宏山诚站在即将启航的货轮舷梯旁，脸上堆满了笑容，额角的细汗却在阳光下微微反光。他紧紧握着修司的手。
“修司上忍！大恩不言谢！这次要不是您……”他声音洪亮，眼神却不安地瞟向不远处码头仓库的阴影——几个穿着守卫皮甲的汉子正抱臂而立，“货物总算上船了，我这颗心啊，才算落回肚子里！”他擦了擦汗，声音陡然压低，“不过……您几位真不随船一起走？我看那些人，怕是记恨上您了……城门口那事……”
修司的手平稳地抽回，脸上是惯常的平静无波。“宏山先生安心。”他的目光掠过那几个守卫，那几人触及他的视线，下意识地避开了些许。
“哎！有您这话我就放心了！”宏山诚脸上的忧虑瞬间被逢迎的笑容取代，仿佛刚才的担忧只是错觉。他搓着手，“海风亭的房钱，我付足了五天！几位可以安心住！本想好好款待报答，可惜船不等人……这点心意，务必收下！”他变戏法似的掏出一个鼓囊的钱袋塞过来。
“职责所在，不用了宏山先生。”修司抬手，轻轻挡回钱。
宏山诚顺势收回，感激道：“后面有委托，一定还找木叶的忍者大人，那么，我便告辞了。”
他一步三回头地登上舷梯，直到货轮拉响沉闷的汽笛，缓缓驶离泊位，汇入港外繁忙的航道，他才彻底消失在船舷边。
几乎在宏山诚货轮驶离视野的同时，出芥港中心地带，山葵一家内，气氛凝重。
光线略显昏暗的和室内，弥漫着上好熏香也无法完全压制的紧张气息。榻榻米上，正襟危坐着七八位年龄各异、衣着体面的男子。他们是出芥港除和介家之外，掌控着渔业行会、码头工会、以及几家最大商社的头面人物。此刻，他们的目光都聚焦在主位上的山葵次郎长身上。
次郎长穿着深灰色的正式和服，腰背挺直如松，清癯的脸上不见平日的谦和，只有一种破釜沉舟的肃穆。他面前矮几上，摊开着一卷厚厚的文书和几张模糊却足以辨认的画像拓片。
“诸位，”次郎长的声音不高，却清晰地穿透室内的寂静，“今日冒昧相请，只为揭露一个关乎出芥港生死存亡的谎言！”
他拿起一张拓片，上面是一个满脸横肉、眼角带疤的头像。“这个人是，野茶坡茶山帮的悍匪，熊助，三个月前，他手下匪徒刚劫掠过南守驿过来的三支商队，死伤十七人！”他又拿起另一张，“而这个……”
一张张拓片被展示，一张张凶恶的面孔在昏黄光线下显得格外狰狞。次郎长的声音带着压抑的悲愤：“这些人，还有他们手下近三百亡命之徒，并未如和介家所言被剿灭！他们，就在我们眼皮底下！盘踞在城门口、码头、街巷！以特别通行税之名，对往来商旅敲骨吸髓，他们在摧毁这座城市！”
室内响起一片压抑的抽气声和细微的骚动。渔行老会长忍不住开口：“次郎长，此事非同小可！空口无凭……”
“证据在此！”次郎长猛地将那份厚厚的文书拍在桌上，“从野茶坡营寨遗落的信物，到被胁迫加入又侥幸逃出的苦力口供，再到他们身上未能抹净的刺青图样比对！”他深吸一口气，目光扫过众人惊疑不定的脸，加重了语气，“更关键的是，这些证据的收集与核实，是在木叶执行护卫任务的忍者小队——修司上忍的协助下完成的！”
“木叶？！”这个词如同投入深潭的石子，瞬间激起更大的波澜。原本还有些将信将疑的眼神，立刻变得复杂起来。
“不错。”次郎长沉声道，他看到了众人眼中的变化，“我已命人带着证据和信件，送往国都，呈报大名！希望诸位回去后，准备人手，备好武器，将这些豺狼，彻底清除出出芥港！”
室内陷入一片沉寂。几位头面人物面面相觑，眼神交流着无声的信息。有人眼中燃起怒火，用力点头；有人则眉头紧锁，手指无意识地敲打着膝盖。
最终，那位老渔行会长缓缓开口：“既然有木叶的忍者作证，又有这些……物证，”他指了指文书，“我们自然是相信的，这就回去做准备。”
他顿了顿，话锋一转：“只是现在毕竟是和介一家在主事，那些人又是他们任命的，在没有得到大名的手令之前，就不好贸然行事，但只要大名的命令一到，我们就立刻把这些蛀虫清理干净。”
“正是。”
“还是等大名的命令。”