贝克兰德，铁门街。
煤气灯的光芒被浓厚的雾气揉碎，化作一团团模糊而昏黄的光晕，勉强照亮着湿漉漉的石板路。
空气中弥漫着劣质煤炭燃烧后的呛人气息，混杂着附近工厂飘来的金属与机油的味道。
埃德温走在街边，身影融入来往的人群。
他不再是那个声名显赫、引人注目的康斯顿男爵。
此刻，他是一个面容普通的中年人，眼角有几道浅浅的皱纹，看上去就像个普通工人。
这是“无面人”的能力，能轻易地改变自己的容貌、身形，甚至是一些细微的习惯性动作。
如今的贝克兰德，他的知名度实在是太高了，换一张脸可以避免不少麻烦。
他拐进一条更为狭窄的巷子，最终停在了一家名为“勇敢者”的酒吧门前。
招牌上的油漆已经斑驳脱落，在昏暗的光线下显得有些滑稽。
推开沉重的木门，一股混杂着酒精、汗水和廉价香水的热浪扑面而来。
酒吧里人声鼎沸，水手们的粗鲁笑骂，工人们的疲惫抱怨，交织成一片混乱的嘈杂。
埃德温目不斜视，径直走向吧台最角落的位置。
一个正在擦拭酒杯的酒保抬起头，浑浊的眼睛在他脸上停留了一瞬。
“一杯南威尔啤酒。”
埃德温用一种略带沙哑的嗓音说道，这是他为这副面孔设定的声音。
酒保点了点头，从吧台下取出一个黑色的木质杯垫，放在他面前。
杯垫的背面，刻着一只闭合的眼睛。
这是暗号。
埃德温将一枚金磅放在杯垫上，没有去拿酒保递来的啤酒。
酒保会意，收起金磅，朝酒吧后门的方向微微扬了扬下巴。
埃德温站起身，穿过喧闹的人群，推开了那扇通往后巷的门。
一个穿着黑色罩袍、看不清面容的人早已等候在那里。
对方没有说话，只是递过来一个包裹。
包裹里是一件同样款式的黑色兜帽长袍，以及一个光滑的、没有任何五官特征的白色面具。
换上这身行头，他彻底隐去了最后一点个人特征。
在中间人的带领下，他穿过一条曲折的走廊，来到一栋黑灯瞎火的建筑内。
房间里伸手不见五指，唯有中央一张长条木桌上，点着一根孤零零的白色蜡烛。
昏黄的烛光摇曳着，将十几个或坐或立的身影投射在斑驳的墙壁上，影子如同鬼魅般扭曲晃动。
所有人都和他一样，穿着遮蔽身形的兜帽长袍，脸上戴着各式各样的面具。
埃德温见状直接切换到了灵视状态。
在他的眼中，这些笼罩在黑暗中的身影散发出的灵性光辉，大多黯淡而微弱。
比普通人强，大概只有序列9，序列8的程度。
只有沙发上的那人有序列7的程度……
数量比他预想的要少，大约只有十五六人。
看来，这个世界的超凡金字塔结构，比他想象的还要稳固和森严。
高序列的魔药配方与资源，被七大教会、王室以及少数古老的隐秘组织牢牢掌控在手中。
对于这些游离在体系之外的野生非凡者而言，每一次晋升都充满了艰辛与未知。
从效率上讲，直接接受霍拉米克的提议，加入蒸汽与机械之神教会，无疑省了他不少事情。
但他现在需要的不是“深度”，而是“广度”。
他的“逆向工程”需要海量的、来自不同途径的样本作为数据支撑，哪怕它们只是最低序列的。
就在他思索之际，一个坐在长桌首位、戴着一张智慧老者面具的人，用指关节轻轻敲了敲桌面。
“笃，笃。”
清脆的两声，让房间里本就凝滞的空气绷得更紧。
“时间到了，老规矩，想交换什么，想出售什么，或者有什么委托，现在可以开始了。”
短暂的沉默后，一个戴着乌鸦面具的人站了起来。他将一个用黑布包裹的东西放在桌上，小心翼翼地解开。
那是一把造型奇特的匕首，刃口呈现出一种不祥的灰绿色。
“‘迟缓之刺’，被它刺中的伤口会极难愈合，并且会让受创者的行动变得如同陷入泥沼。
换一份序列8‘野蛮人’的魔药配方，或者500磅。”