美国当地时间6月24日，纽约，麦迪逊广场花园剧院。
2004年NBA选秀大会的大幕缓缓拉开。
这里既是无数篮球运动球员梦想开始的地方，也是无数天才陨落的起点。
联盟总裁大卫·斯特恩的身影出现在台前，预示着一场决定联盟未来数年格局的博弈正式开始。
而在印第安纳波利斯，康塞科球馆的“作战室”里，电话声此起彼伏，空气紧绷得像一根即将断裂的琴弦。
拉里·伯德坐在主位，眉头紧皱，电话听筒被他抓在手里，仿佛随时会被捏碎。
主教练卡莱尔和球队的球探主管们围坐一圈，面前散落着成堆的球员资料和数据分析报告。
其中最引人注目的，是坐在伯德身旁，不久前刚斩获FMVP的超级新秀，王溯。
一个球队的当家核心出现在选秀作战室，这在联盟里也是极为罕见的事情。
这个画面本身，就是向整个球队和外界传递一个强烈的信号：
王溯在步行者队中的地位，已经远不止是球场上的核心那么简单。
很快，所有人的目光，都不由自主地飘向墙上那块巨大的电子选秀板。
板上，一个名字被红圈重点标注着——安德烈·伊戈达拉。
这就是两天前，王溯在选秀名单上点中的名字。
“亚利桑那大学的锋卫摇摆人，身高6尺6寸，臂展出色，运动能力顶级，防守嗅觉一流，兼具一定的组织能力。”
球探主管几乎能背下这份报告，他快速复述着：
“缺点是投篮极不稳定，罚球糟糕，持球单打摆脱的能力不强。选秀模板是斯科蒂·皮蓬，但那是他能达到的最理想上限。”
“如果我们现实一点来看，他能成为一个顶级的防守专家和快攻发起点。”
卡莱尔放下报告，目光中带着一丝探寻：“听起来，像是下一个罗恩？”
“不完全是。”王溯开口，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意力。
“罗恩就像一辆重型的坦克，他的防守建立在纯粹的力量和强硬的对抗上，进攻也是主要靠着力量碾压对手。”
“我看过安德烈的比赛录像，他更像一头伺机而动的猎豹，靠的是速度、预判和那双长臂去完成抢断和封锁。”
“他的球风更聪明，也更冷静。他能成为罗恩的完美补充，甚至在某些时段，他能顶上二号位成为我们的另一个组织者，可以极大地解放球队的持球压力。”
他的话音刚落，伯德挂断了一个电话，脸色阴沉了下来。
“多伦多和克利夫兰直接拒了我的报价，费城那帮家伙想等我们大出血。他们知道我们需要一个侧翼，想趁这个机会捞一笔。”
步行者今年手握首轮第29顺位选秀权，而伊戈达拉的预测顺位在7到10位之间。
想要得到他，步行者就必须付出巨大的代价。
“总裁上台了。”作战室里有人低声提醒。
大卫·斯特恩走上演讲台，在一片掌声和嘘声交织的怪异氛围中，宣布了2004年选秀的开始。
“2004年NBA第一顺位，奥兰多魔术队选择……德怀特·霍华德，来自西南亚特兰大基督学院的高中生中锋。”
魔术队的选择与王溯记忆中完全一致，但是却让选秀现场和步行者“作战室”里的大部分人感到了意外。
毕竟在结果公布之前，很多人认为魔术队会选择球风更成熟，风险更小的奥卡福。
埃梅卡·奥卡福，时年22岁，身高2米08，能打中锋和大前锋两个位置。
他个子不算高，但一身肌肉疙瘩，身体强壮如牛。
进攻端主要集中在三秒区附近，技术粗糙。不过得益于出色的力量，篮下进攻效率不俗。
而且在防守端拥有着顶尖的即战力，篮板能力也十分出色。
更重要的是，他刚刚带领康涅狄格大学夺得NCAA冠军，论即战力，远胜还是个毛头小子的高中生霍华德。
因此直到选秀前，他都是状元的热门人选，魔术队也一直在两人之间摇摆不定。
“王，这就是你带来的影响力！”
卡莱尔忽然笑了起来，“魔术队这是在赌德怀特·霍华德的天赋上限，他们也想找到下一个你。”
王溯看着电视屏幕上那个笑得像个300斤孩子的霍华德，心下了然。
该说不说，魔术队管理层这次总算做出了正确的决定，选中了这届新秀里天赋最恐怖的球员。
“魔兽”这家伙虽然是拉拉队杀手，但身体天赋确实摆在那里，在巅峰时期确实是联盟BUG般的存在。
他可是日后全联盟为数不多，能被摆上台面“单换詹姆斯”的人物。
“第二顺位，夏洛特山猫队选择……埃梅卡·奥卡福，来自康涅狄格大学的冠军中锋。”
对于刚刚组建并加入联盟的山猫而言，虽然他们有扩张选秀的权利，但那些球员大多是些其他球队不要的边角料，难堪大用。
他们迫切需要一个核心来建队，大牌球星自然看不上这支新军，所以山猫将唯一的希望放在了今年的选秀大会上。
符合山猫管理层要求的只有两个人，一个是被魔术挑走的“状元郎”霍华德，另一个则是他们选中的奥卡福。
其实，山猫手上的签位一开始并不是榜眼签。
他们倒是想向联盟申请前二顺位的选秀签位，但直接被其他球队联手否决了。
那些上赛季战绩稀烂的球队，甚至连第三顺位都不想给这支新组建的NBA新军。
最终，联盟只给了山猫第四顺位和次轮第33顺位。
但这难不倒山猫的总经理兼主教练——伯尼·比克斯塔夫——日后火箭队那位小J·B教练的父亲。
这位在联盟浸淫了数十年的68岁老帅，早就盯上了快船队的榜眼签。
快船已经有了一位建队核心，绰号为“船长”的埃尔顿·布兰德。
而且在中锋位置上，还有去年的6号秀克里斯·卡曼，因此他们根本不缺优质的内线。
双方经过交涉后，伯尼教练果断用手上的4号签和33号签，换来了快船队今年的榜眼签。
同时，他还答应了快船一个小要求，那就是在扩张选秀中，选走刚被快船裁掉的中锋佩德拉格·德罗比亚克，让其不至于失业。
“伯尼在这个联盟呆了太久，他狡猾得像只狐狸。”
拉里·伯德的嘴角向下撇着，“这家伙就仗着扩军选秀的特权，到处敲诈勒索。”
王溯说道：“我也听说了，他还想从我们这儿挑走斯科特·波拉德？”
山猫队在休赛期就是“奉旨挖墙角”，他们可以从其他29支球队的非保护名单中挑选出19名球员，以组建初始阵容。
按照联盟规定，其他29支球队最多只能保留8名受保护球员，未受保护的球员可被山猫随意挑选。
步行者这边，除了上赛季的首发五虎，受保护名单中还有弗雷德·琼斯、杰夫·福斯特和安东尼·约翰逊。
至于哈灵顿、奥斯汀·克罗希尔和斯科特·波拉德这三位替补席上的重要锋线，步行者并没有保护。
原因也很简单，哈灵顿已经是步行者的交易筹码，而另外两人则是薪水太高了。
克罗希尔下赛季的薪金高达800多万美元，仅次于队内第一高薪的小奥尼尔。
“工具人肉盾中锋”波拉德的年薪是580万，只比阿泰斯特少几十万。
“这联盟的行情就是这样，一个能跑能跳的七尺长人，哪怕技术粗糙得像块石头，也能拿到让很多技术出色的后卫眼红的合同。”
卡莱尔开口说道，点出了当今联盟内线溢价的残酷现实。
“是的，伯尼那老狐狸放话，如果我们肯送出一个未来的选秀权，他们就‘好心’地选走波拉德，帮我们腾出薪资空间。”助理教练迈克·布朗补充了一句。
“哼！”
伯德发出一声冷哼，声音里满是鄙夷：
“让他做梦去吧！他想要斯科特，那就直接拿走，但别想从我这里多敲诈一美分！这老家伙想敲诈整个联盟，也不看看我是谁！”
王溯笑了笑。
说到伯尼·比克斯塔夫的骚操作，他知道的比伯德只多不少。
比如新泽西篮网，他们下赛季的薪资结构极不健康，首发五虎的薪水就占了全队的75%以上。
剩下的球员全是底薪，可以说，他们队内每一个球队都动不得。
山猫就抓住了篮网的痛点，一边放话铁定要选篮网的人，一边又不说具体选谁，反复讹诈。
篮网队从球员到管理层人心惶惶，最后还是“网管”先绷不住，主动送上一个今年的二轮签，求山猫高抬贵手，别从自己球队挑人。
就这样，山猫什么都没干，就白得了一本届选秀大会的“刮刮乐”。
当然，山猫能合理利用联盟的规则来敲其他球队的竹杠，其他球队自然也能反向利用规则，让对方帮自己减轻薪资压力。
菲尼克斯太阳队就是这么做的，凤凰城的高层早就对自由球员史蒂夫·纳什朝思暮想。
可是他们的薪资空间根本不够，没有办法裸签“风之子”。
然后他们找到了山猫，主动送上300万现金和一个2005年的首轮选秀权，让山猫选走了队内身背垃圾合同的贾希迪·怀特。
就这样，太阳清理出了600万薪资空间，转头就用4年4000万签下纳什，开启了伟大的“七秒跑轰时代”。
而山猫，在这笔交易中大赚特赚，不但得到了现金，后来还将从太阳手中得到的选秀权变成了2005年首轮13顺位。
在王溯思绪翻飞间，麦迪逊广场的选秀在有条不紊地进行。
第三顺位，榜眼秀奥卡福在“康大”的队友，本·戈登成为了本届选秀的大赢家之一，他被芝加哥公牛队选中。
第四顺位，洛杉矶快船选择了肖恩·利文斯顿。
王溯看着屏幕上那个天赋满溢的高个控卫，心里轻轻一叹。
“莫文蔚2号”绝对是一个被伤病彻底摧毁的天才，否则他的成就至少有可能达到麦迪那种地步。
时间一分一秒流逝，每当斯特恩念出一个名字，步行者“作战室”里的空气就凝重一分。
前三顺位之后，伯德的电话就没停过，他的声音也越来越急躁。
“不行！艾尔·哈灵顿是我们最重要的轮换球员，不能只换一个‘乐透末’的选秀权！”
“想要我们未来的首轮签？可以谈，但必须是前十顺位保护！”
谈判在激烈地进行着……
艾尔·哈灵顿是他们向上交易的核心筹码，这位场均能贡献15分的板凳匪徒，对很多季后赛边缘球队都有着致命的吸引力。
“第七顺位，芝加哥公牛队（签位来自太阳队的交易）选择……洛尔·邓。”
“第八顺位，多伦多猛龙队选择……拉斐尔·阿劳约。”
当这个名字被念出时，作战室里响起了一阵压抑不住的低呼。
王溯的拳头，也悄然握紧。
猛龙队拒绝了伯德的报价，选择了自己来刮这张八号签彩票。
可王溯比任何人都要清楚，猛龙这张彩票注定不会中奖。
阿劳约，是本届新秀里最大的水货之一，甚至可以竞争NBA历史上最差的八号秀。
这家伙是个24岁的大龄新秀，潜力早已耗尽，而且缺点很多：身体笨重、手短、运动能力堪忧……
只是在大学联赛刷了一手漂亮数据，就骗过了猛龙的管理层。
王溯记得很清楚，这家伙日后在NBA赛场上，连空位扣篮都能扣飞，而且不止一次。