李老根局促地搓着手，“这是俺家老二，小名栓子。本来脑子有点……有点不灵光，但干活是一把好手。”
秦庚的目光落在那叫栓子的小子身上。
这一看，秦庚的眉头微微一挑。
这小子的气血，旺得不正常。
寻常人站在那，也就是个大活人。这小子站在那，就像是个刚出炉的小火炉，身上往外冒着热气。
而且这热气里，带着股子秦庚熟悉的水腥味儿。
那是大青鱼的味道。
“栓子是吧？”
秦庚放下茶盏，招了招手，“过来，让我摸摸骨。”
栓子愣愣地看着秦庚，没动，扭头看了看他爹。
“去啊！五爷叫你呢！这是天大的福分！”
李老根急得在后面踹了他一脚。
栓子这才挪着步子走到秦庚面前。
秦庚伸出手，捏住了栓子的手腕。
脉搏跳动极慢。
咚……咚……咚……
一下一下，强劲有力，像是要把血管给崩开。
秦庚的手指顺着手腕往上游走，捏过小臂，手肘，大臂，最后停在肩膀上。
“嘶……”
秦庚心里倒吸一口凉气。
这小子的骨头，硬得离谱。
不是那种练硬气功练出来的死硬，而是一种带着韧性的硬，就像是那是鱼骨头。而且他的皮肤极其紧致，毛孔闭合得严严实实，摸上去滑溜溜的，像是涂了一层油。
“最近饭量大？”秦庚问。
“大！太大了！”
李老根在旁边抢着说道：“五爷您不知道，这小子以前一顿也就三个窝头。自从那天吃了您赏的那碗鱼肉，回来就跟饿死鬼投胎似的。家里的米缸两天就见底了，连那喂猪的糠他都想抓两把吃。俺寻思着是不是那大仙……不，那妖精的魂儿没散，附身了？”
秦庚没理会老头的胡思乱想，看着栓子：“下水试试？”
“哎。”
栓子闷声应了一句。
“院子里有大缸。”秦庚指了指外面。
几人来到院子里。那口用来养鱼的大水缸里水是满的。
栓子二话不说，把脑袋往里一扎。
时间一分一秒过去。
马三在旁边点了根烟，抽完了一根，又点了一根。
那水面平静如镜，连个气泡都没冒。
直到马三把第二根烟屁股扔在地上踩灭，秦庚才拍了拍缸沿。
“出来吧。”
“哗啦！”
栓子把头抬起来，抹了一把脸上的水，脸色红润，连大喘气都没有，看着跟没事儿人似的。
“五爷，这……”马三眼珠子都瞪圆了。
秦庚心里有了数。
这就是所谓的上了层次的“异人”。
大青鱼是百年大妖，那一身血肉里全是精华。那天几万人分食，大部分人也就是强身健体，但这世上总有那么几个天赋异禀的，或者是体质特殊的，能把那精华吸收得格外彻底，甚至产生了一些返祖或者是变异的征兆。
这小子，天生就是吃水里这碗饭的。
“没撞邪。”
秦庚转身对李老根说道，“也没病。这是好事儿。”
“好事儿？”
李老根一脸茫然，“五爷，这么吃下去，家里可是要被吃垮了啊。俺们这就靠打渔为生，哪供得起这么个大肚汉。”
说到这，老头的眼圈红了。
他噗通一声跪在地上，这次秦庚没拦着。
“五爷，您不知道。俺们这日子，苦啊。”
李老根抹着眼泪，“前些年，这浔河上不太平。不是水匪收买路钱，就是那龙王会……哦不，那时候还是江海龙他们，收什么过江税。打上来十斤鱼，得交七斤上去。剩下的三斤，还得挑好的给那送子庙进贡，说是孝敬大仙。”
“一年忙活到头，全家人连顿饱饭都吃不上。”
老头指着栓子，“这傻小子就是饿的。小时候没奶吃，喝米汤长大的，把脑子饿坏了。”
“去年腊月，家里实在是揭不开锅了。俺那婆娘病得起不来炕，等着抓药。没办法，俺都要把俺家那小闺女丫儿给卖了。”
说到这，老头泣不成声。
“那牙婆都领上门了，看了人，说是给两块大洋。俺拿着那两块大洋，手都在抖啊。那是卖闺女的钱，那是肉钱啊！”
秦庚站在那，面色平静，但眼神深邃。
这种事，在这个世道，太常见了。
易子而食都不是稀罕事，何况卖儿卖女。
“后来呢？”
秦庚问。
“后来……”
李老根擦了把鼻涕，“后来五爷您来了。您杀了江海龙，整顿了龙王会。这江上的税，一下子免了一半。那些个乱七八糟的孝敬，也没人敢收了。”
“俺把那两块大洋退了回去，没卖闺女。”
“本来还是紧巴巴的，可那天您在江边杀了那吃人的大妖，还分肉给俺们吃。”
老头抬起头，那浑浊的眼里满是光亮。
“俺分了一碗肉汤，带回家给婆娘喝了，那病竟然好了大半！栓子吃了肉，有了这把力气，下网也比以前多了。这一阵子，俺们家第一次吃上了干饭，还是敞开了吃！”
“五爷，您是活菩萨啊！”
李老根重重地磕了个头，“俺今天带这小子来，一来是怕他有病，二来……二来是想，这小子既然有了这把子力气，又是在您赐的肉里长出来的本事。若是五爷不嫌弃，就让他给您当个看家护院的狗，哪怕是给您扛大包也行！只要给他口饭吃，别让他饿着，这就当是报恩了！”
栓子也在旁边跪下，憨憨地说道：“五爷，俺能干活。俺能扛三百斤的大包，走十里地不歇气。”
秦庚看着这一老一少。
那老汉的感激是真诚的，那是从骨子里透出来的对生存的渴望和对给予生路之人的依附。
这就是民心。
不是书本上写的那些个大道理，而是一碗饭，一条命，一个不卖儿女的希望。
秦庚的化罡，要融进这股子气。
“起来吧。”
秦庚上前一步，把李老根扶了起来。
那满是老茧的手，握着那干枯的手臂，传递过去一股子温热的劲力。
“报恩的话不用说。”
秦庚淡淡地说道，“我做这些，不是为了让你们报恩，是为了这世道的规矩。”
“既然这浔河是我秦庚管的，那这浔河上讨生活的人，就该有口饭吃。”
他转头看向栓子，目光里多了几分欣赏。
“这小子，是块好料子。留在家里打渔，可惜了。”
秦庚拍了拍栓子那宽厚的肩膀，那坚硬的肌肉触感让他很满意。
“想不想吃肉？顿顿有肉的那种。”
栓子的眼睛瞬间亮了，那亮光比刚才看水缸的时候还要强，“想！俺想吃肉！”
“那就留下来。”
秦庚指了指旁边的马三，“以后跟着他。进镇魔司，当个旗丁。”
“不过丑话说在前头。”
秦庚的声音冷了几分，“这肉不是白吃的。吃了我的肉，就得给我卖命。以后这水里若是再有妖魔鬼怪，你得顶在最前面。怕不怕？”
“不怕！”
栓子把胸脯拍得砰砰响，“只要给肉吃，哪怕是龙王爷来了，俺也敢咬它两口！”
“好！”
秦庚大笑一声。
“马三，带下去。领号衣，入册子。再带去食堂，让他吃个够！”
“得嘞！五爷！”
马三乐呵呵地领着千恩万谢的父子俩走了。
院子里又恢复了安静。
秦庚站在那，看着空荡荡的门口，心里头那股子刚才练拳时还略显浮躁的罡气，此刻竟然彻底沉淀了下来。
这一丝烟火气，让那高高在上的罡气，变得有了根。
“水能载舟，亦能覆舟。”
秦庚喃喃自语。
“这罡气如水，民心亦如水。”
“原来，这才是真正的化罡。”
他缓缓抬起手，再次对着那老枣树凌空一抓。
这一次，没有声响，没有风声。
但那树干上，却无声无息地多出了五道深深的指印，入木三分，木纹清晰可见，就像是那树原本就长成那样似的。
举重若轻，大巧不工。