华雷斯，安全局总部。
唐纳德看着屏幕上美国各大新闻台的混乱报道，以及社交媒体上汹涌的民意，脸上没什么表情。
万斯站在旁边，快速汇报：“局长，采访片段的效果远超预期。家属哭泣和女儿喊话的镜头是意外之喜，但现在成了对我们最有利的武器。美国国内舆论已经彻底转向，要求政府承认并要回俘虏的呼声占了绝对上风。白宫和国X部门到现在没有新的表态，显然内部在激烈争论。”
唐纳德点点头，手指在桌面上轻轻敲击。
时机到了。
“准备新闻发布会。”
他说，“一小时之后。就在州政府大楼前。告诉所有能通知到的媒体，尤其是美国的。”
“您要宣布释放俘虏？”万斯问。
“是给他们一个体面的台阶。”
一小时后，埃莫西约州政府大楼前，夜幕初降，探照灯将临时讲台照得雪亮。
台下挤满了本地和国际媒体，长枪短炮对准台上。
唐纳德·罗马诺走上台。
他今天穿了一件简单的深色夹克，没打领带，脸色看起来有些疲惫，但眼神锐利。
没有寒暄，他直接开口，声音通过扩音器传得很远：
“过去几天，全世界都看到了一些画面。一些全副武装的外来者，倒在我们的土地上。我们也看到了一些新的画面，一个哭泣的妻子，一个想爸爸的小女孩。”
他顿了顿，目光扫过台下密密麻麻的镜头。
“我，唐纳德·罗马诺，是个粗人。我杀毒贩，杀叛徒，很多人骂我是屠夫。我认。”
他的语气突然放缓了一些，“我知道孩子等爸爸回家是什么滋味。我知道妻子失去丈夫是什么滋味。”
台下很安静，只有相机快门的咔嚓声。
“战斗，是那些人挑起的。他们潜入我的家，想杀我。我的士兵反击，他们死了人，我们也死了人。这是战争，残酷，但公平。”
“现在，战斗结束了。活下来的人，成了俘虏。”
他身体微微前倾，双手撑在讲台上。
“他们是谁？来自哪里？为谁服务？他们自己不说，但我想，看到那些画面的人，心里都有答案。”
“美国政府说，不是他们派的。好吧。”唐纳德摊了摊手，做出一个略带嘲讽的“无奈”表情，“他们说不是，那就不是吧。”
“但是——”他语气陡然转硬，“这些俘虏，是活生生的人！他们受伤了，需要治疗。他们也有家人，在等他们回去！”
“我唐纳德，虽然被你们骂成屠夫、军阀、刽子手，但我今天在这里宣布：”
他提高音量，一字一顿，确保每个词都清晰无比地传入麦克风：
“只要美国政府，为其武装人员的行为，公开道歉！我们将立即、无条件、释放所有三名被俘人员！并保证他们得到必要的医疗照顾，直至移交！”
台下哗然！
道歉？公开道歉？
这简直是把华盛顿的脸按在地上摩擦！
但唐纳德还没说完。
他语气缓和下来，甚至带上了一丝“悲天悯人”的味道，“这是人道主义。战争已经造成了太多死亡和眼泪。不应该让更多的家庭破碎，不应该让一个孩子，在电视前哭泣着找爸爸。”
“我的条件很简单：一个公开的、正式的道歉。承认错误，然后，带你们的人回家。”
他最后看了一眼镜头，眼神深邃。
“这个提议，72小时内有效。72小时后，如果我没有听到道歉，这些俘虏将按照我们的法律，以非法入境、间谍罪和谋杀未遂进行审判。届时，一切后果，由美国政府承担。”
说完，他不再理会台下爆发的疯狂提问声，转身下台，留下一个干脆利落的背影。
讲话视频和文字稿，以光速传遍全球。
“唐纳德要求美国道歉换俘虏！”
“72小时最后通牒！”
“人道主义姿态？还是政治将军？”
舆论再次被点燃。
唐纳德的这番操作，极其高明。
他将自己塑造成了一个“虽然强硬但讲人道”、“愿意给台阶下”的形象，而把“是否道歉、是否救回自己人”这个烫手山芋，狠狠砸在了华盛顿的脸上。
不道歉？那你就是冷血，不顾自己士兵死活，坐实了“派他们送死又不认账”的指控。国内民意会彻底反噬。
道歉？那等于公开承认发动了非法越境刺杀行动，政治后果灾难性，国际声誉扫地，而且是对唐纳德这个“军阀”低头，更是奇耻大辱。
进退维谷。
华盛顿，白宫战情室。
气氛比上次海豹全军覆没时更加凝重，甚至透着一股绝望的暴躁。
幕僚长马克·安德森脸色铁青，脖子上青筋都在跳。他面前散落着十几份最新的民意调查数据和舆情分析报告，没有一份是好看的。
CIA代理局长玛丽安·克鲁格坐在他对面。
还有几名高级顾问和军方代表，个个不知所措。
“道歉？”
“向那个墨西哥屠夫道歉？承认我们派特种部队去杀他？你们知道这意味着什么吗？！”
一名政治顾问硬着头皮说：“幕僚长，民意……现在民意压力太大了，超过70%的受访者认为政府应该优先确保被俘人员安全回国，如果我们在72小时后还没有动作，或者俘虏被审判、甚至……民意会彻底崩溃，选举就不用想了，弹劾案都可能被提上日程。”
一名军方代表怒吼，“我们可以制裁！封锁！甚至……”
“甚至什么？再派一支部队去救？”
安德森打断他，“再去送一次人头？再给他提供一次宣传素材？别忘了，我们现在连他手里到底有多少俘虏、具体状况如何都不完全清楚！他可能已经撬开了‘灰熊’的嘴！谁知道‘灰熊’知道多少？！”
房间里一片死寂。
“灰熊”那种级别的军士长，参与过的黑色行动太多了。有些甚至直接牵扯到在场某些人，或者他们背后的利益集团。
“玛丽安，”安德森看向克鲁格，声音嘶哑，“你的‘清理’工作进行得怎么样？所有可能被反向追查的线头，包括那个内线‘鼹鼠’，处理干净了吗？”
克鲁格点头：“‘鼹鼠’和他的直接联络人已经‘意外身亡’。资金链条断在海外空壳公司。所有与此次行动相关的纸质和电子记录，除了最高加密存档的那一份，其余均已物理销毁。但‘灰熊’本人的记忆……我们无法销毁。”
她顿了顿，“如果他在审判中开口，或者唐纳德把他知道的东西有选择地泄露出去……对某些项目的打击可能是毁灭性的。”
安德森闭上眼睛，揉着突突直跳的太阳穴。
他知道克鲁格说的“某些项目”是什么。那些见不得光的海外行动、与某些势力的秘密合作、甚至国内一些政治交易的把柄……
“唐纳德要的只是‘公开道歉’，”一名外交策略顾问小心翼翼地说，“我们可以……模糊处理？不直接承认刺杀，但为‘可能存在的、未经授权的越境行为’表示遗憾？或者用‘沟通失误’、‘对局势误判’之类的表述？”
“你以为唐纳德是傻子吗？”
安德森猛地睁开眼，“他要的就是‘非法入侵’这个定性！模糊处理？到时候他一句‘道歉不诚恳’，照样可以把人拉去审判！我们需要的是一个他无法反悔、明确接受、然后放人的协议！！！”
他站起来，像困兽一样踱步。
“不能公开道歉，绝对不行。”他停下，眼神变得凶狠而诡诈，“但是人可以要回来。”
美丽软是需要面子的。
所有人都看向他。
“玛丽安，”安德森盯着克鲁格，“通过最秘密的渠道，联系唐纳德。”
克鲁格眼神一凝：“您是说……谈判？”
“交易。”
安德森纠正，“告诉他，公开道歉不可能。但我们可以付出其他代价。钱？某些技术的解除封锁？对他在索诺拉统治事实的默许？甚至……帮他处理掉一两个他在墨西哥城的麻烦人物？问他要什么价码，才能悄悄放人，并且保证‘灰熊’和其他人闭嘴。”
“这……”政治顾问有些迟疑，“如果被曝光……”
“所以绝对不能曝光！”
安德森低吼，“这是肮脏的交易，但这是唯一的出路！用一些实际利益，换回人，保住面子，避免最坏的信息泄露。告诉唐纳德，这是双赢。他得到实惠，我们避免公开羞辱。如果他非要鱼死网破，那我们就动用一切经济、外交手段绞杀他，大家都没好处！”
“明白！”众人应道，虽然神色各异。
克鲁格立刻起身去安排。
安德森独自站在巨大的美国地图前，看着西南部与墨西哥接壤的那条漫长边境线，眼神阴郁。
“唐纳德·罗马诺……”他低声念着这个名字，充满了刻骨的恨意，“这次算你狠。但游戏，还没完。”
……
与此同时，公开层面的舆论战愈演愈烈。
美国政府发言人继续抨击唐纳德“非法拘禁”、“提出无理政治要求”。
唐纳德方面则不断放出俘虏得到“人道治疗”的画面，以及“灰熊”女儿哭泣镜头的反复播放。
老川头更是火力全开，每天发推痛骂现政府“无能”、“害死士兵”、“连自己人都救不回来”，并再次强调如果是他，早就“用交易的艺术”把人带回来了，赢得一片喝彩。
72小时期限，一分一秒地逼近。
公众的情绪被吊到了顶点。
而那边唐纳德当然收到了要求谈判的消息。
“谈？”
“谈NMB，永远不要对资本主义产生妥协，要不然他们都会认为你的底线能够随意改变。”
唐老大吸口烟。
“让他们滚！”
……