拙笑了笑，没接话。
第二道菜，小鸡炖蘑菇。
这鸡是屯子里养的溜达鸡，肉紧实，炖出来香。
陈拙把鸡剁成块，焯水去腥。
榛蘑泡发好了，洗净，挤干水分。
锅里放油，下葱姜蒜爆香，把鸡块倒进去，翻炒。
炒到鸡皮微微焦黄，加酱油，再加水，大火烧开。
然后把蘑菇倒进去，转小火，慢慢炖。
炖了小半个时辰，鸡肉酥烂，蘑菇吸饱了汤汁，咬一口，满嘴都是鲜味儿。
第三道，地三鲜。
土豆、茄子、青椒，切成滚刀块。
土豆和茄子先过油，炸到金黄。
锅里留底油，下葱姜蒜，把三样菜一块儿倒进去，翻炒。
加酱油、盐、糖调味，最后勾个薄芡。
出锅的时候，颜色鲜亮，油汪汪的，看着就有食欲。
第四道……
【完成大型宴席烹饪，展现精湛厨艺。】
【家常菜技能熟练度大幅度提升。】
【家常菜（精通 68/100）】
陈拙看了一眼，心里头满意地点了点头。
六十八了，离大师级的熟练度又近了一步。
“虎子，菜好了没有？”
顾水生的声音从门口传来。
“好了。”
陈拙应了一声：
“可以上菜了。”
顾水生探进头来，往桌上一看，眼睛都直了。
“我滴个乖乖……”
他咽了咽口水：
“这也太丰盛了。”