人群中，终于有人忍不住低声问道。
“看着面生，不像是咱内城那几家武馆的徒弟啊。”
“那是苏家七太太的娘家侄子！”
一个消息灵通的闲汉，得意洋洋地卖弄着自己的见闻：“人称‘秦五爷’！以前也是个拉车的苦哈哈，但这几个月不知道遇上了什么贵人，在平安县城那是响当当的一号人物！南城那地皮上的事儿现在都听他的！”
“七太太的侄子？”
“真的假的？七太太还有这么个出息的亲戚？”
“嘿，你这话说的，人家现在可是‘爷’字辈的了。”
“七太太这下腰杆子可硬了。那大太太那边……”
“嘘！小心被割了舌头！”
“不讲不讲。”
议论声虽小，但却像是风一样钻进了在场众人的耳朵里。
苏府门口的那几个丫鬟婆子，原本只是看热闹。
此刻听到这秦庚竟是七太太的侄子，一个个面色微变，眼神闪烁，悄没声地往后缩了缩，心里头却是已经开始盘算着怎么把这消息递给自家主子。
周永和耳目聪慧，自然将这些议论听得一清二楚。
他看了一眼秦庚，见这年轻人面色如常，宠辱不惊，心中的评价又高了几分。
“不错。”
周永和走上前，拍了拍秦庚的肩膀：“这下盘功夫扎实，日后若是再练些专门的腿法，大有可为。”
说到这，他顿了顿，目光中流露出一丝惜才之意，正色道：
“小五，我这一身本事，虽不敢说独步津门，但也还算拿得出手。你……可愿意做我的弟子？”
此言一出，周围又是一片哗然。
周支挂要收徒？
这可是苏家的大支挂！
在武行里也算是有鼎鼎大名的人物，带着苏氏商队，走镖到河北山西，湖南湖北，路上土匪官家就没有不卖周永和面儿的。
若是拜了他为师，那在津门武行里可就是有了正儿八经的靠山，以后走到哪都得被人高看一眼。
然而，面对这从天而降的机缘，秦庚却是面露难色。
他犹豫了一下，看了看四周嘈杂的人群，欲言又止。
周永和一看秦庚这表情，便知道这里面有事儿，而且是不方便在大庭广众之下说的事儿。
他也不恼，反而洒脱一笑：“看来是有难处。走，进屋说，别在这让人当猴儿看。”
说着，他拉着秦庚的手腕，转身便往府里走去。
门口的小厮哪敢阻拦，一个个点头哈腰地把两人迎了进去。
两人穿过前院，绕过回廊，来到了一处偏僻却雅致的小院。
这里是周永和在苏府的居所，院子里摆着石锁、木桩，透着一股子武人的干练。
进了屋，周永和示意秦庚坐下，又亲自倒了两杯茶。
茶香袅袅，热气腾腾。
秦庚双手接过茶杯，却没有喝，而是将其放在桌上，随后站起身，恭恭敬敬地行了一礼。
“周前辈，承蒙您看得起，这本是晚辈求之不得的大造化。”
秦庚声音诚恳，没有半点虚假：“只是……晚辈实在是进退两难。”
“哦？”
周永和端起茶杯吹了吹浮沫，好奇道：“此言怎讲？莫非是你姑姑给你找了别的师父？”
“非也。”
秦庚重新坐下，组织了一下语言，如实说道：“晚辈这几个月，确实有些际遇。受平安县城桂香斋陆掌柜的引荐，晚辈如今正在卧牛巷三十八号叶府学武。”
“虽然叶老爷还没正式收徒，但也算是入了门墙，正在考察期。”
“日后能不能成，晚辈心里也没底。”
秦庚坦荡地看着周永和：“但即便日后不成，晚辈也不能做那吃着碗里看着锅里的小人。若日后若是被叶府退了回来，再来拜您，那便是没脸没皮了。所以只能如实相告，还请前辈见谅。”
秦庚这番话，说得极有分寸，既表明了自己的处境，又维护了周永和的面子，更显出了自己的人品。
然而，周永和在听到“卧牛巷三十八号”这几个字的时候，端着茶杯的手明显抖了一下。
待听到“陆掌柜引荐”、“叶府”这些字眼后，他的表情变得古怪起来。
“啊？”
周永和放下茶杯，身子微微前倾，盯着秦庚：“你是说……扎纸陆介绍你去找叶老爷子学武？”
“是。”
秦庚有些疑惑地点头，“周前辈认识陆掌柜？”
“哈哈哈哈哈——”
周永和突然爆发出一阵爽朗的大笑，震得屋顶的灰尘都簌簌落下。
“认识？何止是认识！”
周永和笑得眼泪都要出来了，指着秦庚道：“这津门就这么大点地方，真正有点本事的，谁跟谁不是老相识？”
笑过之后，周永和忙问道：“你在叶府如何？叶老爷子都让你干些什么？”
秦庚老实答道：“也无甚特别，就是每日劈柴喂马，做些杂活。不过……叶老爷管饭，顿顿有肉，那肉吃下去浑身燥热，气血浓重，比一般的大补药还管用。”
“那就对了！”
周永和一拍大腿：“那叫‘血食’！是皇家秘方调制，山野妖怪打底的肉，专门用来给入室弟子打熬筋骨用的。”
“寻常人想吃一口都难如登天，叶老爷子既然肯给你吃这个，那这事儿就八九不离十了，稳稳的！”
说到这，周永和眼中闪过一丝释然。
“既然是叶老爷子看中的人，那我自然不能夺人所爱。”
周永和正色道：“按咱们津门武行的规矩，师父师父，那是如师如父，是老子一样的人物，有时候比亲爹还亲。叶老爷子既然已经在栽培你，我就不能再教你什么了，否则就是乱了辈分，坏了规矩。”
“至于这《形意龙虎》……”
周永和摆了摆手：“我欠你姑姑的人情，给也就给了。你自己继续琢磨研究便是，只是切记一点，莫要将其传给他人，除非日后你自己开宗立派，自己有了新说法。”
“晚辈明白规矩。”
秦庚郑重点头。
这年头，法不轻传。
偷学武艺是大忌，轻则废去武功，重则打死勿论。
周永和能如此大度，确实是看在姑姑的面子上，也是看重秦庚这个人。
“行了，茶也喝了，话也说开了。”
周永和站起身：“那便去吧，莫要耽搁了时辰。”
“是，晚辈告退。”
秦庚起身，再次行礼，转身向门口走去。
就在他的手刚触碰到门帘的时候，身后突然传来了周永和低沉的声音。
“对了，你姑姑这还有个事，我得跟你通个气。”
秦庚脚步一顿，转过身来。
只见周永和脸上的笑意尽敛，神色变得异常凝重，甚至带着几分阴沉。
他走到秦庚面前，压低了声音，用只有两人能听到的语调说道：
“你姑姑手里，有个老物件。那是你祖上传下来的东西，一直被你姑姑藏着。”
秦庚心中一动，没说话，静静地听着。
“但这东西……被人掉包了。”
周永和低声道：“而且，现在有一帮洋人，正在满津门地找这东西的真品。”
“洋人？”
秦庚眯了眯眼睛，脑海中瞬间闪过李是真那张虚伪的笑脸，以及龙王会背后的那些阴影。
“不光洋人，还有一些人也在找。”
周永和冷哼一声：“这事儿本来我不该多嘴，但我欠你姑姑一条命。这条命，我还不起，但这事儿太烫手，我这个身份，办不了。”
“我是苏家的支挂，吃的是苏家的饭。”
“这事儿若是牵扯深了，会给苏家招祸，我也没法跟你姑姑交代。”
“但你不一样。你是她的亲侄子。侄子找姑姑要家产，那是天经地义的事儿，谁也说不出半个不字来。”
周永和盯着秦庚的眼睛，一字一顿地说道：“等你姑姑回来了，你得找个由头，来苏宅闹上一场。要把动静闹大，把这事儿捅破了。”
“只有把水搅浑了，让你津门地面上都知道那东西已经不在她手里了，不然没得活……”
周永和没继续说。
但秦庚听懂了周永和的意思。
那个被掉包的“老物件”，就是个烫手的山芋，也是个催命的符咒。
姑姑若是继续不知情地拿着个赝品，还以为真品在手，迟早会被洋人找上门来。
只有秦庚这个“混不吝”的侄子，以贪图家产的名义大闹一场，将这件事摆在明面上，甚至主动将那个“祸害”引到自己身上，才能保住姑姑的命。
“前辈的意思，我明白了。”
秦庚抱拳，眼中的杀意一闪而逝：“前辈的恩情，秦庚这辈子忘不掉。”
周永和点了点头。
“等你姑姑回来了，我让人给你通气儿，你别去寒山寺找，你姑姑在那很安全。”
“行，我明白了。”
“嗯，去吧。”