欢呼声像海啸般爆发。
“皇帝万岁！”
“晨曦帝国万岁！”
“陛下！陛下！陛下！”
声音一浪高过一浪，震得广场边教堂顶上的铜钟似乎都在共鸣。
皇帝微笑着，挥手的频率稳健而从容。
他看见人群中有白发苍苍的老者向他伸出颤抖的手。
有母亲高举着婴儿让他“看陛下一眼”。
有年轻的工匠脱下帽子用力挥舞，脸涨得通红。
有退役的老兵挺着胸膛，向他行军礼。
他看见了他的子民。
不是奏折上的文字，不是官员汇报的数字，是活生生的、有温度的人。
他们在为他欢呼，为他落泪，为他将喉咙喊到嘶哑。
皇帝的眼眶，微微湿润了。
他已经很久没有感觉到这些泥腿子们，会有这么可爱的一幕。
肩舆沿着红毯缓缓前行，两侧的银甲卫队不断阻拦试图靠近的人潮。
接近六百米的路程，走了将近二十分钟。
抵达高台脚下时，皇帝没有立刻下舆。
他仰头看着这座为他搭建的、金碧辉煌的建筑，看着顶端那些含笑注视他的先帝画像。
他的父亲，他的祖父，他的曾祖父。
他想，我没有辜负你们。
皇帝登上高台。
台阶很陡，他走得慢，但每一步都很稳。
近侍试图搀扶，被他轻轻推开。
一百零八级台阶，他走了一百零八步。
当他站在演讲台前，俯瞰着脚下三十万人海。
俯瞰着整座帝都鳞次栉比的屋顶、塔楼、教堂尖顶，俯瞰着天边缓缓飘过的云朵时。
他感到自己此刻，前所未有的年轻！
就像是他登基那年，站在加冕台上，接受大主教涂抹圣油、戴上先祖传下的王冠的那个清晨。
他清了清嗓子。
广场安静下来。
“朕的子民们。”
他的声音通过架设在高台四周的十二座魔法扩音阵，清晰地传入每一个人的耳朵。
“多年前的今天，朕在先帝灵柩前，接过这枚晨曦纹章戒指。”
他抬起左手，红宝石戒指在阳光下熠熠生辉。
“那时朕对自己说：阿瑟斯·晨曦，你一定要做一个好皇帝。”
“要让你的子民不再受饥荒之苦。”
“要让帝国的疆土不再被外敌践踏。”
“要让晨曦这个姓氏，继续闪耀一千年。”
他停顿了一下。
“这么多年过去了。”
“朕……不敢说自己做得完美。”
他的声音低沉下去。
“南境叛乱，西境饥荒，东境异族入侵，北境蛮族年年叩关。”
“有人说是朕无能，有人说朕被奸臣蒙蔽，还有人说……朕不配做先帝的儿子。”
广场上，有人开始低声啜泣。
“这些话，朕都听过。”
“朕没有辩解，因为辩解无用。”
“朕只是在等。”
皇帝抬起头，声音逐渐激昂：
“等一个机会。”
“等朕的孩子们长大，等朕的忠臣们积蓄力量。”
“等上苍赐予帝国一个转机！”
“这个转机，来了！”
他的手臂指向东方，指向那片看不见的森林方向：
“顾明，朕亲封的曙光伯爵，希望城的统领。”
“他带来了超越我们理解的技术，带来了战胜兽人大军的力量，带来了一种新的可能。”
“朕与他，曾有过误会，有过隔阂，甚至兵戎相见。”
皇帝说：
“但朕从未忘记，帝国要延续，不能只靠刀剑，更要靠胸怀。”
“所以，在顾明向朕提出请求，打算用他掌握的技术来换取皇室的联姻时。”
“朕做出了一个艰难的决定。”
“那就是将朕最看重，也是最疼爱的长女伊莎贝拉·晨曦公主，许配给顾明统领。”
“婚礼之后，顾明将是帝国亲王，是朕的女婿，是伊莎贝拉的丈夫，是未来帝国继承人的父亲。”
“朕知道，有人会说朕是卖女求荣，有人会说朕引狼入室。”
皇帝的声音陡然拔高：
“但朕不在乎！”
“朕只在乎，当朕百年之后，列祖列宗问起：阿瑟斯·晨曦七世，你为帝国留下了什么？”
“朕可以回答：朕为帝国，留下了一个不会灭亡的未来！”
最后一句话，像投入沸油的烈火。
广场彻底沸腾了。
人们欢呼，呐喊，嘶吼，失声痛哭。
无数人双膝跪倒，无论地面是石板还是泥泞。
他们跪的不是皇帝这个人，是那个他们期盼了半辈子、终于似乎看到影子的“好日子”。
阿瑟斯·晨曦七世站在高台上，接受着这场山呼海啸。
他微笑着，但没有再挥手。
他的目光越过人海，越过广场边缘的教堂尖顶，越过鳞次栉比的屋脊，落在那七座沉默的高耸塔楼上。
高地堡，门窗紧闭。
黑礁堡，阳台空无一人。
金雀花宫，所有窗帘低垂。
其他公爵府邸看起来也满是落败景象。
他看着它们，嘴角慢慢浮现出一个笑容。
那是独属于胜利者的笑容。
那是终于等到宣判日、终于可以对自己说“你赢了”的笑容！
他收回目光，转身，背对那七座沉默的如同墓碑的高耸塔楼。
此时，不需要再说什么，更不必在民众的面前，指控七大公爵家族的不堪。
堂堂的阿瑟斯·晨曦七世皇帝怎么可能会当众承认自己被架空呢？
毕竟，就连联姻一事，都是顾明主动求他的。
气氛烘托到现在，已经足够了！
他已经把自己的声望，提升到了前所未有的高度。
无论是针对七大家族，还是那个顾明。
胜利已是必然！
妄图架空自己的所谓临时应急枢机会议的解散，也是必然。
这是大势所趋，这是民心所向。
这是他阿瑟斯·晨曦七世谋划过的除登基以外的最成功的一次胜利。
“艾德温。”
“臣在。”
“午宴，准备好了吗？”
“一切就绪，陛下。”
“好。”
皇帝迈步走下高台，面带微笑：
“朕有些饿了。”
身后民众的欢呼还在继续。
皇帝没再回头。
也没有看见，那七座沉默的塔楼中，已经有三座，人影开始无声地流动。
广场钟楼指针：下午二时整。
距离烟花升空，还有四个小时。