7月16日，2003年男篮亚锦赛分组抽签仪式在首都举行。
本届亚锦赛，一共16个国家或地区派出队伍参与角逐。
赛事冠军，将获得直通雅典奥运会的唯一一张亚洲门票。
抽签结果很快出炉。
A组：黎巴嫩，乌兹别克斯坦，中国香港，哈萨克斯坦。
B组：韩国，印度，科威特，马来西亚。
C组：叙利亚，中国台北，伊朗，中国。
D组：卡塔尔，日本，菲律宾，约旦。
亚锦赛的赛制分为预赛、复赛、决赛三个阶段。
预赛，四个小组通过单循环比赛，决出每组前2名的球队，共八支队伍晋级复赛。
晋级的队伍将会根据A1、B2、C1、D2的排名，编入上半区；剩下的四支队伍组成下半区。
上、下半区的球队分别再次进行单循环，各自决出前两名进入四强赛。
接下来四支队伍，按排名交叉对战，胜者晋级决赛，败者争夺季军。
另外，作为本届赛事的东道主，中国队拥有自由选择组别的特权。
经过国家队教练组的深思熟虑，最终选择了实力较强的C组。
按照赛制和球队实力，除非决赛，否则中国队跟韩国队基本不会提前对上。
当天下午的公开训练课上，主教练蒋兴权向全体队员通报了分组情况和赛制。
他神色严肃地提醒所有人，小组赛里绝不能有丝毫大意。
“叙利亚，上届亚锦赛第四名。”
“中国台北，他们是传统亚洲强队，球风跟日本队相似。”
“伊朗，这些西亚人身体天赋出色，绝对不能小看。”
“我们小组赛的三位对手，没有一个是软柿子，以前跟他们打，也从来不容易。”
蒋兴权的话，让训练馆的气氛稍显凝重……
分组的确定，意味着中国男篮亚锦赛的备战进入了最后的冲刺阶段。
训练课结束后，蒋兴权被记者们团团围住。
“蒋指导，为什么会选择难度比较大的C组？”
面对闪烁的镁光灯，蒋兴权沉声回道：“这个分组，确实有利有弊。”
“弊，是每个对手都比较强，没有明显的弱队，可以给我们调整的时间也不多。”
“而利，也恰恰是每个对手都很强!”
老帅的目光看向球场上挥汗如雨的弟子们。
“以往的比赛，我们总是慢热。因为对手太弱，随便打打就能赢几十分，队员们兴奋不起来，等真遇到硬骨头，状态就没了。”
“这次，我就是要让他们从第一秒钟开始，就绷紧神经。”
“想去雅典，就得先从死亡之组里杀出来！”
……
7月22日，清晨八点。
BJ天坛公寓前，媒体记者云集。
中国男篮的队员们在无数镜头的聚焦下，登上了前往秦皇岛的大巴。
队伍中，不见了“战神”刘玉栋的身影，他因膝伤严重，不得不到军区医院接受手术治疗。
不过，队内又多了一个记者们熟悉的高大身影——
刚刚跟随马刺队夺得NBA总冠军的“大巴”，巴特尔。
他的回归，显然为国家队的内线又增添了一道坚实的屏障。
由于非典的影响，原定的四国巡回赛被迫取消。
篮协紧急运作，邀请到了美国全明星队和澳大利亚老虎队，来华为男篮做最后的陪练。
美国全明星队，由11名刚刚参加过NBA夏季训练营的球员组成，实力强悍。
老虎队，则是澳洲老牌劲旅，凶名在外。
热身赛第一站，男篮熟悉的地方，秦皇岛。
23日晚，秦皇岛奥体中心体育馆座无虚席。
中国男篮与美国全明星队，5场系列赛中的首场交锋，即将打响。
赛前，一个意外消息传来，姚明因训练时眼角被撞伤，本场比赛高挂免战牌。
巴特尔因为刚刚回国，还没有跟球队磨合，今晚也不会出战。
第一场比赛就没了两个实力强劲的中锋，这球还怎么打？
在一片担忧和质疑声中，主教练蒋兴权却做出了一个极其大胆的决定。
他用王溯顶替姚明的位置！