川之国，以修司前世的比喻来说，在忍界类似非军事区域。
它有威严的大名，有运作的官僚，甚至养着一批佩刀的武士。但它没有忍村。
在这个查克拉力量主导格局的世界，这无异于赤身行走于狼群之中。
一旦麻烦超出武士刀的解决范畴，便只能向木叶、砂隐甚至雨隐递出委托函，用金钱换取异国的武力。
这种奇特的政治生态，催生了小泉町这样畸形又充满活力的边境小镇。
小镇没有高耸的城墙，不见森严的哨卡，唯有一条土路蜿蜒穿行。
风之国的香料、火之国的山珍在此汇聚，空气中永远漂浮着异域商品混合的独特气息。
宇智波鼬此刻端坐在一家不起眼的餐馆里，面前是一碗热气腾腾、香气四溢的炖牛肉，眼中却带着一丝不易察觉的困惑。
行程按部就班：顺利抵达边境，与本地官员完成交接，拿到了关于劫匪的简报，随后依例拜访了本地商会。
“不过是一群不成气候的毛贼，”商会的负责人，一位保养得宜、笑容可掬的富态中年人，捻着修剪整齐的胡须，语气轻描淡写。
“虽然劫掠了几支商队，对往来贸易确实造成了一点小麻烦。”之后便是冗长的客套与空洞的祝愿，核心诉求无非是希望木叶忍者尽快解决问题。
面对这种近乎敷衍的态度，修司前辈脸上看不出丝毫波澜。
他例行公事地记录着对方提供的信息——那些信息与任务卷轴上所载并无二致——随后话题自然一转：“小泉町汇聚三国物产，想必应有尽有？”
“自然，自然！”负责人笑容满面。
“听闻川之国的牛肉风味独特？”修司的语气寻常得像在谈论天气。
负责人眼睛一亮，热情推荐：“忍者大人好品味！若想品尝地道风味，左卫门家的炖牛肉可是本镇招牌，不可不试！”
对话至此，修司前辈似乎瞬间失去了继续交谈的兴趣，礼貌告辞。此刻，他们就坐在这家名为“左卫门”的小店里。
鼬的目光落在面前的陶碗中。琥珀色的汤汁微微荡漾，大块炖煮得恰到好处的牛肉在其中若隐若现，肌理松软，筷子轻轻一触便显出丝丝分明的纤维。
红褐色的肉块浸润在浓稠的汁水里，表面泛着诱人的油光，翠绿的葱花点缀其上。蒸腾的热气裹挟着八角、桂皮等香料的馥郁，与牛肉醇厚的本香交织，光是气息便足以唤醒味蕾。
“前辈，”鼬终于忍不住，声音压得极低，“不去完成任务吗？”
“任务自然是要做的。”修司漫不经心地应着，同时稳稳夹起一块颤巍巍的牛肉送入口中。
当那极致软糯丰腴的肉质在舌尖化开，浓郁的肉香伴随着一丝微妙的辛香瞬间充盈口腔，他不由得满足地眯起了眼。