埃德温的眼神沉静下来，他缓缓抬起头，望向面前的梳妆镜。
镜中的自己，面容与身形依旧，但在他灵性的感知中，那影像的边缘似乎蒙上了一层极淡的灰败气息。
它们如同有生命的藤蔓，一端紧紧缠绕着他。
诅咒的源头就是这面镜子。
这面他每天清晨都会使用的镜子，但此前却并未出现任何异常。
也就是说，这个诅咒被施加的时间不会超过二十四个小时。
能在他毫不知情的情况下，接触到他私人盥洗室内物品的，只有少数几个人负责清扫和维护他起居的仆人。
确认了这一点，埃德温并没有流露出任何异样。
他没有选择直接摧毁这面镜子，那只会惊动藏在暗处的施咒者。
他像往常一样整理好衣领，转身走出了盥洗室，仿佛对诅咒一无所知。
回到书房，他摊开手掌。
物质开始变换，最后组装成了几个蚊子大小的机械造物。
这是炼金术师的能力，能够赋予造物简单的生命。
它们将成为他的眼睛和耳朵，监控着这座宅邸内所有可能的目标。
做完这一切，他拉动了桌旁的绳铃。
清脆的铃声响起，片刻之后，书房的门被轻轻推开，身穿黑色燕尾服、头发梳理得一丝不苟的管家老巴克走了进来。
“老爷，您有什么吩咐？”
老巴克躬身问道，他的声音一如既往地平稳。
“最近贝克兰德不太平，我想对宅邸内部的人员进行一次常规的安全背景核查。
把所有仆人的资料档案都拿到我这里来。”
埃德温点了点头，开口到。
“当然，老爷。我这就去准备。”
老巴克没有丝毫怀疑，因为这段时间的确不太平，而他的主人更是在风口浪尖之上。
很快，一个厚实的文件夹被放在了埃德温的桌上。
他遣退了管家，独自一人在安静的书房里翻阅起来。
大部分仆人都在这里服务了五年以上，有些甚至是十几年的老人，他们的背景清晰，忠诚度久经考验。
埃德温的指尖在这些泛黄的纸页上划过，直到他翻到最新的一份档案。
莉莉娅。
这是一个陌生的名字。
档案上的照片是一个看起来有些怯生生的年轻女孩，眉眼清秀。
年龄：十六岁。身份：孤儿。入职时间：两个月前。
档案的附注里写着，她来自埃德温工业集团创办的孤儿院。
因为这个时代残酷的生存法则，贝克兰德街头游荡着太多无家可归的孩子。
为此，埃德温几年前便出资建立了一系列的慈善机构，孤儿院是其中最重要的一环。
那里不仅为孩子们提供食物和庇护，更重要的是，会教授他们足以安身立命的技能，比如机械维修、纺织、烹饪烘焙等等。
而这位名叫莉莉娅的女孩，档案上记录她在女仆技能的考核中获得了近乎满分的评价。
管家老巴克在旁边用钢笔加了一行小字批注：“该女仆仪容端庄，举止得体，勤勉好学。”
埃德温的眉头不易察觉地皱了一下。
他想起来了，大概在两个月前，老巴克确实向他提过，从孤儿院招募了一批新的仆役来填补空缺，其中有一个表现尤其出色的女孩。
老巴克为这个家族服务了近四十年，从埃德温的父辈起就是这里的管家，忠心耿耿。
因此，埃德温早已将宅邸内的人事任免权完全下放给了他。