四人抵达红宝石基地的时候，戏命师艾德卢兹正在一间专备的医疗室内，为贝安琪进行「脊枢」炼金植入体的调整和治疗。
担任助手并全程监督的，是亡灵法师普里拉德。他和另外几位同伴，是在苏冥离开北地之后，一路艰难寻找到留在圣山脚下的纽曼，才得以加入末骨狂械组织的。
这几位亡灵法师都被北地领主囚禁奴役，直到那些领主因为苏冥和达芙琳公主的攻击而倒台，才找到机会逃脱。
其中普里拉德，同样精通人体炼金领域，因此还被已故的大傀儡师布伦雷夫看中，被迫为其服务了很长时间。
见到苏冥和紫堇等人到来，普里拉德立刻汇报了近期艾德卢兹的状态和治疗上的进展。
“艾德卢兹在工作上，表现得很尽心尽力。”普里拉德谨慎地陈述道，“治疗进展也很稳定。”
“会有什么后患吗？”苏冥询问。
“斯黛西医者和我，都反复检查过他的操作和方案。”普里拉德回答，“目前没有发现任何动手脚的迹象。”
很快，艾德卢兹完成了治疗工作，被召唤到了苏冥和紫堇面前。
面对两位最高话事人齐聚，戏命师肉眼可见地紧张起来。他额角渗出细密的汗珠，心中飞快地盘算，自己应该没到被“卸磨杀驴”的程度。
“我们之间的契约依然有效。”苏冥开门见山，语气平静，但带着无形的压力，“你治好贝安琪，并且留下‘涅槃计划’核心技术资料。那么，在我们与光明神殿的战争彻底结束后，可以放你自由离开。”
戏命师立刻深深垂首，姿态谦卑，“自当竭尽全力，从命行事！”
“不过我们今天来，是有另外一件事问你。”苏冥不绕弯子，盯住艾德卢兹，“四十二年前，在星辰帝国的首都璀璨之城，你是否曾为当时还是婴儿的长公主珍妮特，主持过洗礼仪式？”
艾德卢兹的瞳孔瞬间微微一缩，这变化没能逃过紫堇的感知。她冷哼一声，语气冰冷，“看来果然是有猫腻了！你是自觉一点老实招认，还是先尝尝苦头再开口？”
戏命师慌忙举起双手，做出无害的姿态，“栗鸮大人息怒！我当时也只是听命行事，身不由己的啊！”
紫堇扬手一招，原本挂在苏冥腰间的荆棘长鞭飞入她的手中。她展开长鞭，鞭梢闪烁着危险的寒光，“还在废话是吧？”
“等等！我说！”艾德卢兹不敢再拖延，语速极快地坦白，“洗礼的前一天晚上，萨曼娅皇妃抱着第二天将要接受洗礼的婴儿秘密找到我，要求我将施加在珍妮特身上的血脉欺诈法术永久固化下来！”
“我给珍妮特施加的法术，明明是设置成会自行消散的效果！”紫堇眯起眼眸，危险的光芒在其中闪烁，“你是怎么做到，将其固化的？”
“我用特殊的炼金材料，按照您的法术构型，在婴儿的皮肤上进行微雕。”戏命师急忙解释，“然后将构型镌刻进她的生命本源，从而将欺骗效果固化了下来。”
苏冥在一旁忍不住捂嘴偷笑，却被紫堇狠狠地瞪了一眼——学者小姐在技术层面吃瘪的时候，可真是不多见。
情况到现在已经很明了：整件事就是萨曼娅皇妃，精心策划的骗局。
这位珍妮特才是萨曼娅的亲生女儿，凯莎琳是从别处掠夺过来、用以欺骗紫堇出手的道具。萨曼娅的目的，是为了遮掩珍妮特身上，无法见光的血脉来源！
“所以，我是被这些王八蛋骗了！”紫堇想明白了其中的关窍，她气得使劲一跺脚，坚硬的地板瞬间以她的脚尖为中心蛛网状碎裂开来，“不管是珍妮特，还是凯莎琳，都根本不是皇帝洛伦佐的骨肉！”
她怒不可遏，“萨曼娅皇妃是吧！这笔账，我会好好跟你清算的！”
彼时，萨曼娅故意用破布包裹珍妮特，根本就是故意做戏给紫堇看！紫堇完全没想到，这个才是萨曼娅真正的女儿！
“别太生气了。”苏冥伸手安抚地拍了拍紫堇的肩膀，“这局对方可谓极尽算计，你输得不算冤枉的。”他想了想，“要怪也只能怪这些宫廷贵族，整天脑子里就只装着床上那点破事。”
“都该阉割掉！”紫堇依然怒火中烧，咬牙切齿地骂道，“一个个的正事不干，就知道乱搞，出了事净整这些龌龊勾当！”
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苏冥转向战战兢兢的戏命师，问出了关键的问题，“那么珍妮特的亲生父亲，究竟是谁？”
果然还是来了！艾德卢兹心道。他立刻将头摇得拨浪鼓一般，“这个……我不知道。”
他看到苏冥面色难看起来，又赶忙补充道，“但我所做的一切，都是教皇奥古斯都亲自安排的！”
苏冥和紫堇震惊地对视了一眼——难道珍妮特，竟然是奥古斯都本人的女儿？！
“这么劲爆……光明神殿教皇，星辰帝国皇妃。”苏冥喃喃道，语气带上一丝玩味，“很不错，都是会玩的！”
但认真说，这种事是可以理解的，要知道在灯塔国，两任大统领都能睡在一起。苗欣为此一直使劲安利苏冥，要不要画奥古斯都跟矮人王的本子，铁定有市场的！
“我知道的，就这么多了。”艾德卢兹抹了一把额头上不断渗出的冷汗。如果现任教皇知道这惊天秘密是从他这里泄露的，他觉得自己绝对活不长。
“其他的，我就真的一无所知了。”他赶紧道。
苏冥突然回想起来，那个关于“艾丽莎”和凯莎琳的吟游故事《神殿魅影》，故事中就出场了一位女角色，“教皇的私生女”。
果然，就算是所谓的“野史”，也并非完全空穴来风。
苏冥挥了挥手，示意戏命师可以离开了。
“那这么说，凯莎琳的心脏，其实根本没病！”紫堇也想通了过往的许多关节。
凯莎琳当时的出现并不是偶然，她是教皇派出的暗面行动组，四处搜罗挑选出来，特征与洛伦佐王与萨曼娅皇妃，存在高度相似性的婴儿。
这是为了避免被异界生物遗传学奠基人的紫堇，从外形上看出端倪。
为了稳妥起见，他们还对凯莎琳的家人进行了灭口。
而像这样费事挑选来的婴儿，怎么可能又“恰好”患有严重先天性心脏病？
“当时凯莎琳身上的症状，大概率是诅咒或法术效果伪装的。”苏冥分析道，但随即又自我否定，“不对……应该是极难察觉的，高等人体炼金术才对！”
要在一个婴儿身上模拟出“法洛四联症”的症状并不难，难的是要能瞒过紫堇的感知力。即使是白鹇医者塞巴斯蒂安，也是在开胸之后才发现这件事的真相。
能做到这种程度的技术，恐怕整个异界都屈指可数！
苏冥的目光扫过戏命师踉跄离去的背影，心中已然有了猜想，不过他坐着没动。
“这件事的清算，就留给凯莎琳自己来吧，这是她的血债。”他对紫堇道。
“这是应当的。”学者小姐哀叹一声，她伸手捂住脸，声音充满了懊恼和自责，“我竟然被他们利用，成了伤害凯莎琳的帮凶！好丢人！”
“还行啦。”苏冥轻声安抚道，试图缓解她的情绪，“教皇安排这一手，其目的肯定远不止保护他的私生女这么简单，他们应该是在借机渗透帝国。”他边说，眼中泛起锋芒，“既然我们已经知晓了其中的猫腻，接下来，自然可以连本带利地向他们讨回来！”
即便是严重先天性心脏病，在适当的看护下也是能活上一段时间。但不断加重的魔法技术，能够让那个婴儿“非常合适”的很快断气。
幕后主使者策划得如此完美，栗鸮学者也不会在一个死去的婴儿身上，继续消耗关注。
只可惜克洛伊这位羽族小女孩，用人类并不熟悉的技术，横插了一手，从而将这场暗黑的阴谋算计，撕开了暴露的缝隙。
“……那就交给你了！”紫堇依然气恼，放下手，脸上写满不忿，“真是的，难得我发一次善心救人，结果竟然是这种恶心的诡计。”
“但你也确实救了凯莎琳，不是吗？”苏冥道。
“对了。”紫堇又想到了一个关键问题，“这件事的真相，要不要现在告诉凯莎琳？”
苏冥沉吟了片刻，“不妨，当面跟她说吧。”
“那岂不是要等到我们解决完地精，腾出手去收拾神约派的时候？”紫堇有些不解地问道。
“哦，不用等那么久。”苏冥摇摇头，“我已经召她过来了。跟地精打这种大规模战争。”他语气坦然道，“我又不擅长。”
苏冥对战争理论的理解并不差，有太多历史经验可以供他借鉴。但若要论及具体的异界战场指挥，涉及到繁琐的布置细节，他恐怕还不如某位著名的微操大师！
所以这种时候，自然要毫不犹豫地动用专业人士！
“也好的。”紫堇点点头，随即想到一点，语气也轻松了些，“不过凯莎琳既然和星辰皇室没有血缘关系，这是件好事，免去了我一直以来的担忧！”
苏冥思考了一会，却眉头皱起，“好像也未必。”他看向紫堇，“有件事，现在需要重新确认了！”
他拿起手机，接通了港口那边，“玛格莱丽，到红宝石基地这边来一趟。”
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珍妮特虚假的长公主身份，如何最大化的利用，尚需仔细考虑。只是对于苏冥来说，现在关于星辰帝国是否已经正式下场，推动与地精的这场冲突，需要更谨慎的去研判了。
从各方讯息判断，存在一种可能性：教皇是故意安排珍妮特鱼目混珠，混淆视听，造成星辰帝国参与的假象。
但确定这件事的真伪，不能靠猜测臆想，需要依托于灰岭地区的谍报组织，传回更多切实的信息。
苏冥除了借用矮人王国的情报体系，也在积极构建末骨狂械自己的信息触角。
同时借助碧眼商会在商贸界的信息流，那些给地精运送战略物资的船只究竟来自何方势力，很快也能被顺藤摸瓜地找出来。
晚些时候，玛格莱丽抵达了苏冥的办公室。
玛格莱丽出生于一个港口城市的家庭，从小对船舶、航运和港口运作耳熟能详。因此苏冥安排她常驻蓝宝石港口，负责相关事务。
“上次受的伤恢复得如何了？”苏冥询问道。
这位亡灵法师的主战职，其实是暗影德鲁伊，技能组合偏向辅助。之前和瑞修里一同遭遇光明神殿渗透人员时，她只能以伤换伤，为后者创造斩杀刺客的机会。
“还好，那一刀没刺中太要害的地方。”她简洁地回答道，随后递上一份表格，“这是目前聚集在港口、希望求见会长的，各国使节名单。”
苏冥接过名单，发现上面竟有多达十几个国家或势力的代表，而名单最上方赫然列着星辰帝国。
“夏里科，果然不会缺席。”苏冥喃喃道。
“我是继续拖着他们吗？”玛格莱丽请示道。
“当然的。”苏冥点头，“用些不痛不痒的产品或者技术，应付一下就行，不用过于认真。”
“星辰帝国这边的使者，也采用同样的策略吗？”玛格莱丽确认道。
“一样处理。”苏冥回答。
事实上，夏里科早已透过凯莎琳，多次表达了希望与苏冥接洽的强烈意愿。更早在海上那次，费尔南德来访之后，夏里科就在回复紫堇的信函中，明确提出了以技术交易作为合作条件的提议。
但苏冥一直晾着对方，严格来说，这在外交礼节上确实有些怠慢了。
苏冥想了想，表面功夫还是要做一下的。他拿出一封炼金信件，写上一大串DS生成的，诸如“天气晴好”、“春光明媚”、“祝愿夏里科王身体安康”之类的客套废话。
论水文，没人比得过AI！
苏冥只在信件的末尾，补上他自己的一句话：同意我方借道，是开启谈判的前提。之后，他将信件密封。
“这封信，让星辰帝国的使者带回去。”苏冥将信交给了玛格莱丽。
“好的！”玛格莱丽将信件小心收好，然后从门外搬进来一个大箱子，箱体表面被镌刻了散发着寒气的冰冻法阵，白雾缭绕。
“这是您让我带过来的东西。”