“以你的天赋，再专心练习几年就能通过铁匠行会的考核！为什么要去和那群刀口舔血的家伙抢饭吃？”
面对霍克的质问，罗兰的眼神却格外坚定。
“霍克师傅，我只是...不想在面对魔物时，一点反抗能力都没有。”
虽然外出前往冒险家工会是为了完成转职战士的条件，但这也确实是他的肺腑之言。
“你...唉......”
霍克长叹一声，想起了罗兰所居住的，被狗头人袭击的村庄。
看着年轻人倔强的神情，他最终松开了紧握的铁锤。
“可以，但你必须要提前完成一个月的工作量。”
“没问题！”
罗兰眼中闪过欣喜的光芒。
对于这位倾囊相授的老师傅，他始终怀着最深的敬意。
所以如果不出意外，他实在不想和对方闹僵关系。
“多谢霍克师傅！”
罗兰郑重地弯腰行礼，而后有些尴尬的说道。
“霍克师傅，其实......我还有个不情之请。”
“说！”
霍克粗声粗气地应着，浓眉微微扬起。
罗兰扯了扯身上洗得发白的麻布衣。
“您能不能...教我制作皮甲？您看......我总不能穿着这身去讨伐魔物，练习战斗技艺吧......”
“你这臭小子......”
霍克没好气地翻了个白眼，而后忽然转身大步流星地向外走去。
“跟我来。”
罗兰先是一愣，随即快步跟上。
两人穿过庭院时，碎石在霍克沉重的靴底发出细碎的声响。
最终停在了那间熟悉的库房前。
这里正是当初霍克测试罗兰学识的地方。
推开吱呀作响的木门，老铁匠径直走向角落，从积灰的杂物堆里拖出一个沉重的橡木箱。
“砰！”
木箱落地的闷响在库房中回荡，扬起的灰尘在光束中飞舞。
当霍克掀开箱盖时，罗兰不禁屏住了呼吸。
箱中整整齐齐码放着数以千计的铁环，每一枚都打磨得锃亮。
阳光从高窗斜射进来，在这些金属圆环上跳跃，折射出冷冽的寒光。
“这是......”
“一个老伙计订做的锁子甲。”
霍克的声音突然低沉下来，粗糙的手指轻轻抚过那些铁环。
“可惜......”
他的目光变得悠远。
“还没等我锻造完，那老东西就死在了魔物的手中......”
“现在...它是你的了。”
霍克低沉的声音在库房里回荡，惊得罗兰猛地抬头。
阳光透过窗棂，在老铁匠布满皱纹的脸上投下斑驳的光影。
“这...霍克师傅......”
罗兰喉头滚动，指尖无意识地抚过那些冰冷的铁环。
每一枚环扣都经过精心锻造，接口严丝合缝，堪称完美。
与庄园守卫身上粗糙的锁子甲相比，简直天壤之别。
单单只是这些铁环放到市面上，恐怕就价值十数枚银币！
“少给我婆婆妈妈的！”
霍克粗声打断，却掩饰不住眼中的柔和。
他故意用力拍打罗兰的后背，震得少年一个踉跄。
“这些破铜烂铁放着也是生锈...不过丑话说在前头......”
老铁匠突然板起脸，粗糙的手指戳着罗兰的胸口。
“材料给你，但每一片甲叶都得你自己敲出来！工坊里的家伙事儿随你用，有不懂的...”
他顿了顿。
“...随时来问。”
“是！”
罗兰的声音因激动而微微发颤。
“没出息的小子......”
霍克转身时，罗兰分明看到他嘴角扬起的弧度。
老铁匠背着手走向门口，阳光将他挺拔的背影拉得很长。
就在身影即将消失在门框时，一声闷雷般的叮嘱突然炸响。
“别死在那群杂种手里！”
............
............
接下来的时间里，罗兰过上了前所未有的充实生活。
清晨时分，他已然站在铁匠铺的火炉前，利用愈发精湛的锻造技艺，将霍克交代的任务以惊人的效率完成。
午后，达尔科引荐的两位经验丰富的老兵会准时出现在训练场。
他们起初对这个清瘦的年轻人不抱期望，直到看见罗兰在【专注】状态下展现的学习能力。
各种兵器在他手中从笨拙到流畅的转变，往往只需要一个下午的时间。
两位老兵交换的眼神里，满是难以置信的震撼。
而到了傍晚，罗兰便会赶往那间偏僻的木屋。
烛光摇曳中，他一边协助布朗森在羊皮纸上绘制繁复的法术纹路，一边研读那些古老的文字。
奇怪的是，每当他的目光扫过那些扭曲的字符时，总会感到脑袋愈发昏沉，仿佛有某种力量正在悄然消耗着他的精神力，这也使得他的学习速度减慢了不少。
至于锁子甲的锻造，反倒成了最轻松的差事。
霍克早已备好所有材料，罗兰只需按照指导，将那些闪着冷光的铁环逐个铆接。
金属碰撞的清脆声响中，一件贴合他身形的护甲正逐渐成形。
在难得的闲暇时光里，罗兰也会尝试各种新技艺，期盼着能觉醒全新技能，甚至开启前所未有的职业道路。
虽然一次次的尝试如石沉大海，职业面板始终沉寂，但罗兰却没有放弃。
在反复摸索间，终于是觉醒了几个全新的技能。
就这样，半个月的时间悄然流逝。
罗兰也做好了，前往松木镇接取悬赏，讨伐魔物的准备。