他望着满目疮痍的庄园前庭，虽然没有亲历战斗，但从卫兵们崇敬的赞叹声中，已然知晓这场胜利的关键所在。
“谢谢你，罗兰，如果没有你......”
达尔科喉头微动，眼中满是真挚的感激。
“这已经是你第二次救我了，我刚好有一身霍克先生打造的......”
“行了......”
罗兰重重拍了拍他的肩膀，力道大得让达尔科龇牙咧嘴，硬生生把后续的感谢话语拍回了肚子里。
“赏赐的事情以后再说，现在赶紧去办正事。”
“嘶......知道了。”
达尔科揉着发痛的肩膀，又匆匆与约翰交代几句，便转身离去。
而罗兰也并未急着休息，而是找了块干净的麻布，仔细收集了些巨人和暴民身上那些泛着淡蓝色光泽的水晶状物体，随后便朝着布朗森居住的木屋大步走去。
与庄园前庭惨烈的厮杀场面截然不同，或许是因为木屋地处偏僻的缘故，这里依旧保持着暴民突袭前的宁静模样。
罗兰谨慎地环视四周，确认没有异常后，这才上前一步，径直推开了略显陈旧的木门。
“砰！”
门轴转动的吱呀声还未消散，一个瘦高的人影便挥舞着木凳迎面袭来。
罗兰轻而易举地接住这记攻击，木凳与手掌相撞发出轻微的沉闷声响。
“是我，布朗森先生。”
罗兰无奈地看着眼前满脸惊惶的学者，声音刻意放轻。
“哦...天父在上，是你啊罗兰......”
布朗森紧绷的神经顿时松懈下来，但当他借着月光看清罗兰衣襟上尚未干涸的血迹时，声音又颤抖起来。
“你...你身上...外面到底发生什么了？”
“有暴徒袭击了庄园，不过已经解决了。”
罗兰简短地回答，同时侧身挤过布朗森瘦削的身躯，将包裹着的淡蓝色晶体小心翼翼地摊开在木桌上。
“现在有更重要的事，布朗森先生，你来看看这是什么？”
在详细描述了这些晶体的来历，以及暴民死后仍能行动的诡异现象后，刺鼻的血腥味让布朗森的脸色愈发苍白。
然而他身为研究者的专业素养很快占了上风，皱着眉头，目光紧紧锁定在那些泛着幽蓝光芒的晶体上。
正如他平素自诩的那般，这位博览群书的学者很快就得出了结论。
“这是晶簇！”
布朗森的颤抖的声音中夹杂着些许震惊和疑惑，手指不自觉地想要触碰那些神秘的晶体，又在半空中迟疑地停住了。
“晶簇？”
“没错，这是一种类人生物和魔力元素高度结合后的异常产物......”
布朗森一边说着，一边快步走向一旁的书柜，手指在积满灰尘的书脊间快速滑动，灰尘随着他的动作簌簌落下。
没过多久，他抽出一本厚重的古籍，将其摊开在桌上，随后又转身奔向角落，从一个磨损严重的皮囊中翻出一张边缘几乎碎裂的羊皮纸，小心翼翼地铺在另一张木桌上。
“你看，在终末纪元之前，有一处叫碎石谷的地方......”
布朗森的手指在泛黄的纸页上划过，声音带着些许凝重。
“很可能是受特殊地形影响，那里的魔力元素浓度异常之高......”
罗兰顺着他的指引，看向那本名为《葛福林游记》的古籍，而布朗森的讲解仍在继续。
“居住在那里的人类不仅与魔力元素极为亲和，甚至能自然地施展出戏法。”
“然而好景不长，随着时间的推移，当地居民逐渐患上了一种名为‘晶噬’的怪病，患者的皮肤下会莫名生长出淡蓝色的晶体......”
他快速翻动书页，更多的记载展现在罗兰眼前。
“而这种疾病并非人类独有，矮人和精灵称它为‘蓝瘟’，至于兽人则将其视为‘光之诅咒’......”
布朗森的指尖最终停在一幅插图上。
画中人物的躯体上遍布狰狞的晶簇，在烛光下仿佛泛着诡异的蓝芒，与罗兰方才遭遇的暴民形象如出一辙。
“可是......”
罗兰将书中的描述与方才遭遇的暴民仔细比对后，缓缓摇头。
“这些‘晶噬’患者虽然饱受病痛折磨，甚至产生各种异变，最终因此丧命，但他们的症状似乎与我遇到的那些暴民截然不同，既没有表现出嗜血残暴的特性，更不会在死后还能继续活动......”
“没错，但关键在于......”
布朗森神色凝重地点头，微微眯起双眼，声音压得更低了。
“‘晶噬’在类人生物体内引发的异变，在某些人眼中，代表着无限的可能性......”
“因此我怀疑，某些人...就像你我一样察觉到了魔力元素的复苏，正在借此进行某些禁忌的实验......”
说着，这位学者枯瘦的手指轻轻敲击着那张残破的羊皮卷轴。
罗兰顺着他手指的方向望去，眉头不由得微微一挑。
这张泛黄的羊皮纸上记载的并非《葛福林游记》那般轻松诙谐的见闻，而是一张张褪色斑驳的通缉令。
【通缉：'永眠之眼'高阶参议，罪名：以活人培植晶簇，制造不死傀儡，特征：黑袍银眸，嗓音沙哑如砾石摩擦——黑塔议会·绝密追缉】
【悬赏令：叛逃炼金师瑟雷斯，罪行：在月山镇散布晶噬瘟疫，扭曲生灵，祈望永生，警告......】
【绝杀令：利郎帝国晶噬主谋‘窥视者’，罪行：用活体培育深渊之眼，特征......】
看着羊皮卷上记载的一桩桩触目惊心的罪行，罗兰一时间陷入了沉默。