河域诸国的边境早已满目疮痍。
焦黑的土地上空弥漫着挥之不去的烟尘，废弃的营垒与折断的兵器散落在荒芜的田野上，远处偶尔传来几声乌鸦的哀鸣，更添了几分凄凉。
连日来的溃败像沉重的阴云笼罩在这片土地上，连风中都带着绝望的气息。
在河域诸国联军的中军营帐内，气氛同样压抑。
格拉汉姆，这位曾经体魄雄健、声若洪钟的骑士学院院长。
如今鬓角已然花白，深刻的皱纹爬满了他的额角与眼梢，唯有那双眼睛仍然燃烧着不屈的火焰。
他死死攥着手中那份刚从王都送达的密信，指节因用力而发白。
突然，他猛地一拍厚重的橡木桌案，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的墨水瓶都跳了起来。
“岂有此理！”
他怒吼道，声音如同受伤的雄狮，在整个营帐内轰鸣。
“竟然想把这些孩子送上战场？他们是我王国的未来，不是可以随意消耗的炮灰！”
“格拉汉姆院长......”
营帐帷幔被轻轻掀开，一道轻盈的身影走了进来。
褐色短发利落清爽，面容精致如人偶，背上挎着一把做工精致的长弓。
她瞥了一眼暴怒的院长，眨了眨灵动的眼睛，语气轻松地说道。
“这您可冲我发不着火呀，这完全是德里克大人的意思，我只是个负责跑腿送信的可怜人而已。”
“德里克”这个名字仿佛带有某种魔力，让格拉汉姆满腔的怒火骤然一滞。
他高大的身躯微微晃了晃，最终无力地坐回椅子里，深深叹了口气，脸上的怒容被深深的疲惫与无奈取代。
“算了......”
他挥了挥手，声音低沉了下去。
“派遣骑士学院的学员赶赴前线...我不同意这个决定，绝对不同意。”
他拿起羽毛笔，蘸满墨水，在一张新的信纸上奋笔疾书，笔尖几乎要戳破纸张。
写完后，他将信纸封好，递给面前的纤细人影。
“艾薇儿，把这封信带回去，亲自交给德里，告诉他，这是我的正式回复。”
艾薇儿接过信，利落地行了个游侠礼，转身就准备离开。
就在她快要走出营帐时，格拉汉姆仿佛突然想起什么，抬起头，嗓音依旧洪亮却带着一丝不易察觉的关切。
“等等，之前你说的事情…一切还顺利吗？”
“当然！”
艾薇儿转过身来，一边掰着着白皙的手指一边流畅地回答。
“多亏了您的帮助，布朗森先生现在应该已经安全离开河域诸国了，而且还有那两个笨蛋在旁边守着，对了……”
说到这里，精灵少女的脑海中浮现出一个矮小的半身人和一个壮硕的红皮兽人的身影。
“霍比和弗雷迪托我向您请示，他们想额外请个短假，不知您能否……”
“我准了。”
格拉汉姆声音低沉地回应了一句，轻轻叹了口气，转而问道。
“其他学员呢？他们现在怎么样了？”
“呃…虽然我很不想告诉您这个坏消息，院长大人……”
艾薇儿歪了歪头，嘴角却轻轻扬起。
“但事实上，如今大部分学员都已经离开了骑士学院，有些人躲回王都的家中惶惶不安，还有些已经收拾行装，连夜逃出了河域诸国，毕竟……”
顺着精灵少女的视线，格拉汉姆望向营帐门外。
远处夜色中，金谷王国军营的轮廓如同匍匐的巨兽，隐约可见。
他嘴唇嗫嚅了片刻，最终无力地摇了摇头。
“德里克呢？他现在在做什么？”
“不清楚。”
艾薇儿轻轻摇头。
“自从金谷王国正式进攻以来，我就再也没见到德里克大人了。”
“啧……”