虽然相比起分别时，小家伙好似又圆润了一圈。
原本柔顺的栗色毛发也变得有些坚硬、蓬松，乍看之下像个炸了毛的小刺猬球。
但独特的毛色分布，尤其是左耳后那一小撮不易察觉的、颜色稍浅的绒毛，还有它那副无论身处何地都仿佛在打瞌睡的、懒洋洋的神态……
以及其无意识地抬起小爪子，以某种极其熟悉、略带笨拙的角度挠了挠自己耳后的动作。
这些细节，如同钥匙般，瞬间打开了罗兰记忆深处紧密相连的锁。
长久以来并肩冒险、朝夕相处所培养出的那种近乎本能的熟悉感，并不会因外表些微的改变而褪色。
毫无疑问。
那只此刻正堂而皇之地趴在“银歌”阿尔薇拉肩头、仿佛将一位疑似巨龙的超凡存在当成舒适栖木的肥松鼠，就是乔！
那个在篝火边总会迷迷糊糊凑近温暖、对坚果有着超乎寻常执着、时常在激烈战斗后一脸茫然地从某人背包或兜帽里钻出来的、看似毫无用处的小伙计！
确认了这一点的瞬间，一股难以言喻的热流猛地冲上罗兰的心头。
素来沉静如深潭的眼眸中，也激起了一抹异常明亮的光芒。
诚然，在过往危机四伏、跌宕起伏的冒险旅途中，乔那点可怜的战斗力几乎可以忽略不计，更多时候扮演的是队伍里调剂气氛、偶尔充当预警或侦查的“吉祥物”角色。
但这绝不意味着乔在罗兰心中无足轻重。
恰恰相反，正是这个看似迷糊、总与紧张氛围格格不入的小家伙，以其纯粹的、毫无心机的陪伴，成为了那段艰难岁月里一抹难得的、柔软的亮色。
它代表着队伍里不那么沉重、不那么血腥的一面，象征着即使在最黑暗的旅途上，依然存在着简单的温暖与无需言说的信赖。
因此，在这完全陌生、危机四伏的“过去”时间点，骤然见到失散已久的同伴，还是以这样一种出乎意料的方式......
即便以罗兰那历经磨砺、早已习惯将情绪深埋的镇定心绪，此刻也不由自主地泛起了圈圈难以平息的涟漪。
惊喜、欣慰、难以置信，以及一丝对乔为何会出现在此、与这位“银歌”阿尔薇拉是何关系的深深疑惑，诸般情绪交织在一起，让他一时竟有些失神。
只是目不转睛地、死死盯着那只似乎毫无所觉、依旧在打盹的肥硕松鼠。
直接冲上台相认？
那显然不明智，不仅会暴露自己，更可能惊扰阿尔薇拉，引发不可预测的后果。
况且看二者相处的模样，这位小伙计显然悠然自得，没有任何危险，完全不必急于一时。
必须找到一个更隐蔽、更稳妥的方式……
埃利斯显然察觉到了罗兰那一瞬间的失神与异样。
那双灰蓝色的眼睛敏锐地在罗兰紧绷的侧脸与台上沉浸于歌声的阿尔薇拉之间游移了一个来回，眉头几不可察地挑了挑。
片刻之后，他才略微凑近，用一种混合着惯常冷淡与一丝微妙好奇的语气，低声开口。
“怎么，鲁道夫？台上那位‘银歌’小姐……莫非也是你失散已久的‘旧识’？”
对于罗兰的来历与过往，埃利斯从未刻意探究。
自被迫离开学院，在漫长而孤独的游历岁月中，或因环境所迫，或因其自身本就疏离的性情，他一直都是独来独往。
加入“余烬破晓”虽有些草率，霍兰那粗鲁聒噪的德行也时常让他暗自头疼，但不可否认，这段有人同行的旅程，确实带来了某种他此前未曾察觉、甚至有些怀念的“烟火气”。
因此，无论罗兰还是霍兰，他们过往究竟经历过什么，埃利斯其实并不在乎。
对他而言，这两个临时队友目前看来还算可靠，相处起来虽有摩擦但大体顺畅，这便足够了。
他只是纯粹地享受这种不必时刻完全独自面对未知危险的状态。
不过，从日常的零星交谈与罗兰一路行来的目的性中，埃利斯还是能大致拼凑出一些轮廓。
这位实力深不可测的队长，似乎背负着某个至关重要的使命，而寻找失散的同伴，比如之前的布朗森，也是其明确的目标之一。
这在冒险者中并不稀奇，大陆广袤，世事难料，一个团队因各种原因星散四方是常有的事。
只是……
埃利斯再次抬眼，望向台上歌声渐趋悠远、仿佛与天地共鸣的阿尔薇拉。
即便抛开那些真假难辨的巨龙传闻，仅凭她此刻自然流露的、那种古老而磅礴的生命气息与纯粹的能量感，埃利斯也能断定，这位绝非等闲之辈。
在他作为法师的感知中，对方所蕴含的力量层次，恐怕丝毫不逊于身旁让他始终摸不透底的罗兰，甚至可能……
犹有过之。
“鲁道夫这家伙以前的队友……都是这种规格的‘怪物’吗？”
一个念头不由自主地滑过埃利斯的脑海。
他下意识地对比了一下不久前才告别的那位温和的学者布朗森。
那位先生学识渊博，为人也不错，但确确实实只是个没有超凡力量的普通人。
“这么一比……”
埃利斯嘴角微微抽动了一下，面色变得更加古怪，仿佛在努力消化这个有些荒诞的对比。
“那位布朗森先生，在鲁道夫的‘旧识名录’里，显得…真是格外平易近人啊。”
“你误会了，埃利斯。”
听到询问，罗兰转过头，正好捕捉到法师脸上那混合着惊讶与古怪探究的神色，不由得失笑地摇了摇头。
“我和这位阿尔薇拉小姐，素不相识，不过……”
他正欲解释，话语却被台上骤然拔高、又归于虚无的尾音所打断。
阿尔薇拉的歌声已然结束。
最后一个音符如同融入空气中的光尘，缓缓消散。
广场上出现了短暂的、近乎真空般的寂静，随即，爆发出震耳欲聋的喝彩、口哨与恳求。
“太美了！银歌小姐！”