大业四年，仲夏。
河东蒲坂东南隐秘山谷——火器营。
谷口森严，哨卡林立。
非持有特殊符节者，不得擅入半步。
此地与上游的铁厂、附近的硝石矿。
硫磺矿隐隐形成一条被严密管控的三角供应链。
乃是李世民手中最为核心，也最为隐秘的军工重地。
李世民一行策马而来。
李孝恭、尉迟敬德、长孙无忌、虞世南等人紧随其后。
进入谷中，但见山势环抱，溪流穿谷而过。
依地势分片建立了数处以高墙隔开的工区，彼此间隔甚远。
岗哨林立，戒备远胜寻常军营。
“二郎，此地便是‘火器营’？”
尉迟敬德望着那肃杀气氛与迥异于寻常作坊的布局。
低声问道，眼中充满好奇。
“正是。”
李世民点头，目光扫过谷内。
“此营直属我掌控，分‘火器署’管辖。”
“为防泄密与事故，采用‘分段隔离生产’之制。”
“你看，”他指着远处不同的建筑群。
“那处浓烟处，是火药配制区。”
“那边叮当声不绝，是铳管锻造与加固工坊。”
“临溪木屋，乃木托加工。”
“最深处单独院落，方是总装调试之所。”
“各工区工匠，只精熟本环节技艺。”
“严禁串联，更不得窥探他区。”
众人听得暗暗咋舌，如此严密细致的管理，前所未闻。
又见谷内各处，皆有身着特殊号衣的士卒与内监模样的人共同巡视。
更是平添几分神秘与肃穆。
行至营地中央一处戒备尤为森严的院落。
火器营主事——
一位年约四旬、面容精瘦、眼神却异常锐利的中年官员。
他早已得报，率数名核心匠头在此恭候。
见李世民下马，连忙上前大礼参拜：
“卑职火器署主事王煊，参见郡守！”
“不知郡守亲临，有失远迎，万望恕罪！”
“王主事请起。”
李世民虚扶一下，温言道。
“……诸位辛苦。”
“营中诸务，可还顺畅？”
“物料供应，可曾短缺？”
王煊起身，恭敬答道：
“回郡守，托郡守洪福，营中诸事尚算平顺。”
“铁厂所供熟铁质地渐佳，硝磺木炭等物，长孙长史调度有方。”
“供应及时，未曾短缺。”
“只是……”
他略一迟疑，“部分特殊工具，如精细钻孔之钢钻、测量膛内光滑之器械。”
“打造不易，损耗亦大，制约了些许进度。”
李世民闻言，看向长孙无忌：
“无忌，火器营所需，乃国之重器根基，务必优先保障。”
“工具器械，可命天工院机械科协同研发改进，不惜工本。”
“钱财物料，你亲自督办，不可使其有匮乏之虞。”
长孙无忌连忙拱手：
“无忌遵命，必当全力协调，确保火器营所需。”
李世民颔首，目光转向王煊，语气中带上一丝急切与期待：
“王主事，火器研发，如今进展如何？”
“那‘火龙铳’，可能实用否？”
王煊精神一振，脸上露出混合着自豪与如释重负的神情，侧身引路：
“郡守，诸位上官，请随卑职移步‘验器场’。”
“火龙铳之样铳，已然成型。”
“且经反复试射，初步堪用！”
众人随王煊来到山谷深处一片用土墙围起的宽阔场地，场边建有观台。
王煊命人取来两支被油布包裹的长条状物件，小心揭开。
呈现在众人眼前的，是两支形制古朴却透着冰冷杀气的金属管状兵器。
铳管长约三尺余，黝黑厚重，隐约可见表面有螺旋状或环状的加固箍纹。
尾部装有木制枪托，前部有简单的准星照门雏形。
枪身一侧有燧发击锤和药池。
目前还是火绳点火为主，但已开始试验燧发。
整体看去，沉重、粗糙。
却散发着一种迥异于刀剑弓矢的、令人心悸的“非人”气息。
“此物，便是依据文昭王遗图。”
“我等历时三载，失败不下百次。”
“反复改进工艺，方得之不炸膛之‘火龙铳’，亦有人称‘大业雷’。”
王煊双手捧起一支，语气带着敬畏。
“铳管以铁厂所出优质熟铁，采用‘锻卷法’反复捶打卷制而成。”
“外箍铁环缠绕，铁条加固，内膛则尽力打磨光滑。”
“得益于铁厂技术，如今炸膛之险，已大为降低。”
他继续介绍性能：
“有效射程，约在三十至五十步之间。”
“三十步内，可击穿寻常皮甲或未加固之木盾。”
“然对重札甲、板甲，则力有未逮。”
“最大射程可达百步开外，然精度全无，流弹而已。”
“熟练士卒操之，受限于装填火药、压实弹丸。”
“清理残渣、点燃火绳诸步骤繁琐。”
“每次至多发射一到两发，且连续发射数发后。”
“铳管灼热，需冷却，否则亦易出事。”
听着这具体的参数，尉迟敬德的眉头越皱越紧。
待王煊说完，他忍不住瓮声瓮气地开口：
“王主事，你是说，这铁管子。”
“费了老大劲，声响跟打雷似的吓人。”
“冒一团烟，三十步内才能打穿皮甲？”
“射得还没弓箭快、没弓箭准、没弓箭远？”
“对上了某家身上这副——”
他指了指自己穿的常规铠甲，“基本没啥用？”
王煊被问得有些尴尬，却也只能实话实说：
“回尉迟将军，目前……确实如此。”
“此物尚属初成，诸多关窍有待改进。”
“其声威震慑，或有奇效。”
“然单论杀伤……确不如训练有素之弓弩手。”
尉迟敬德听罢，连连摇头。
转向李世民，直言不讳：
“二郎！不是敬德泼冷水！”
“这劳什子‘火龙铳’，听着吓人。”
“用起来这般麻烦，威力还不及弓箭！”
“为了造它，花了多少真金白银？”
“动用了多少能工巧匠？结果就弄出这么个玩意儿？”
“要我说，有这钱财工夫。”
“不如多打几把好刀，多制几副硬弓，多练几队精锐！”
“战场上，还得靠咱们的陌刀硬弓，靠将士的血勇武艺！”
“依赖此等奇巧之物，久而久之。”
“怕是会弱了将士的胆气，废了搏杀的本事！”
他话语耿直，毫不掩饰对火铳实用性的鄙夷与对传统武艺的坚持。
李孝恭、长孙无忌等人闻言。
虽未如尉迟敬德般直接，然脸上也或多或少露出了疑虑与思索之色。
确实，以目前展示的性能来看。
这火铳除了声响大、烟雾浓。
似乎并无压倒性优势。
其高昂的成本与复杂的操作，更是令人望而却步。
然而，李世民的反应却出乎所有人意料。
他非但没有丝毫失望，反而双目熠熠生辉。
脸上洋溢着毫不作伪的喜悦与激动。
他上前一步，从王煊手中接过那支沉重的火龙铳。
仔细抚摸着冰凉的铳管与粗糙的木托，如同抚摸着一件绝世珍宝。
“好！好！好！”
李世民连赞三声，抬头看向众人，眼中光芒灼灼。
“王主事，诸位匠师，辛苦了！”
“此铳能成，且初步可用，已是大功一件！”
“莫要听敬德兄之言短视！”
他持铳而立，声音清朗，带着一种洞见未来的笃定：
“敬德兄只见此铳目前之拙，却未见其未来之利！”
“弓箭之技，传袭千年，已近极致。”
“然此铳，如同蹒跚学步之婴孩。”
“今日只能行数十步，焉知他日不能奔行千里？”
“今日只能穿皮甲，焉知他日不能洞穿重铠，乃至摧垮城垣？”
“今日装填迟缓，焉知他日不能迅疾如电，弹如雨下？”
他顿了顿，语气更加激昂：
“万事开头难！”
“有了这第一步，造出了不炸膛、能击发、有射程的铳。”
“便是打开了通往全新世界的大门！”
“后续如何提高射程、精度、射速、威力。”
“如何改进火药、优化铳管。”
“简化操作，皆有了根基与方向！”
“假以时日，不断改良。”
“此物终将超越弓弩，成为战场主宰！”
“此非我妄言，乃是文昭王李祖在遗著中，早已预示之未来！”
众人见李世民如此信誓旦旦，言之凿凿。
且搬出了文昭王这面大旗，心中的疑虑虽未尽消。
却也无人敢再当面质疑。
尉迟敬德张了张嘴，终究把话咽了回去。
只是挠着头，依旧满脸的不以为然。
李孝恭等人则互相对视，眼神交流中传递着“且观后效”的谨慎态度。
李世民不再多言，转而问王煊：
“王主事，以目前火器营之规模与技艺。”
“此火龙铳，年产能有多少？”
“每铳造价几何？”
王煊早有准备，答道：
“回郡守，目前营中工匠熟手不足，关键工序。”
“如铳管锻造、膛线尝试效率低下，物料耗费亦巨。”
“粗略估算，年产量……”
“恐仅在一百至两百支之间。”
“至于单铳造价……”
他顿了顿，报出一个令人瞠目的数字。
“约合……五十户中等农户一年之总收入。”
“五十户？！”
长孙无忌失声惊呼，脸色骤变。
“这……这简直是吞金之兽！”
他想过生产这玩意儿的成本很高，但万没想到会这么高！
这笔钱，都可以训练组建一支新军了！
“倾一郡之财力，年造两百支此等铳。”
“而其效用……二郎，此举是否太过？”
“古云‘国以农为本’，若将如此海量财富投于这未经验证之奇器。”
“恐有损农桑根基，动摇国本啊！”
他身为辅臣，不得不考虑财政的可持续性。
李世民却神色不变，目光深远：
“无忌，你只见其眼下靡费，却未见其长远之利。”
“火铳之研发与生产，绝非孤立之事。”
“它如同一颗种子，能推动冶金术精益求精。”
“因为要求更好的铁。”
“能促进化学钻研，因为要求更高效的火药。”
“还能刺激机械加工技艺革新，因为要求更精密的工具。”
“整个生产链条的完善与成本下降，需规模与时间。”
“待技术成熟，生产管线理顺，其成本自然大幅下降。”
“届时，非但不再靡费，反而可能成为强国富民之利器。”
“此乃投资未来，非是消耗当下。”
长孙无忌苦笑：
“二郎远见，非无忌所能及。”
“但愿……但愿一切如二郎所料。”
“否则，如此巨资投入，若最终镜花水月。”
“恐不止财政困顿，更将招致朝野非议。”
“那些儒生清流的唾沫，怕是能淹了这河东郡……”
李世民洒然一笑，拍了拍长孙无忌的肩膀：
“成大事者，不拘小节，不惧人言。”
“历史的魅力，正在于此。”
他目光重新投向手中的火龙铳，语气变得幽深。
“此铳之现世，本质是‘超前之技’与‘时代之制’的初次碰撞。”
“它诞生，依赖于我辈不计成本的推动与资源倾斜。”
“然它欲真正存活、壮大——”
“却需要整个军事思想、后勤体系、乃至天下人观念的逐步转变。”
“在当下，它或许如一道划破漫漫长夜的闪电——”
“耀目、惊人，却难以持久照亮乾坤。”
“然，只要这道闪电劈下。”
“只要这颗火星未被雨打风吹灭，它便可能在未来的某个时刻。”
“引燃足以焚尽旧时代枷锁、照亮新世界道路的燎原烈焰！”
他深吸一口气，仿佛要将这山谷中的火药气息与心中的豪情一同吸入肺腑：
“历史从无‘如果’，然‘技术’之幽灵。”
“一旦被勇敢者从古老的典籍中召唤而出，便注定将永远在这文明的殿堂中徘徊、低语。“
“等待下一个，敢于真正握住它、驯服它。”
“并以此开创新时代的……执火之人！”
言罢，他转向王煊。
语气斩钉截铁，不容置疑：
“王主事，传我命令：扩大火器营规模！”
“增募匠户，开辟新工区，优化流程！”
“我要在最短时间内，看到火龙铳的产量大幅提升！”
“目标，是为我那三千新军，每人至少配备三支！”
“每人三支？！”
王煊吓得一哆嗦，差点跪倒，连忙道：
“郡守三思！卑职方才已言。”
“目前年产量至多两百，单铳造价骇人！”
“且……且此铳威力有限，诸多局限。”
“大风天火药易散，大雨天火绳难燃。”
“火药自身易受潮，铳管连续使用易过热。”
“装填步骤繁复易出错……”
“实……实难当大规模列装之任啊！”
“若强行配发，恐非但不能增强战力。”
“反成累赘，徒耗钱粮，万一战场出事。”
“卑职……卑职万死难赎！”
他急得额头冒汗，生怕李世民这“疯狂”的命令。
最终酿成大祸，自己首当其冲。
李世民却朗声大笑，浑不在意：
“王主事，你所虑诸般局限，我岂不知？”
“然，正因其有局限，才需早列装。”
“早熟悉，早克服！”
“我那新军，操练的便是文昭王所传之新式战法。”
“我反复推敲李祖遗著，其战法之精要，必与火器运用紧密相连！”
“虽目前火铳威力未足，然提前让将士们接触、操练、适应。”
“摸索与之配合的战术，积累使用经验。”
“其价值，远胜于将之束之高阁，等待‘完美’之日！”
“经验无价，习惯成自然！”
“待将来火铳改进，威力倍增之时。”
“我军早已是如臂使指，方能真正发挥其恐怖战力！”
“此乃‘训在事先，胜在长远’！”
他见王煊仍面有难色，长孙无忌等人也是欲言又止。
便大手一挥，决然道：
“钱财之事，无须多虑！”
“我河东府库，还撑得起这番‘学费’！”
“无忌，再拨一笔专款于火器营，务求产能尽快提升！”
“王主事，你只管放手去做。”
“出了任何技术纰漏，我来承担！”
“但若因循守旧，畏缩不前，我唯你是问！”
李世民态度之坚决，魄力之宏大，令在场所有人皆感震撼。
王煊知道再劝无用，只得咬牙领命：
“卑职……遵命！”
“必竭尽全力，扩大规模。”
“改进工艺，提升产量！”
长孙无忌长叹一声，知道这位主君一旦认定之事。
那是九头牛也拉不回的。
所以也只能是默默筹划。
该如何从日益丰盈却也开支浩大的府库中，再挤出这又一笔“巨款”。
在李世民不计成本的强力推动下。
火器营如同上了发条的机器，开始超负荷运转。
新的工匠被高薪招募而来，更多的工棚拔地而起。
铁厂运来的优质熟铁与火药局配制的颗粒化火药，被源源不断送入。
虽然工艺复杂，成品率低。
但架不住资源无限倾斜。
到了夏末秋初，竟然真的攒出了三百余支堪用的“火龙铳”。
与此同时，铁厂那边也是捷报频传。
板甲的锻造工艺日益成熟，产量稳步提升。
虽然距离“人手一副”尚有距离，但已有数百套板甲被生产出来。
李世民毫不犹豫，下令将这三百支火龙铳与首批数百套板甲。
优先配发给他那支以新法操练的三千“铁军”。
军营之中，当那些沉重的、泛着金属冷光的火龙铳。
与那些线条硬朗、防护惊人的板甲一同下发时。
引发的震动远超以往任何一次赏赐或装备更新。
板甲自不必说，那超越时代的防护力早已在演示中折服众人。
能穿上这样一副铠甲，是每一个士兵梦寐以求的荣耀与安全保障。
而火龙铳……则复杂得多。
当士兵们第一次亲手接过那沉甸甸的金属管身。
嗅到铳管内残留的、刺鼻而独特的火药与油脂混合气味时。
好奇之外，更多的是一种本能的、对未知与“危险”的畏惧。
此前他们虽远远听过试射的雷鸣。
见过腾起的烟雾。
但亲手持有，感觉截然不同。
负责教授使用的，是天工院派来的技术士官与火器营的老匠师。
他们详细讲解每一个步骤：
如何检查铳管是否通畅，如何用量具。
既简陋的铜匙，称取定量的火药倒入铳口。
如何用推杆将包裹油纸的铅丸压实。
如何将引火药填入药池，如何点燃火绳……
每一步都要求精准、谨慎。
稍有差错，轻则哑火，重则可能炸伤自己。
最初的训练，状况百出。
士兵们面对这陌生的“铁家伙”，肌肉僵硬，动作笨拙。
装填时，有人手抖洒了火药，有人推弹过松或过紧。
更有人点火时因紧张而闭眼扭头，导致火绳未能准确接触药池。
那震耳欲聋的巨响和喷涌的后坐力。
更是让许多初次击发的士兵心惊胆战，甚至有被吓得脱手将铳丢在地上的。
私下里，议论纷纷：
“这玩意也太麻烦了！哪有拉弓射箭利索？”
“响动跟天雷似的，耳朵都要震聋了！”
“你看那铳口喷的火，还有那烟，呛死人！”
“听说弄不好会炸，把脸都炸烂！”
“我可不敢多练……”
“就是，还不如多练练刀盾实在。”
恐惧与抵触情绪悄然滋生。
有人开始借口腹痛、头晕，逃避火铳训练。
有人在训练时敷衍了事，只求蒙混过关。
更有人私下抱怨，觉得这是李郡守“异想天开”的折腾，纯粹浪费大家时间。
有这工夫不如多跑两圈、多练几趟刀法。
这些情况，很快被负责新军训练的李孝恭和基层军官们报到了李世民那里。
“二郎，情况便是如此。”
李孝恭面色凝重，“士卒对火铳，敬畏有余，熟练不足。”
“抵触者亦不在少数，毕竟此物新奇。”
“且操作繁难，更有风险。”
“是否……暂缓火铳训练。”
“待其工艺更为成熟稳定，再行推广？”
尉迟敬德在一旁，虽然没有说话。
但那“早知如此”的表情，却明明白白写在脸上。