“非要说的话，只有那一族了。”
“千手一族。”
千手？
陷入思索中，鼬脱下鞋履，靛蓝色作战服的纸袋搁在玄关的阴影里。走过廊下，和室拉门被无声拉开一道缝隙，昏黄的光线流淌出来，映出宇智波富岳的身影。
“回来了？”富岳的声音在寂静的宅邸中响起，比平日少了几分族长的沉肃，多了一丝属于父亲的平缓。
“是，父亲。”鼬停下脚步。
富岳的目光落在纸袋上：“买了东西？”
“前辈赠送的礼物。”鼬拿起纸袋，递了过去。
富岳接过，手指隔着纸袋捻了捻布料，又掂了掂分量。“哦，得花费不少。”他抬眼看向鼬，“只给你买了吗？”
“红豆前辈也有。”
“是么。”富岳将纸袋递还，动作平稳，“既然是队长的礼物，好好收下。”他顿了顿，“后面我会安排回礼。”
“父亲。”鼬的声音响起，带着探询。
“嗯？”
“千手一族，”鼬直视父亲，“与我们宇智波齐名的千手一族去哪里了？村子里，并无他们的族地规划。”
富岳面上那点仅存的柔和敛去，取而代之的是深沉的凝重。他沉默片刻，缓缓开口：“他们，千手，在所有忍族的族地之外，就是千手。”
鼬的瞳孔一缩。
富岳继续道：“那一族，在柱间大人的时代便宣称解散，村子的规划图上，自然没有‘千手族地’。”他目光深邃，“然而，你所见到的每一个出色的、非大族出身的忍者，都可能是千手血脉。”他顿了顿，语气更深，“哪怕是扉间大人的弟子，如今的转寝小春和水户门炎两位顾问……也说不准……。”
“父亲的意思是，千手一族实际并未解散？”鼬的声音很轻。
富岳缓缓摇头：“解散是事实。柱间大人、扉间大人亲手主持，所有忍族当时都亲眼见证，距今数十年了。”他话锋一转，“但在扉间大人死后，原千手一族中，仍有一位非常有威望的存在。因此，他们之间……是有着联系的。一种无形的、坚韧的联系。”
“是纲手大人？”鼬问道。
“不，”富岳否定了猜测，“纲手姬离村已久。”他深吸一口气，目光幽深，“是千手那两位大人曾经的副手，千手桃华。”
桃华……
这个名字在鼬心底激起涟漪。他瞬间想起父亲接待修司前辈时，那看似随意的探询——“听闻阁下一直居住在村子西郊的……老宅？由桃华大人亲自抚育教导？”
轨迹骤然清晰。
“前辈他……”鼬的声音带着确认。