埃德温·霍华德指间的雪茄已经燃到了尽头，灰白的烟灰摇摇欲坠，但他浑然不觉。
他在此前也曾尝试过修炼其余世界的他所掌握的力量体系，但因为缺少对应的关键因素，理所当然的无法复现。
现在，他终于得到了答案。
这个世界的超凡之力，被牢牢地锁在了一种名为“魔药”的药剂里，而药剂则掌握在教会手中。
鲁恩王国是一个多信仰并存的国家，但真正立于顶点的，只有黑夜女神教会、风暴之主教会，以及……蒸汽与机械之神教会。
埃德温的指节无声地敲击着昂贵的实木桌面，发出沉闷的声响。
如果他那位老乡没说谎的话，那么魔药的特性，很可能与这些神明的名讳与权柄息息相关。
黑夜、风暴……这些都还属于可以理解的范畴。
但，蒸汽与机械？这也能成为超凡能力吗？
一个荒诞却又极度合理的念头在他脑海中成型。
如果蒸汽与机械也能封神，那么这个世界电力迟迟未能得到大规模应用，其背后的原因，恐怕就远不止是技术成本那么简单了……
这个世界的电磁学基础并不薄弱，甚至连电报机都已投入使用，成为跨地域通讯的重要工具。
然而，更进一步的，能将整个城市从煤气灯的昏黄中解放出来的电力照明，却并未普及。
他最初以为这只是技术尚未成熟，没人大规模推广。
可一旦将超凡因素纳入考量，如果真的有一位名为“蒸汽与机械之神”的存在，怎么可能容忍另一种足以颠覆其权柄根基的能源形式崛起？
但这似乎也不对啊？
蒸汽与机械之神前身是工匠教会，是在他那位老乡发明蒸汽机之后才改名啊？
那这么说的话，还是因为技术的原因吗？
就在他沉思之际，厚重的办公室门被轻轻敲响了。
“请进。”
门被推开，走进来的是他的得力助手朱利安。
一个穿着得体、一丝不苟的中年男人，负责管理霍华德公司庞杂的商业运作。
是埃德温能够从繁琐事务中抽身、专注于技术研发和未来布局的关键人物。
“先生。”
朱利安将一份文件放在桌上，开始汇报，
“香奈儿的产品线已经成功在鲁恩王国的主要城市铺开，销售状况非常乐观，尤其是高端系列的香水和化妆品，在贵族女士中引起了巨大的反响。”
埃德温微微点头。
这是他几年前亲手创立的品牌，目标明确——收割财富。
古话说的好“女人和孩子的钱最好赚”，而贵族女人的钱，更是这个时代最顶级的利润来源。
那些生活优渥、追求精致与美丽的小姐夫人们，愿意为一份独一无二的优雅付出任何高昂的价格。
当然这并非他的初衷，但发展技术是需要资金的。
“但是，”
朱利安话锋一转，面露难色，
“按照目前的销售趋势，我们工厂的产能很快就会跟不上了。”
“所以，你想建议削减低端产品线，将产能集中到高端产品上？”
埃德温的目光从窗外灰蒙蒙的贝克兰德天空收回，落在了朱利安的脸上。
朱利安闻言愣了一下，随即点头：
“是的，先生。
从商业逻辑上讲，这是最合理的选择。
我们的产品供不应求，高端产品的利润率是低端产品的数十倍。
而低端产品线，比如肥皂、护手霜这些，虽然销量巨大，但利润微薄。
将资源向高利润领域倾斜，这是合理的选择……”
“不。”
埃德温却摇了摇头，给出了一个让朱利安始料未及的答案，