但依然能看出一些端倪：
谷口的灰绿色雾气，似乎平静了许多。
不再是之前那种如同沸腾粥锅般剧烈翻滚、偶尔凝聚出扭曲形状的状态。
现在的雾气，更像是一堵缓缓流动的、粘稠的灰绿色墙壁。
流动的速度很慢，近乎凝固。
更诡异的是。
之前那些在基地外围出现过、后来随着净化推进而消失的“观察者”。
那些眼睛纯黑的鹿、狼、鸟，以及模糊的人形轮廓。
在瘴气谷附近也彻底绝迹了。
无人机绕着山谷外围飞了好几圈。
传回的画面里，除了死寂的灰白土地和缓缓流动的雾气，什么都没有。
“它们撤退了？”
山猫疑惑道：
“还是……躲进去了？”
顾明没有立刻回答。
他放大一张谷口边缘的特写照片。
照片里，灰白色的土壤与灰绿色的雾气交界处，有一条清晰的分界线。
土壤没有向雾气中蔓延，雾气也没有向外渗出。
像是双方达成了某种默契，划定了地盘。
“王院士，张道长，圣女殿下，大祭司。”
顾明抬起头，看向走到他身边的几人：
“你们怎么看？”
临时搭建的前线指挥室内，核心成员围坐在全息沙盘前。
沙盘清晰地显示着以基地为中心、半径五公里的地形地貌。
代表“已净化区域”的绿色光带沿着基地周围延伸，将代表“污染区”的灰白色区域向外推了一大圈。
而在灰白色区域的核心，瘴气谷的位置，则被一团不断缓慢旋转的、深灰色的立体云雾标记着。
“能量读数显示，谷内的污染浓度没有明显下降，但能量活动的烈度降低了至少70%。”
王院士调出频谱图，图上原本剧烈波动的曲线，现在变得平缓了许多。
“像是从沸腾状态，进入了恒温状态。”
“不仅仅是能量。”
精灵大祭司缓缓开口，她手中的月光石法杖顶端散发着柔和的辉光。
她是昨天才赶到的。
希望城如此惊精灵的效率和成果，已经完全折服了这位精灵。
“自然之灵的低语也发生了变化。”
“之前，我能清晰地感觉到山谷方向传来的……恶意、贪婪、以及一种扭曲的饥饿感。”
“现在，这些感觉变得模糊、隐晦，更像是一种深沉的蛰伏。”
“蛰伏？”
精灵圣女爱丽丝轻声重复：
“圣树母亲也传来了类似的感知。”
“祂说，那片山谷的庞大存在，像是闭上了眼睛，但呼吸仍在继续。”
张道长抚着胡须，另一只手托着那个古朴的罗盘。
此刻，罗盘的指针不再疯狂旋转，而是微微颤抖着，固执地指向山谷方向。
“‘气’的流转，从狂暴外泄，转为内聚深藏。”
“此乃由动转静，由阳转阴之象。”
“非是消散，而是……积蓄。”
顾明的手指在沙盘边缘轻轻敲击：
“所以，综合来看。”
“污染源的力量并未减弱，但活动模式发生了变化。”
“从主动扩张、侵蚀、观察，转变为收缩、防御、积蓄？”
“更像是……在等待。”
山猫沉声道：
“等我们进去。”
房间内沉默了一瞬。
“诱敌深入？”
王院士皱眉道：
“如果是陷阱，那这陷阱也太明显了。”
“收缩力量，制造平静假象，引我们进入它的主场？”
“也可能不是陷阱，而是无奈之举。”
精灵圣女分析道：
“我们的净化行动，切断了它向外围扩张的触须，削弱了它的养分来源。”
“它不得不将力量收缩回核心，以维持自身存在。”
“平静，是因为它虚弱了，或者……”
“在准备某种我们不知道的反击。”
“还有一种可能。”
精灵大祭司的声音带着深深的忧虑”：
“它在……进化。
“之前的扩散侵蚀是一种形态，现在的收缩积蓄是另一种形态。”
“就像毛虫结茧，不是为了睡觉，是为了变成更麻烦的东西。”
“进化……”
顾明咀嚼着这个词，目光落在沙盘上那团深灰色的云雾上。
他们对亡灵天灾的了解终究是太少了。
一切全都得从头开始探索。
无论是什么原因，平静都意味着未知。
而未知，往往比已知的威胁更可怕。
“我们有多少时间？”
王院士调出数据模型：
“根据能量衰减速率和外围净化速度推算。”
“如果我们维持现在的净化强度，大约一个月后，便可以将山谷外围所有灰白区域全部净化。”
“但山谷本身情况太未知，模型无法预测。”
“它的能量密度太高，结构未知，‘净化Ⅰ型’药剂对高浓度核心污染的效果，需要实地测试。”
“也就是说，我们不可能一直等下去。”
顾明总结道：
“要么现在主动全力进入，弄清情况，寻找核心。”
“要么等一个月后，将山谷彻底孤立，再慢慢消磨。”
“但谁也不知道，这一个月里，山谷里的东西会变成什么样。”
他环视众人：
“你们的意见呢？”
山猫是第一个表态的：
“我建议主动进入。”
“被动等待，变数太大。”
“如果它真在进化，等它进化完成，我们可能就对付不了了。”
王院士犹豫道：
“科学角度，我们需要更多数据才能制定安全方案。”
“但……时间可能确实不允许我们慢慢收集数据了。”
“我倾向于组织一支精干小队，进行有限度的探索。”
张道长缓缓点头：
“不入虎穴，焉得虎子”
“然，需做万全准备，步步为营。”
圣树之女和精灵大祭司对视一眼，最后由圣女开口：
“圣树母亲指引我们来到这里，也预示最终的答案在山谷深处。”
“逃避无法解决问题。”
“精灵族愿意一同进入。”
所有人都看向顾明，等待最后的决断。
顾明看着沙盘，看着那团象征着未知与危险的深灰色云雾。
“如果连眼前的瘴气谷都无法解决。”
他说。
“那么我们又拿什么去面对整个亡灵天灾？”
“又有什么资格，去保护我们身后的世界？”
他站起身，目光扫过每一个人：
“准备进入山谷。”
“不是试探，是决战前的侦查。”
“我们要知道里面有什么，它在做什么，以及如何彻底……”
“摧毁它！”