凝视着报纸上的年份，罗兰微微眯起眼睛，思绪飞速流转。
“水晶历490年…银辉城的时间难道被固定在了这个节点？还是说...这是幕后之人所编造的假象？
“报道中提及的新型动力核心，会不会就是‘熵烬核心’？”
他快速浏览着报道的细节，试图拼凑出更多线索。
“如此看来，第七观测站并非某个特定种族的设施，而是直属于银辉城本身，可既然如此，它为何要建立在远离银辉城的艾瑟隆大陆边缘？”
“银辉城在这片大陆上究竟扮演着什么角色？是各族共治的联盟核心，还是…某种凌驾于所有种族之上的超然存在？”
压下翻涌的疑问，他继续翻阅报纸内页。
社会版块的一条简讯引起了他的注意。
“下城区突发火灾，原因仍在调查中。”
旁边附有一张略显模糊的黑白影像。
画面中浓烟滚滚，隐约可见低矮而拥挤的建筑轮廓。
下方的文字说明写道。
“昨夜‘铁锈巷’区域发生火情，市政厅已派员协助安置受灾居民，并承诺彻查事故起因，值得注意的是，这是本月内下城区第三次非自然火灾。”
罗兰的目光在这段文字上停留片刻。
“非自然火灾…没想到科技如此发达的银辉城，依然无法杜绝这类事件。”
他低声自语着，翻到了商业与通告版块。
一则加框的醒目公告吸引了他的视线。
“稀世坐骑，荣耀拍卖！”
公告由名为“秘银之蹄”的坐骑行会发布，宣称该行会的资深驯兽师团队成功捕获了一匹“拥有罕见古血统的梦魇兽”。
公告以华丽的辞藻渲染这匹坐骑的非凡之处。
“其血脉中流淌着远古的稀薄传承，潜力远超普通梦魇，堪称百年难遇的战场伴侣与荣耀象征。”
公告末尾标注了拍卖信息。
“三日后的月升时分，于‘秘银之蹄’总部穹顶拍卖厅公开竞拍，仅限持有贵宾引荐函或缴纳一千金辉币保证金者入场。”
罗兰的指尖轻轻拂过报纸上“梦魇兽”的字样，眼中流露出浓厚的兴趣。
在诸多奇幻生灵中，梦魇或许不像独角兽那样象征着纯洁与神圣，也不似狮鹫那般以高贵的仪态和强大的飞行能力成为骑士史诗中的常客。
但它所代表的，是另一种令人敬畏的力量。
来自下层界的、纯粹的毁灭与威慑。
典型的梦魇形似一匹体格异常健硕的黑色骏马，但其非凡之处远不止于此。
它的皮毛并非单纯的黑色，而是在光线下呈现出一种吞噬光线的幽暗，仿佛夜空本身化作了皮毛。
最显著的特征是它四蹄、鬃毛与尾部长年燃烧着不熄的幽绿色或深红色火焰，这些火焰冰冷或灼热，却不会烧伤其认可的主人。
它的双眼如同烧红的炭块，燃烧着永恒的恶意与智慧。
与适应天空的狮鹫或亲近自然的独角兽相比，梦魇的能力更偏向于实战与威慑。
它天生拥有在包括空中在内的任何平面如履平地的能力，这使得它在复杂地形中拥有无与伦比的机动性。
且其对火焰伤害具有极高抗性，甚至免疫普通火焰，并能口吐灼热的火息。
更重要的是，梦魇周身常萦绕着一种恐惧灵气，足以让未经训练的普通马匹受惊逃窜，也能在战场上动摇意志薄弱的敌人。
如果说独角兽是圣洁的森林守护者，狮鹫是傲视苍穹的天空霸主，那么梦魇就是来自影渊的战争化身。
它并非坐骑中的贵族，却是战场上最令人胆寒的同伴。
由于其大多只有下层界才会产出，因此极为罕见，每一匹的出现都足以引起轰动。
对于正在寻求能够匹配自身实力、应对未来险境坐骑的罗兰而言，梦魇无疑是一个极具诱惑力的选择。
正当罗兰仔细端详着公告中关于梦魇兽的详细描述时，一阵带着戏谑意味的轻笑从一旁传来。
“我说孩子，看你手忙脚乱的样子…你这是头一天出来卖报吧？”
罗兰抬起头，只见加尔维斯不知何时已溜达到那报童身边，正抱着手臂，饶有兴致地看着对方。
那报童确实显得颇为慌乱。
一会儿低头掰着手指计算，一会儿又跑到邻近的果蔬摊，似乎在急切地兑换着零钱，额头上都渗出了细小的汗珠。
“我…我……”
报童低着头，脸颊涨得通红，声音细若蚊蚋，最终还是轻轻点了点头。
“加尔维斯，别捉弄他了。”
罗兰无奈地开口，随即转向报童，语气平和。
“不用着急，慢慢来。”
说着，他拿着报纸，后退几步，靠在一旁建筑的阴影处，继续阅读起来。
见这位持有金辉币的“大主顾”面上并无愠色，报童明显松了口气，这才小声解释道。
“我…我在‘信风驿’里平时不负责卖报。”
“这本来是蒙恩的活儿，我只是临时来顶班的…他家里昨晚遭了火灾，所以才……”
他一边说着，一边仍没停下手中兑换零钱的动作。
而加尔维斯的好奇心显然被勾了起来，继续追问道。
“‘信风驿’？那是做什么的？火灾？是报纸上说的下城区火灾吗？”
问题一个接一个，让原本耐心不错的报童脸上也渐渐露出了些许烦躁。
他抿着嘴，加快了手中的动作。
片刻之后，报童终于长舒一口气，几乎是逃也似的绕过仍在喋喋不休的吟游诗人，快步走到罗兰面前，抬起头。
“先生……”
罗兰闻言，这才将目光从报纸上移开，一边伸出手掌，一边露出一个温和的微笑。
“清点好了？抱歉，给你添麻烦了。”
“不不不，这不是您的错……”
报童慌忙摇头，随即小心翼翼地捧起双手，将一小堆叮当作响的铜辉币轻轻倾倒向罗兰等待的掌心。
但就在下一刻，那些倾倒而下的铜辉币，却并未落入罗兰的掌心。
而是如同穿过一道无形的幻影，直接穿透了他的手掌与手臂，叮叮当当地散落在地面上。