“罗兰，我们到底要在这个小镇待多久？究竟什么时候才能进王都啊……”
罗兰没有立即回答，只是倚在窗边向外望去。
金谷王国的王都在地平线上显现出清晰的轮廓。
即使隔着距离，那座城市依然令人屏息。
高耸的灰色城墙如同山脉延伸，在阳光下投下长影。
城垛上飘扬的旗帜化作模糊的色彩斑点，隐约能辨认出王室的金穗徽记。
正当加尔维斯还想抱怨什么时，一阵短促而有力的呼唤划破了午后的宁静。
“全体集合！”
雷吉沉稳的声音在庭院中回荡。
“立刻到前院列队！有一位重要的大人物即将抵达。”
学员们交换着惊讶的眼神。
一路行来，虽然受到招待，但能让雷吉导师如此郑重其事的“大人物”还是头一遭。
罗兰与加尔维斯对视一眼，收起桌上的骰子，迅速起身朝外走去。
庭院中，游学队伍的成员已迅速排成整齐的队列。
刚刚返回的特蕾莎，则悄无声息地融入队伍侧翼，银发下的目光带着惯有的警惕。
雷吉站在最前方，身姿挺拔，表情比平日更加肃穆。
马蹄声由远及近，沉稳有力，仿佛敲打在每个人的心头。
先是一队精锐骑兵涌入庭院大门，他们的盔甲并非寻常卫兵的制式装备，而是闪烁着微光的精钢板甲，胸甲上镌刻着一只傲然展翼的狮鹫纹章。
这徽记属于一片比邻河域诸国的广袤领地，其主人之名，罗兰亦有所耳闻。
骑兵们分立两侧，形成一道无声的仪仗。
随后，一匹格外高大的战马迈入庭院，其上的骑手几乎遮蔽了门外的光线。
来人身形极其魁梧，宽阔的肩膀和厚实的胸膛将华贵的深紫色天鹅绒礼服撑得紧绷，无需盔甲也散发着磐石般的压迫感。
这体格绝非养尊处优的贵族所能拥有，分明是历经无数次战斗淬炼方能铸就。
然而当众人的目光向上移，看到的却并非一张凶厉的面孔。
安诺公爵。
罗兰在心中确认了他的身份。
拥有一张与体型截然相反的，近乎慈和的脸庞。
他的年纪大约在五十岁上下，灰白色的头发梳理得一丝不苟，脸庞红润，眼角刻着浅浅的笑纹。
一双明亮的蓝眼睛温和地扫过队列中的每一位年轻人，嘴角自然上扬，带着一种令人放松的，长辈般的宽厚笑容。
“欢迎，远道而来的朋友们。”
安诺的声音洪亮而温暖，带着恰到好处的热情，瞬间驱散了庭院中因他到来而产生的紧张气氛。
“我是安诺·佩雷斯，忝为国王陛下的公爵，也是你们刚刚途经的狮鹫领的领主，得知我国最尊贵的客人们已近王都，我迫不及待地前来迎接。”
他利落地翻身下马，动作轻盈得与他壮硕的体型完全不符，展现出了对身体的精妙掌控。
他走向雷吉，张开双臂做了一个欢迎的姿态。
“雷吉导师，一路辛苦了，希望我的下属们没有怠慢诸位。”
“公爵阁下言重了。”
雷吉右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，语气恭敬却也不失分寸。
“我们受到了远超预期的款待，金谷王国的热情令人印象深刻。”
“那就好，那就好！”
安诺爽朗地笑着，拍了拍雷吉的肩膀，目光随即转向后方的学员们。
“这些就是河域诸国未来的栋梁吧？真是充满朝气的年轻人。”
“看到你们，就让我想起了当年与你们国家的一些老朋友把酒言欢的日子，和平与友谊，永远是连接我们两岸最坚固的桥梁，不是吗？”
他的话语无懈可击，笑容极具感染力。
多数学员都不自觉地放松下来，被这位大人物的亲和力所打动。
但罗兰却微微眯起了眼睛。
安诺的笑容确实真诚，那蓝眼睛里的光芒却过于平静了。
像结冰的湖面，映不出丝毫真实的温度。
安诺的目光缓缓扫过队列，似乎在清点人数，又像是在评估着什么。
当他的视线偶然与罗兰相遇时，那片刻的停留让罗兰感到一股无形的压力，仿佛被某种强大的掠食者不经意地瞥了一眼。
虽然那感觉转瞬即逝，立刻又被和煦的笑容所掩盖，但罗兰的精神力本能地捕捉到了一丝极隐晦的审视与冰冷。
“超凡职业者，而且...很强！”