“陛下，”
年迈的贴身侍从官艾德温轻声开口：
“您已经试了两个时辰了。”
“老臣斗胆说一句。”
“无论您穿哪一套，站在广场上，都是万民心中最威严的君主。”
皇帝从镜中看了他一眼，嘴角浮起一丝笑意。
“艾德温，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，四十七年了。”
“先帝在位时，老臣就在御前侍奉。”
“四十七年……”
皇帝喃喃重复，任由裁缝为他整理身上这件华贵的冕服：
“那你说，朕这些年，容易吗？”
侍从官沉默了。
皇帝也不需要他回答。
他凝视着镜中那个鬓发花白、眼角刻着深深皱纹的男人，声音低沉了下去。
“朕登基那年，帝国内有天灾叛乱，外有外敌入侵。”
“朕想改革税制，贵族们反对。”
“朕想整军经武，将军们阳奉阴违。”
“朕想做个好皇帝，可是……”
他没有说下去。
裁缝们垂着头，假装没有听见这些大逆不道的字眼。
侍从官的眼眶微微泛红。
但下一秒，皇帝已将那丝脆弱的情绪收敛干净。
他挺直脊背，昂起下巴，
重新变回那个威严的、高高在上的帝国君主！
“罢了。”
“过去的苦，不必再提。”
他伸手抚摸礼服胸前那枚巨大的红宝石胸针，
“今天，朕要让所有人看看。”
“朕没有辜负先帝的嘱托，没有辜负这个帝国！”
他转身，目光灼灼地盯着侍从官：
“庆典的流程都确认了吗？”
“是，陛下。”
“晨祷钟声后，民众入场。”
“正午，您从皇宫正门乘舆前往广场。”
“午后一时，大主教为您祈福。”
“二时整，您登台发表演讲。”
“三时，返回皇宫举行国宴。”
“傍晚六时，民间商会敬献烟花表演……每一步都反复核对过。”
“邀请函呢？该请的都请了？”
侍从官顿了一下。
“各国使节、各郡领主、魔法师协会的代表……均已确认到场。”
“那几大公爵呢？”
皇帝的声音看似漫不经心，但眼底的期待还是出卖了他：
“他们也来吗？”
侍从官的喉结滚动了一下。
“高地大公……称年事已高，腿疾复发，不便出行。”
“北境公爵说北境边境近日有小股蛮族骚扰，他必须亲自坐镇，无法脱身。”
“白银公爵以商会账目年终审计为由，婉拒了。”
“苍鹭公爵……没有回复。”
“金雀花公爵和黑礁公爵也分别遣人致歉，说领地有急务……”
“够了！”
皇帝忍不住呵道。
他面露冷笑，那笑容里有愤怒，有不屑，还有一丝极力压抑的、不愿承认的失落。
“朕就知道，他们会拒绝！”
他走到窗边，透过彩色玻璃，望向远处那几座沉默的塔楼。
“临时枢机会议解散，已经是不可逆的事实。”
“朕的诏书贴遍了帝国每一座城市的公告栏，诺顿公爵的附议奏章传遍了每一个贵族的庄园。”
“民心在朕这一边，天下舆论在朕这一边。”
他的声音越来越高：
“他们以为，靠躲、靠拖、靠装病，就能抵挡住这天下的悠悠民心吗！”
侍从官垂首：
“陛下圣明。”
皇帝发泄完，胸口剧烈起伏了几下，渐渐平复。
他忽然想起什么，转身问：
“七位公爵都没来……那诺顿呢？”
“奥术大公呢？”
“他也没答应？”
侍从官谨慎地措辞：
“诺顿公爵没有明确拒绝。”
“今晨他遣人传话，说魔法研究突然进入了关键瓶颈。”
“灵感如电光石火，稍纵即逝。”
“他恐怕会耽误朝贺，请求陛下宽恕。”
“但他承诺，一旦突破，必定尽快赶到。”
“魔法研究……”
皇帝重复着这几个字。
如果是别人，他一定会认为这是托词、是轻慢、是诺顿家族也开始摇摆的征兆。
但诺顿公爵，是帝国三百年来最具有智慧的传奇魔法师。
在真正的魔法师眼里，没有什么事比灵感突现、法则顿悟更重要。
一次突破，可能抵得过十年苦修。
一个瓶颈的打通，可能意味着整个学派理论的重构。
皇帝沉默良久。
他想起诺顿公爵这阵子的表现：
出关、上奏、联络魔法师协会、公开支持解散枢机会议……
这位老狐狸虽然有自己的盘算，但至少到目前为止，他确实站在了皇帝这一边。
一个传奇魔法师的站队，价值连城。
“算了。”
皇帝摆了摆手，语气缓和下来：
“传奇法师的顿悟，可遇不可求。”
“既然大公有所突破，就随他去吧。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝自负的微笑：
“等他突破成功，也是朕的荣耀。”
“让那些观望的人看看，站在朕这边的人，是受天神庇护的。”
侍从官恭敬地再次垂首，口称：
“陛下圣明。”
皇帝最后看了一眼镜中的自己，满意地点点头。
这件当年加冕大典上穿过的最隆重的礼服。
曾经见证他的荣耀，如今也会再次陪着他见证新的荣耀！
“艾德温，”
“你现在就亲自去广场盯着。”
“每一处台阶、每一道栏杆、每一个侍卫的站位，都要检查三遍。”
“今天这场庆典，不能出任何意外！”
“一丁点都不行！”
“是，陛下。老臣告退。”
侍从官躬身退出寝殿，脚步声在走廊里渐远。
皇帝独自站在空旷的大殿中，面对着华丽的穿衣镜，和镜中那个即将被万民欢呼的自己。
裁缝们垂首等待他的下一个指令。
良久，他轻声说：