几日之后。
碇真嗣站在那间空荡荡的房间门口，夕阳的余晖透过窗户，在地板上拉出一道长长的、寂寥的光痕。
空气里似乎还残留着某种熟悉的味道，却又稀薄得像一个抓不住的梦。
他想起那个人温和的笑容，想起那句“你做得很好”的称赞，那曾是他灰暗世界里为数不多的亮色。
如今，房间空了，赞扬他的人也已经不会再回来了。
胸口传来一阵微弱而沉闷的痛感，像被一只无形的手攥住。
碇真嗣深深地吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑，却让他混乱的思绪变得清明了几分。
张启桑说过，拯救世界并不只是他们的责任，背后还有很多人付出了努力。
他还是第一次理解了这句话的分量，用赤木博士的话来说。
不管是使徒还是EVA，人类还有太多的东西没有了解，研究这种东西自然会有风险……
就和他母亲一样……
所以，他不能再沉湎于过去了。
他必须好好保护这个世界才行……
少年握紧了拳头，脸上的表情变得坚毅了几分。
……
NERV基地，模拟战训练结束后。
“真嗣君，干得不错嘛！同步率又上涨了哦！”
主控室内，葛城美里看着屏幕上缓缓回落的数值曲线，语气中带着一丝刻意营造的轻松与赞许。
EVA与驾驶员的同步率，是衡量战斗力的核心指标，越高，意味着在实战中能发挥出的力量就越恐怖。
“嗯。”
碇真嗣只是轻轻点了点头，平静地回应。
得知了那场惨烈的“事故”之后，他似乎在一夜之间成长了，沉稳得让葛城美里都有些陌生。
这应该是一件好事吧？
想到这里，葛城美里摇了摇头，然后看向了另一块屏幕，那里显示着二号机驾驶员的状态。
美里脸上的笑容淡去，换上了一声几不可闻的叹息。
“明日香，你得好好调整一下心情。我知道你很难过，但是……就算张启不在了，我们也还有必须完成的使命，我们得好好保护这个世界才行。”
自从德国支部的噩耗传来，这个一向骄傲的女孩就像被抽走了灵魂，整个人都笼罩在阴郁的低气压之下。
听到这话，屏幕那头的明日香猛地撇过头，躲开了摄像头的捕捉，留给众人一个倔强的侧脸，表情想必十分难看。
训练结束，三人换好作战服，从插入栓中走出。
通道内灯光明亮，却驱不散那份凝滞的气氛。
“那个……明日香……”
碇真嗣鼓起勇气，想说些什么来安慰她。
“你闭嘴！”
明日香却像一只被踩到尾巴的猫，瞬间炸毛，金色的发丝都仿佛带上了攻击性，
“你懂什么！你根本什么都不懂！”
“你在迁怒。”
一个清冷的声音毫无征兆地响起，绫波丽不知何时走到了两人身边，湛蓝的眼眸平静地注视着明日香，一字一句，清晰地指出了事实。
“将无法对真正目标宣泄的愤怒，转向了无辜的旁人。这是一种软弱的表现。”
“你说什么？！”
明日香的怒火瞬间被引爆。
“哟，你们还好吗？”
就在这剑拔弩张的时刻，一个略带磁性的熟悉声音插入进来，加持良治提着他那标志性的公文包，带着一脸温和的笑容，及时地化解了即将爆发的冲突。