三人悄无声息地回到“沉睡橡木”旅店时，天际已泛起鱼肚白，冰冷的细雨也终于停歇。
大堂内空荡安静，只有守夜的侍应生趴在柜台上打盹。
他们踩着湿漉漉的靴子，尽量不发出太大动静，回到了埃利斯的房间。
这是事先约定的碰头地点。
埃利斯果然没睡。
他披着一件厚绒睡袍，坐在壁炉边一张硬木椅里，手中捧着一本厚重的典籍，但显然心神不属，灰蓝色的眼睛在三人推门而入的瞬间便锐利地扫了过来。
当目光掠过罗兰手中那根沾着些许泥迹、却难掩其古朴质感的法杖时，瞳孔难以抑制地收缩了一下。
随即立刻垂下眼帘，装作专心阅读的样子，但指尖微微收紧，暴露了他内心的不平静。
霍兰一眼就看穿了他的伪装，脸上立刻堆起促狭的笑容，反手关好门，搓着手凑了过去，故意用夸张的、压低的兴奋语调道。
“嘿！瞧我们给你带什么回来了，埃利斯！快瞧瞧！刚从地里……呃，我是说，刚从一位可敬的先贤那里‘请’出来的好东西！还带着泥土的芬芳呢！”
埃利斯僵硬地抬起头，脸上刻意摆出混合着不赞同与疏离的冷淡表情，眉头紧蹙。
“霍兰，你的措辞和行事方式，总是如此……粗鄙且缺乏必要的敬意，还有，你身上的泥水沾到地板了。”
话虽这么说，但他眼角的余光，却不由自主地再次飘向那根法杖。
“得了吧，埃利斯！”
霍兰毫不客气地一屁股坐在他对面的床沿上，得意洋洋。
“别装啦！你那双眼睛都快粘上去了！来，接着！这可是鲁道夫特意为你弄来的！”
他说着，从罗兰手中接过法杖，直接往埃利斯怀里一塞。
埃利斯身体一僵，下意识地想推开，但手指触碰到那温润木质和冰凉杖头宝石的瞬间，一股难以言喻的、仿佛与自身魔力隐隐共鸣的微妙感觉传来，让他动作一顿。
他抿紧了嘴唇，脸上闪过一丝挣扎，最终还是“不情不愿”地接住了法杖，动作却异常小心，仿佛捧着易碎的珍宝。
他将法杖横放在膝上，指尖轻轻拂过杖身细密的纹理，又快速瞥了一眼那枚内蕴星光的灰黑色杖头宝石，灰蓝色的眸子里瞬间闪过研究者的专注与惊叹，但嘴上却哼了一声。
“材质…尚可，工艺古朴，缺乏现代附魔工艺的精确性，能量回路设计理念似乎偏向于…稳定与广域共鸣，而非极端强化单一属性，这倒有些意思。”
“至于是否合用，还需进行详细的奥术检定与安全性测试，不能贸然……”
他嘴上挑剔着，手指却无意识地沿着法杖的弧线轻轻摩挲，完全是一副爱不释手却又强撑面子的别扭模样。
霍兰看得直乐，罗兰也眼中带笑，连一直沉默立在门边的范布伦，那严肃的脸上似乎也缓和了一丝线条。
似乎是受不了霍兰那促狭的目光，也为了掩饰自己此刻的窘迫，埃利斯猛地抬起头，生硬地转换了话题，语气恢复了惯常的冷静与严肃。
“先别高兴得太早，在你们进行……‘夜间活动’的时候，我并非无所事事。”
“刚才楼下最后一批醉鬼离开前，带来了一个从快马信使那里听来的、正在飞快传播的消息...出大事了！”
他的目光扫过三人，一字一句地说道。
“晨辉帝国的国王，在帝都‘辉冠城’遇刺......”
房间里瞬间安静下来。
壁炉里木柴燃烧的噼啪声显得格外清晰。
“未遂。”
埃利斯补充道，但神情并未放松。
“刺客未能成功，据说国王陛下只是受了些轻伤。但此事影响极其恶劣，帝国上下震动。”
“现在，整个晨辉帝国的情报系统和各地驻军、治安机构都已经行动起来，正在全境乃至影响力所及的范围内，疯狂搜捕那名刺客及其可能存在的同党，任何可疑人物都会被严密盘查。”
霍兰脸上的笑容消失了，他倒吸一口凉气，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，下意识地压低了声音，带着难以置信的语气。
“我的天…刺杀‘烈阳王’阿斯塔禄？谁吃了龙心豹子胆，敢干这种事？那位陛下…他的实力可是……”
霍兰似乎找不到合适的形容词，只是用力挥了挥手，表示那绝对是常人无法想象的层次。
“而且这几十年，晨辉帝国东征西讨，把周边一堆以人类为主的小王国、公国、城邦要么吞并，要么收为附庸，风头正劲，实力强得吓人！这时候去摸老虎屁股，不是找死是什么？刺客是疯了吗？还是背后有什么了不得的势力？”
埃利斯摇了摇头，灰蓝色的眼眸中带着深思。
“动机不明，刺客的身份也毫无线索，传言五花八门，有的说是帝国内部的权力斗争，有的说是被吞并势力的亡命复仇，甚至还有更离谱的，说刺客非人……但无论如何，这件事已经发生了。”
“可以预见，未来一段时间，整个大陆，尤其是帝国势力范围内，风声都会变得空前紧张，任何异常的举动或身份不明者，都可能引来不必要的关注…甚至麻烦。”
“关于此事……”
范布伦向前半步，深灰色的眼眸在壁炉火光映照下显得格外清晰。
“我进城前，曾在通往北方的商道上，偶遇一支行色匆忙的帝国信使小队，他们虽未与我交谈，但我听见他们领头者与路旁驿站官员的低语，内容正是此事。”
“他们的焦虑溢于言表，并反复提及……‘现场留下了不属于常规刺客的痕迹’、‘能量残留的性质极其罕见’、‘怀疑有超常规力量介入’，似乎对刺客如何突破辉冠城的多重防护，以及刺杀失败后如何几乎凭空消失，感到极大的困惑与不安。”
范布伦的补充，为这起突发事件增添了一层更深的迷雾。
罗兰眉头微蹙，脑中快速将这条信息与已有的线一一进行比对。
晨辉帝国国王遇刺，背后是否也牵扯到某些超越普通政治斗争的、更宏大或更诡异的力量博弈？
这仅仅是巧合，还是诸多暗流开始涌动的征兆？
不过，无论如何剖析，有一点可以肯定。
这起惊天事件，与他和他的小队目前的目标并无直接关联。
他们未曾涉足帝国核心政治，也没有与任何可能被怀疑为刺客的势力接触。
“这件事，与我们无关。”
罗兰的声音打破了短暂的沉默，语气笃定。
“我们没有理由，也没有必要卷入其中。”
他环视三位同伴，目光依次扫过依旧抱着法杖的埃利斯、神情从兴奋转为凝重的霍兰，以及提供关键情报后重归平静的范布伦。
“但此事的影响不容忽视，正如埃利斯所说，未来一段时间，尤其是帝国势力辐射范围内，风声会非常紧，我们的队伍构成…不算寻常，虽然没做过会直接引起帝国官方敌意的事情，但谨慎些总没错。”