周瑜拳头暗握，深吸几口气，勉强平伏下胸中悲愤。
权衡片刻后，周瑜拱手道：
“温侯言之有理，我这就回营，即刻遣人去向伯符求援，温侯务必要死守宛城才是。”
说罢，周瑜强撑着身子，起身告辞而去。
吕布这才松了口气，急是喝令诸将，即刻加固城防，准备迎击刘备大军来袭。
周瑜出了宛城，向城东大营疾驰而去。
寒风卷着枯草碎屑打在脸上，他却浑然不觉，脑海中反复推演对策。
刚入大营，周瑜便径直归大帐，帐中舆图依旧铺在案上，只是此刻周瑜的目光不再停留在宛城，而是锁定宛城以南的育阳至新野一线。
沉吟片刻，周瑜拂手喝道：
“传我将令，全军即刻拔营，半个时辰内开拔，星夜南归！”
军令一出，帐外顿时响起此起彼伏的传令声，原本沉寂的大营瞬间沸腾起来。
刚刚败归的孙家士卒，正是归心似箭，忙不迭收拾行装。
潘璋闻令，急匆匆赶到大帐，一脸不解的问道：
“周都督，你适才还答应那吕布，说要修书向主公求援，请他发兵驰援宛城，怎么忽然变了主意，要拔营南归？”
周瑜指尖划过舆图上宛城所在，长叹一声，语气无奈道：
“刘备大军在博望坡大胜，士气正盛，不出两日必至宛城之下。”
“我联军折损大半，我军也只剩不到四千残兵，这般惨败之局，如何抵挡大耳贼的兵锋？”
顿了顿，又指向东南方向：
“即便信使日夜兼程，求援信送到襄阳至少需两日，主公发兵赶来又要四日，只怕不等伯符的援军抵达，宛城就已被刘备攻破。”
“我们这些人，都要陪着吕布那三姓家奴葬身在此！”
潘璋闻言蓦然省悟，脸上的疑惑转为惊悸。
他终于明白了。
周瑜这是算准了宛城守不住，与其在这里等死，不如趁早撤离，免得被吕布拖累至此。
可转念一想，又皱起眉头：
“可都督先前曾言，宛城乃荆州北部屏障，扼守着襄樊之门户。”
“倘若就这般弃之不守，令刘备占据了宛城，我荆襄岂不是门户大开，直面刘军兵锋？”
周瑜脸上无奈褪去几分，重燃自信，缓缓道：
“你只知其一，不知其二，我料定大耳贼的首要目标，从来都不是我荆州，而是北伐河北，讨灭袁氏，进而一统北方。”
“他此次假借为刘表报仇之名起兵，实则是要先清除大梁以南的威胁，稳固自己的后方。”
“刘备一旦拿下大梁，便可以之为大梁屏障，届时他后顾之忧已解，必然会集中兵力北进，绝不会再南下进逼我襄樊。”
“待他真正北归，陷入与袁绍的鏖战之中抽身不得时，我们再举兵北上，夺回宛城易如反掌！”
潘璋听得连连点头，心中的疑虑彻底消散，遂拱手道：
“都督高见，末将这就去督促将士们收拾行装！”
“且慢！”
周瑜叫住他，目色骤然冷峻下来，沉声道：
“吕布如今兵败，必然守不住宛城会向南逃窜，定会以求援为名依附伯符。”
“可他如今已是拔了牙的虎狼，麾下精锐尽失，对伯符再也没有利用价值，留着他反而会养虎为患。”
说罢，他俯身一指着舆图：
“传我密令，南下途经育阳，新野，樊城之时，以‘协防’为名入城，趁机将这几座城池全部拿下，收归主公麾下。”
“这些城池留在吕布手中也无用，不如我们先下手为强，趁机纳入囊中！”
潘璋心中一凛，忙道：
“都督，吕布现下好歹与我们是盟友，咱们这般趁火打劫夺他的地盘，传出去会不会遭人非议，说主公不义？”
周瑜冷哼一声，不屑道：
“这乱世之中，利字当先，哪有什么牢不可破的联盟？”
“吕布当年为了利，先后背叛丁原，董卓，这般反复无常之辈，也配与伯符做盟友？”
“他既以利而与伯符结盟，那现下他对伯符已无用处，我们夺其地乃是理所当然也！”
潘璋若有所悟，彻底打消了顾虑，当即躬身领命。
周瑜则提笔修书一封，准备派人先行一步回襄阳，向孙策报丧。
提笔在手，周瑜却迟迟难以落笔，眉宇间掠起深深愧疚。
“伯符啊伯符，我愧对你对我的信任，我该如何告诉你，叔弼竟为刘琦所害呢？”
“唉~~”
一声无可奈何的叹息声，响起在了大帐之中。
…
荆州，襄阳。
一场酒宴正在进行。
蒯越，蔡瑁，刘先，潘睿，韩暨等荆州名士，皆是列席。
孙策虽嗜杀，该有的权谋却还是有的。
屠了刘表满门，杀了一批不识抬举的荆州士家豪姓后，便改以安抚笼络剩下识趣归附之徒。
今日这场酒宴，正是一场安抚人心之宴。
蔡瑁，蒯越等见识了孙策的手狠手辣，又不得不接受荆州易主的事实，只能是各种大表忠心。
其余名士降臣们，也皆如此。
酒意上头的孙策，不禁有几分飘飘然，便笑眯眯向蒯越问道：
“异度，吾比之刘表如何？”
蒯越心头咯噔一下。
这可是一道送命题啊。
说孙策不如刘表，那是找死。
说孙策强于刘表，没准又会被孙策视为违心，安上一个不忠不义，诋毁旧主的罪名。
里外都是死啊。
蒯越咽了口唾沫后，只得拱手道：
“若在太平之时，刘景升有三公之才，必为国之柱石。”
“然则生逢乱世，唯主公这等雄才伟略的开创之主，方能成就霸业。”
“恕蒯越言，主公与刘景升不是同一类人，不可比也。”
这番话，既没有贬损刘表，却不着痕迹将孙策吹捧为“开创之主”，可谓无懈可击。
孙策听罢哈哈大笑，仰头痛饮一杯。
蒯越暗松了口气，心想这算是过关了。
谁料。
孙策酒刚饮尽，却又问道：
“那依异度之见，吾比之那刘备如何？”
蒯越心头一凛，暗暗叫苦。
没完了是吧，今天你是铁了心要我的脑袋么？
蒯越额头滚汗，思绪飞转，琢磨着该如何敷衍过去。
正当焦虑时，脚步声响起，亲卫高举帛书狂奔而入。
“启禀主公，周都督急报！”
“我联军于博望坡为刘备大败，叔弼将军不幸被俘，竟被刘琦所杀！”
孙策浑身一僵，送到嘴边的酒樽，凝固在了半空。