翌日晌午。
日头毒辣辣地挂在天上，晒得那黑土地直冒油。
大伙儿刚下工，正三三两两地往回走，寻思着回去喝口凉水解解乏。
就在这时候。
屯子口那条通往黑龙潭的土道上，传来了一阵跌跌撞撞的脚步声。
“哎哟，那不是高知青吗？”
“咋这副德行了？”
只见高鹏飞领着一帮新来的知青，那是第二批刚分下来的，平时跟着他屁股后头转悠，想沾点光的生瓜蛋子。
这会儿，这帮人一个个跟丢了魂似的，脸色煞白，浑身湿漉漉的，那是连滚带爬地往回跑。
尤其是高鹏飞。
昨晚上那股子指点江山、挥斥方遒的牛逼劲儿全没了。
他那一身白衬衫早就成了泥点子衬衫，头发乱得跟鸡窝似的，眼镜腿都歪了，挂在耳朵边上晃荡。
他一进屯子，就像是见了亲人似的，腿一软，“扑通”一声跪在了地上，大口大口地喘着粗气，那眼神里全是惊恐。
“咋了这是？”
“不是去捞宝贝了吗？咋跟见鬼了似的？”
周围的社员们呼啦啦围了上来，一个个好奇地打听。
“鬼……有鬼……”
高鹏飞哆嗦着嘴唇，牙齿打颤，指着黑龙潭的方向，声音都变了调：
“水……水猴子！”
“啥？”
“水猴子？”
这三个字一出口，就像是在人群里扔了个二踢脚，瞬间炸了锅。
在这长白山脚下的屯子里，关于水猴子的传说，那是老鼻子了。
老辈人都说，那玩意儿是淹死鬼变的，浑身长毛，力气大得吓人，专门在水底下拽人脚脖子，找替死鬼。
“真的假的？高知青，你可别吓唬人啊。”
赵福禄咽了口唾沫，心里头也有点发毛。
“真的，千真万确！”
高鹏飞猛地抬起头，眼珠子瞪得溜圆，那模样有点癫狂：
“我看见了，我亲眼看见了……”
“就在那乱石砬子底下，那水深得很。”
“我刚潜下去，就看见一个黑乎乎的影子，跟人似的，但是浑身长满了毛，两只眼睛绿油油的，直勾勾地盯着我看。”
“它还冲我龇牙，那牙齿……白森森的，跟锯齿似的！”
他说得有鼻子有眼，加上那副魂不守舍的样儿，倒真把不少人给唬住了。
尤其是那几个刚才跟着他去的新知青，这会儿也是在那儿拼命点头，吓得连话都说不利索了：
“是……是有东西……”
“我也看见个黑影……”
这下子，屯子里可乱了套了。
“妈呀，真有水猴子啊？”
“那以后谁还敢下水啊？”
“完了完了，这黑龙潭那是龙王爷的地盘，这是咱们动了它的东西，它派虾兵蟹将来报复了。”
高鹏飞见大伙儿都信了，那股子疯劲儿更大了。
他一把抓住赵福禄的胳膊，指甲都掐进肉里了：
“还不止呢。”
“除了水猴子，那……那山顶上还有怪事！”
“就在那乱石砬子上头，那峭壁上……”
他咽了口唾沫，眼神发直：
“全是烂了的高粱。”
“啥？”
赵福禄一愣，怀疑自个儿耳朵听岔了：
“烂高粱？”
“你小子是不是吓傻了？这六月份，哪来的高粱？”
“而且……那高粱能长在悬崖峭壁上？”
“就是啊，这不扯犊子吗？”
周围人也都跟着起哄，原本那点恐惧劲儿，被这荒诞的说法给冲淡了不少。
“我看这高知青是被水给激着了，脑子进水了吧？”
“指定是出现幻觉了。”
“哪有什么烂高粱？我看他是想吃高粱米饭想疯了。”
“滚犊子，我可没看错，我可看的真真的。”
高鹏飞急得脸红脖子粗，拼命辩解：
“那玩意儿就长在石头缝里，一根根的，红通通的，跟烂了的高粱穗子一模一样。”
“而且一大片一大片的，就在那水猴子待的地方上头。”
“那就是鬼种的庄稼，是给水猴子吃的！”
他越说越邪乎，唾沫星子乱飞。
可这会儿，大伙儿谁也不信他的话了。
“行了行了，高知青，你也别说了。”
顾水生走了过来，皱着眉头：
“我看你这就是吓着了，有点癔症。”
“来人啊，去把赤脚大夫老刘叫来。”
“把这小子送回知青点，按炕上，让老刘给扎两针，清醒清醒。”
几个壮小伙子上来，不由分说地架起高鹏飞就走。
“我没病，我不扎针……”
“真的有水猴子，真的有烂高粱……”
高鹏飞还在那儿拼命挣扎，喊得嗓子都哑了，可谁听他的？
人群里，陈拙一直没吭声。
他站在那儿，眯着眼，看着高鹏飞被拖走的方向，若有所思。
水猴子？
烂高粱？
这水猴子他是不信的，多半是那是大鱼或者是水獭之类的玩意儿，在那浑水里头让人看走了眼。
但那烂高粱……
就在这时候。
“虎子。”
一只粗糙的大手，轻轻拍了拍他的肩膀。
陈拙回头。
只见赵振江赵把头，正站在他身后，嘴里叼着烟袋锅子。
他冲着陈拙使了个眼色，又往没人的地儿努了努嘴。
陈拙心领神会，悄没声地退出了人群，跟着赵振江来到了大队部后头的草垛子边上。
“师父，咋了？”
“虎子啊。”
赵振江磕了磕烟袋锅子，压低了嗓音，语气里带着几分兴奋：
“那高鹏飞那小子，虽然是个废物，但他刚才说的那话……”
“怕是有几分真。”
“嗯？”
陈拙一愣：
“师父，您是说……那水猴子？”
“屁的水猴子！”
赵振江啐了一口：
“那玩意儿就是吓唬小孩的。”
“我说的是……那烂高粱。”
老头儿眯着眼，望向黑龙潭的方向，那眼神深邃得像是能穿透这大山：
“我原先觉得，那黑龙潭也就是个捞破铜烂铁的地儿，顶多还有点大鱼。”
“但是现在看来……那个地方，还真藏着好东西。”
“啥好东西？”
陈拙好奇地问道：
“难道就是那烂高粱？”
“那是啥玩意儿？高粱还能长在石头缝里？”
“嘿嘿，这就叫外行看热闹，内行看门道。”
赵振江神秘一笑：
“那东西，看着像烂高粱，其实……那是宝贝。”
“具体的，我也说不准，毕竟没亲眼瞅见。”
“但我估摸着……八九不离十。”
他拍了拍陈拙的肩膀：
“咋样？敢不敢跟师父走一趟？”
“去瞅瞅那水猴子的老窝？”
陈拙笑了。
“师父，您都发话了，我哪有不敢的？”
“我也想看看，这把那高知青吓疯了的烂高粱，到底是何方神圣。”
*
下午下了工。
陈拙和赵振江也没惊动别人，带上家伙事儿——绳索、挠钩，还有陈拙那把不离身的剔骨尖刀，悄没声地进了山。
一路急行。
等到黑龙潭的时候，太阳已经快落山了。
这地儿，确实阴森。
四面环山，把这潭水围得严严实实。
潭水黑黢黢的，深不见底，就像是一块巨大的黑墨玉镶嵌在山沟里。
岸边，是那些残留的断壁残垣。
那是当年被淹没的屯子的遗址。
几根烂木头柱子从水里探出来，像是一只只枯瘦的手，在向天求救。
水面上，偶尔泛起几个气泡，“咕嘟”一声破裂，散发出一股子腐烂的土腥味儿。
而在水库的北面。
是一片直上直下的悬崖峭壁。
那峭壁陡得很，像是被斧子劈开的一样，黑灰色的岩石裸露在外，狰狞可怖。
“就是那儿。”
赵振江指了指那片峭壁下方的一处陡坡。
那是一片背阴的坡地，常年照不着太阳，湿气重得很。
草丛里，全是露水，湿漉漉的。
这会儿虽然没下雨，但那草叶子上都挂着水珠子。
“这地儿……阴啊。”
陈拙皱了皱眉。
他拿起棍子，在那草丛里“哗啦哗啦”地打了几下。
“嘶嘶——”
果然。
一条土灰色、带着黑斑点的土球子（蝮蛇），从草窝里游了出来，昂着三角脑袋，吐着信子，警惕地盯着这两个不速之客。
这种地方，正是土球子最喜欢避暑和埋伏的窝子。
“小心点，这玩意儿毒。”
赵振江嘱咐了一句，也没去惹那蛇，绕了个弯，往那片陡坡上的树林子里钻。
那是一片水冬瓜树林。
这水冬瓜，也就是赤杨。
长得不高，皮发红，喜湿，专门长在这种水边阴湿的地方。
树根盘根错节，深深地扎进那烂泥和乱石堆里。
林子里，光线更暗了。
脚底下全是腐烂的树叶和苔藓，踩上去软绵绵、滑溜溜的。
“找找看。”
赵振江低着头，在那树根底下来回踅摸：
“专找那种……红色的，像棒槌似的东西。”
陈拙也睁大了眼睛，在那一片绿色和黑色的背景里搜寻。
突然。
他的目光一凝。
在一棵老赤杨树的根部，在那厚厚的落叶层里。
一抹极其刺眼的暗紫色，闯入了他的视线。
那是……
陈拙走过去，拨开旁边的杂草。
只见在那树根底下，直挺挺地立着几根怪模怪样的东西。
它们没有绿叶子，通体呈现出一种暗紫色或者褐红色，在这满眼的绿色森林中，显得格格不入，甚至有些妖异。
那东西直立生长，是个肉质的茎干，足有手腕粗细，高约莫一尺来长。
顶端粗大，下端稍细。
那形状……
咋一看，还真像是一个直立的松果，又或者是一个粗壮的肉棒槌。
更像是一个烂透了、发了霉的高粱穗子。
在那肉质茎上，密密麻麻地覆盖着一层层鳞片状的叶子和紫黑色的小花，层层叠叠，挤在一起，看着让人有点头皮发麻。
“师父！找着了！”
陈拙喊了一声。
赵振江赶紧凑过来。
老头儿蹲下身，凑近了仔细端详。
他伸出那双粗糙的大手，轻轻抚摸着那紫红色的鳞片，那动作轻柔得像是摸自个儿的大孙子。
“嚯……”
赵振江长出了一口气，那双老眼里瞬间爆发出了一阵精光：
“果然是它。”
“没跑了！”
“这就是那高鹏飞嘴里的‘烂高粱’。”
“啥烂高粱啊？那是这小子不识货！”
“这是——不老草！”
“不老草？”
陈拙心里头也是一震。
他虽然也听说过长白山鼎鼎有名的不老草。