“它的名字，叫做内燃机。”
埃德温的声音适时响起，打破了伯爵的沉思。
他指着那个金属块，开始用最简洁的语言解释其中的奥秘，
“它不需要像蒸汽机那样，在外部燃烧燃料来烧开水，再用蒸汽推动活塞。
它是将燃料……也就是您看到的那种液体，直接在气缸内部引爆，利用爆炸产生的巨大推力，直接驱动机器运转。”
他顿了顿，给霍尔伯爵留出消化的时间，然后抛出了结论。
“简单来说，伯爵阁下。
在同等体积下，它能爆发出的动力，是蒸汽机的数倍，甚至十数倍。
而且，它的体积和重量，却可以做到远比蒸汽机更小、更轻。”
“数十倍的动力……那它能用来驱动大型机械吗？！”
听到这话，霍尔伯爵的呼吸陡然变得粗重，他猛地抬起头，那双蔚蓝色的眼眸中爆发出惊人的光芒，死死地盯住埃德温。
他的声音因为激动而显得有些嘶哑，脑海中瞬间闪过一个被列为王国最高机密的宏伟计划。
铁甲舰！
鲁恩王国正在倾尽国力，秘密建造一种史无前例的钢铁巨兽。
但笨重而低效的蒸汽机，一直是这头巨兽最大的枷锁。
它占据了船体内部宝贵的空间，限制了弹药与燃料的携带量，更让铁甲舰航行速度只能维持在一个很低的水准。
可如果……如果给那艘钢铁巨兽换上这种名为“内燃机”的心脏呢？
这意味着可以省下巨大的空间来装载更多的炮弹和补给！
意味着铁甲舰将获得前所未有的航程与更快的速度！
它将不再是笨拙的移动堡垒，而是一头真正可以纵横四海、无往不利的钢铁巨兽！
“理论上，完全可以。”
埃德温点了点头，平静地回答。
他的心中却暗道一声“果然”。
从他工厂里那些关于特种钢材和大型锻压件的订单，他早就推测鲁恩王国在进行某种大型海军舰船的建造计划。
这也是他为什么要优先将内燃机弄出来的原因……
看来，这一步棋，他走对了。
得到肯定答复的霍尔伯呈，胸膛剧烈地起伏了几下。
他闭上眼睛，仿佛在竭力平复内心的惊涛骇浪。
片刻之后，他重新睁开眼，眼神已经恢复了往日的深沉与威严，只是那深处，多了一股灼热的火焰。
“埃德温，将这种内燃机和那种燃料的所有详细资料、性能参数，给我一份。”
“从现在开始，关于这件事的所有信息，都必须严格保密。
回去等我的消息。”
“当然。”
埃德温点了点头，转身从那辆汽车的后座上，直接取出了一个早已准备好的厚重文件袋，以及一个装着橙黄色液体的小巧样品瓶，一并递了过去。
霍尔伯爵看着他手中那份准备周全的资料，眼中闪过一抹赞许。
这种滴水不漏的行事风格，让他对这次合作的信心又增添了几分。
他接过文件和样品，没有再多说一句废话，只是重重地拍了拍埃德温的肩膀，然后便转身快步走回了别墅。
看着伯爵匆忙离去的背影，埃德温知道，这颗投入鲁恩王国权力中枢的石子，已经激起了足够大的浪花。
接下来，他需要做的，就是等待。
而霍尔伯爵，则立刻投入了紧张的运作之中。
他知道，这不仅仅是一桩生意，这关系到整个王国的未来，关系到霍尔家族能否在这场即将到来的时代变革中，再次站上浪潮之巅。
……
在等待霍尔伯爵消息的日子里，埃德温并没有清闲下来。
他一方面继续通过各种渠道，搜集着关于这个世界超凡力量的信息，以及那些零散的、真假难辨的罗塞尔大帝手稿。
功夫不负有心人，他很快得到了线索。
据说一个代号“智慧之眼”的超凡者会定期召开集会。
召集方式是通过《贝克兰德早报》上的第五版的【恩斯特商行收购广告】传递暗号。
时间则是刊登广告次日的晚上八点……
这是贝克兰德地区规模最大的非官方非凡者聚会之一。
就在埃德温准备对这个“智慧之眼”进行更深入的调查之前，一个意料之外的人，却找上了门。
来者是一位身穿黑色神职人员长袍，胸前佩戴着蒸汽齿轮与活塞圣徽的老者。
他的身份，是机械与蒸汽教会，大主教，霍拉米克·海顿……