几位贵族互相交换着不安的眼神。
最终，资历最老、头发花白的一位伯爵迟疑地开口。
“殿下…或许，我们可以主动向国王陛下坦白一切，祈求他的宽恕，您毕竟是他最年长的子嗣，血脉相连…陛下想必不会过于严苛。”
这番话立刻引来其他几人低声附和，仿佛抓住了唯一的救命稻草。
卢修斯静默地注视着眼前这群人，心中涌起一阵尖锐的冷笑。
他再清楚不过。
对这些贵族，国王或许会为了维持局面稳定而网开一面，最多削去爵位、加以幽禁，总归能留下性命。
眼前的附和声如此恳切，无非是因为他们早已想好了退路，随时可以转身将自己撇得干干净净。
这些墙头草，何曾有过半分真正的忠诚？
但对他，对真正主导一切的王长子，蒙恩绝不会手软。
卢修斯深知，在他那位高高在上的父亲眼中，王国的稳定与律法的威严永远高于一切。
任何危害国家的行为，无论出自谁手，都绝不会被姑息。
在铁腕统治的基石面前，亲情显得如此苍白。
他的思绪不由自主地飘回许多年前。
那个曾被宫廷上下誉为“军事天才”的弟弟阿德里安。
仅仅因为一次未遂的谋反，即便阿德里安已在追捕中丧命，遗体被运回王都后，仍被拖至广场，遭受了公开的、象征性的鞭刑，以儆效尤。
卢修斯至今仍清晰记得那具冰冷身躯上留下的耻辱痕迹，一股寒意沿着脊背悄然爬升。
如果……
如果蒙恩其他的子嗣都已不在人世，或许，仅仅是或许，国王会看在唯一继承人的份上饶他一命。
可偏偏还有一个例外活着。
一个他从未放在眼里的存在，此刻正携着胜利之势，逼近王都。
“格洛莉娅……”
卢修斯几乎是咬着牙念出这个名字，语气中压抑不住深深的怨毒。
他从未想过，这个年纪极轻、在朝堂上几乎毫无存在感的妹妹，有一天竟会成为悬在他头顶最致命的那把剑。
正当卢修斯沉浸在不甘与怨毒的思绪中时，一名传令兵匆忙入内，单膝跪地汇报。
“殿下！城外出现一支小队，为首者自称是安诺公爵，要求入城！”
卢修斯双眼微眯，闪过一丝精光。
他并未立刻相信，而是沉声命令。
“仔细确认身份，查明随行人数和状态。”
片刻后，士兵回报，确认来者确是安诺公爵本人，仅带有少量扈从。
卢修斯沉吟一瞬，挥了挥手。
“打开城门，放他进来，让他直接来见我。”
议事厅内的等待变得有些漫长，直到一位年迈的贵族忍不住打了个哈欠，门外才终于传来不紧不慢的脚步声。
卢修斯抬眼望去。
一道人影自门廊的阴影中缓缓走来。
轮廓在昏暗的光线下显得有些模糊，但依稀能辨认出属于安诺的高大身形。
然而，当来人完全踏入议事厅，明亮的烛火清晰地照亮他的面容时，卢修斯不由得从喉咙里发出一声疑惑的低哼。
眼前的安诺，与他预想中战败逃亡、狼狈不堪的模样截然不同。
他身上的服饰整洁如新，甚至看不到多少旅途的风尘。
脸色非但没有憔悴，反而透着一股异样的红润，眼神锐利，精神看起来甚至比以往任何时候都要充沛。
更让卢修斯感到一丝莫名不安的是，他总觉得眼前的安诺与往常有些说不出的差异。
那张惯常布满威严、不苟言笑的面容上，此刻竟隐隐浮动着一抹……
难以捉摸的戏谑神情。
嘴角勾勒出的弧度带着一种玩味的意味，仿佛在欣赏着厅内众人脸上未散的惊惶。