虽然如今项圈已经被取下了。
但仍旧没有彻底恢复的魔法能量，让他们始终提不起精神。
副大臣以为他们能准时释放，原因是他们携带的贵重物品全被私下贪墨了。
可通过清点发现，除了扣除了很少一部分，用来当罚款和七日的食宿费外。
其他的全都如数归还了。
甚至连一个铜币都没有多丢。
副大臣站在拘留所门口，回头看着紧闭的拘留所大门。
他不明白，为什么这里的狱警跟他认识的帝国狱警，就像是两个不同的物种一样。
“大人，我们现在……”
护卫队长站在副大臣身边。
副大臣收回目光，咬了咬牙。
一周的牢狱生活没有摧毁他的目的，反而像淬火一样，让那份执念变得更加坚硬。
他必须见到顾明，必须完成使命。
这是他能挽回尊严的唯一方式！
“找。”
他说：
“找到顾明。”
“他一定在这里。”
他们先是找了一家普通的旅店住下，然后开始漫无目的的在街头游荡。
华丽的马车不敢再驾出来，怕又被扣，只能步行。
问路时，人们要么匆匆摆手说不知道，要么用一种看怪物的眼神打量他们。
最终，是街上一支正在行进的队伍吸引了他们的注意。
那是一支军队。
但和副大臣认知中的任何军队都不同。
士兵们穿着深灰色的制服，材质看起来轻便而坚韧。
他们背着统一制式的背包，手持一种黑色的、带有长管和复杂结构的武器。
队伍行进时，步伐完全一致，踩在地面上的声音整齐得令人心悸。
队伍前方，一个骑着某种两轮机械车辆的军官正在指挥。
他肩章上有简单的条纹，胸前有别致的勋章。
就是他了！
副大臣心想。
军队的人，一定知道城主在哪里。
他鼓起最后的勇气，冲到队伍前方，拦在了那辆两轮车前。
“停下！”
他张开双臂，用尽力气喊道：
“我要见顾明！”
“我是晨曦帝国皇帝特使、副大臣弗林·克劳福德子爵！”
“我有要事必须见他！”
队伍戛然而止。
所有的士兵同时停下脚步，动作整齐划一。
他们的枪口自然下垂，但手指都放在某个位置上。
骑车的军官看起来三十多岁，脸上有道浅浅的伤疤。
抬了抬手，示意队伍稍息。
然后他下车，走到副大臣面前。
他比副大臣高半个头，需要微微低头才能与他对视。
“你谁？”
军官开口询问。
“我说了，我是帝国子爵，副大臣！”
副大臣挺直腰杆，试图找回一点威严：
“我要见你们的城主，顾明！”
军官上下打量了他一番，目光在他脖子上已经取下但留下痕迹的项圈印子上停留了一瞬，然后移开：
“我们城主不在。”
“去哪里了？”
副大臣追问。
军官的眉头皱了起来。
那是一种不耐烦的、类似于你怎么还在浪费时间的表情。
对于这些从晨曦帝国来的贵族，他本就是厌烦透顶。
若不是有纪律的约束。
他早就把眼前这名端架子的贵族收拾一顿了。
“关你屁事。”
“还要向你汇报吗？”
他转身，准备上车：
“让开，别挡道。”
副大臣的理智之弦在这一刻崩断了。
一周的屈辱、挫败、无力感，混合着最后的骄傲，冲垮了所有顾忌。
他抬起手，本能地做出了施法手势。
虽然他体内的魔法能量还未完全恢复。
却还是在口中吟唱一段破碎的、没有实际效果的咒语。
那更像是一种宣泄，一种我依然是魔法师的宣告。
军官猛地转身。
他的动作快得惊人，右手已经按在了腰间的枪套上。
周围所有的士兵，在同一瞬间抬起了枪口，黑洞洞的枪管齐齐指向副大臣。
“想动手是吧？”
军官的声音冷了下来。
副大臣的吟唱卡在喉咙里。
他看到了那些枪口，看到了士兵们毫无波动的眼神，看到了军官按住枪柄的手。
更重要的是，他想起了那个项圈，想起了魔力被抽离的空虚感，想起了牢房里冰冷的铁床。
他放下了手。
所有的气势，所有的骄傲，在这一刻烟消云散。
军官盯着他看了三秒，然后嗤笑一声。
“怂了？”
他摇摇头，像是看到了什么无聊的东西：
“滚蛋，别在这儿碍事。”
“你们这些该死的贵族，除了会在平民面前作威作福，还能做什么！”
他转身上车，发动引擎。
两轮车发出低吼，士兵们重新整队，准备继续前进。
副大臣站在原地，浑身发冷。
他预感到，自己刚才在鬼门关前走了一遭。
而更让他绝望的是，对方甚至没把他当成一个值得认真对待的威胁。
就在这时，天空传来轰鸣。
那声音从高处传来，低沉、持续、越来越响。
街上的所有人都抬起头。
副大臣也抬头。
他看到了永生难忘的景象。
三架巨大的、金属制成的飞行器，正从远方天空飞来。
它们有着流线型的躯体，两侧伸展出宽大的机翼，尾部喷出淡蓝色的气流。
它们飞得很低，低到能看清机身上的编号和徽记。
那个熟悉的，代表希望城的徽记。
飞行器掠过城市上空，朝着某个方向降低高度。
它们的影子扫过街道，扫过建筑，扫过副大臣苍白的面孔。
“是城主回来了！”
街边有人喊道。
“运输机编队！肯定是又运了什么好东西回来！”
人群中出现轻微的骚动，许多人停下脚步，仰头望着那些钢铁巨鸟。
刚才被副大臣拦下的军官也抬头看了一眼。
然后拿起一个挂在肩上的小设备，说了几句话。
片刻后，他点点头，对着队伍挥手：
“继续前进！”
“城主回来有城主的事，我们有我们的任务！”
队伍重新开拔，将呆立原地的副大臣一行人抛在身后。
但副大臣没有动。
他的眼睛死死盯着那三架运输机消失的方向，脑子里只有一个念头：
顾明回来了！
他就在那里！
可是怎么去？
怎么见？
刚才的遭遇已经证明，硬闯、摆身份、甚至试图威胁，在希望城都行不通。
除非……