壮汉的手指有节奏地叩击着桌面，发出低沉的闷响。
“目前还难以断定，杜克大人。”
听到问话，老人轻轻摇了摇头。
“目前已知的情况是，河域诸国的游学队伍被指控暗杀了奥斯顿伯爵及伦纳德骑士，并涉嫌谋害国王蒙恩陛下的数位子嗣，因此，安诺公爵正准备对河域诸国发动战争，并且……”
说着，老人将手中的羊皮纸平稳地铺展在桌面上，推向被称为杜克的壮汉面前。
“他向您发出了求援的请求，希望您能派遣士兵前往助战。”
“呵……”
杜克抬眼扫过羊皮纸上的内容，发出一声冷笑。
“河域诸国怎么会做出如此愚蠢的挑衅？这套说辞还是和他过去一样虚伪。”
“恕我直言，杜克大人。”
老人微微躬身，嗓音平稳地开口道。
“安诺公爵此举，或许是想借对河域诸国发动战争之机扩张势力、谋取利益，至于所谓的河域诸国挑衅行为，很可能只是……”
“栽赃陷害！我当然清楚，老摩根……”
杜克站起身，壮硕的身形如同小山般隆起，几乎遮挡了窗外投入室内的光线。
“虽然随着‘血怒秘术’的日益精进，我的思维……”
他嘴角一咧，用手指敲了敲自己的光头。
“有时就像陷进了泥沼，变得有些迟缓……但这并不意味着我是个蠢货。”
“当然。”
老管家摩根轻轻点头，随后低声询问道。
“那么杜克大人，我们该如何回应？”
“当做没看见。”
杜克大手一挥，毫不迟疑地做出了决定。
“战争发生在遥远的东部，就算安诺打赢了，抢来的土地、资源和名声，也落不到我们西部领地的口袋里。”
“流血牺牲换不来任何实际的好处，这种亏本买卖，我不做。”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精明。
“更何况，调动整个王国发动战争…这不像蒙恩陛下往日的作风，安诺此举，八成没有得到国王的正式授意，在没有王命的情况下，让我为他火中取栗？他想得倒美。”
杜克的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。
“老摩根，给我警告麾下所有封臣与骑士，严禁以任何形式响应安诺的征召，私自派兵者......”
他粗壮的手指捏得咯咯作响，脸上掠过一丝骇人的凶悍。
“只要让我知道有谁胆敢阳奉阴违，我当天晚上就去亲自扭断他的脖子。”
“是，不过...还有一事，杜克大人。”
管家摩根并未立刻离开，而是从怀中取出一封以蜜蜡仔细封缄的信件，恭敬地呈上。
“这是格洛莉娅皇女殿下通过隐秘渠道送来的信件。”
“格洛莉娅？”
听到这个有些熟悉的名字，杜克眉目微挑，粗大的手指接过信件，撕开火漆，目光迅速扫过其上优雅的字迹。
看着信中条理清晰、直指要害的策略与提议，杜克那通常因血怒而显得有些混沌的眼中，竟难得地闪过一道锐利的光芒。
他扬起粗重的眉毛，带着毫不掩饰的赞赏，咧嘴笑道。
“没想到啊…那位看起来像温室花朵一样的小皇女，竟能想出如此老练狠辣的计划，不仅看清了局势，更懂得拿出让人无法拒绝的条件，这份胆识和眼光，可比她那些短命的兄弟强多了！”
“很好！”
沉吟片刻后，杜克低吼一声，做出了决断，之前的慵懒一扫而空。
“这个提议，我接受了。”
他转向摩根，声音恢复了领主的威严与决断力。
“传我命令，立刻开始集结军队，对外就宣称…我们是响应安诺公爵的‘号召’，前去东部‘支援’他对河域诸国的战事。”
杜克的嘴角勾起一抹意味深长、近乎残忍的笑容。
“让我们这位‘王国忠诚’安诺公爵…好好感受一下来自西境的‘热情’支援，想必他定然会‘惊喜万分’......”