千湖地，飞崖堡。
城堡倚着山崖而建，地势易守难攻，城内又有水源存粮，因此即便其他千湖地贵族都已经仓皇逃往北方，这里的领主依旧选择固守待援。
时代浪潮滔滔席卷而来，有人选择跟从大众随波逐流，也有人坚持特立独行不同寻常。但无论是哪种情况，选错了就是死路一条。
数日之后，飞崖堡不再有渡鸦飞回。城堡内三四千人自此销声匿迹，音信全无。
对盛夏城而言，这种突如其来的失联就代表已被异鬼攻破。整个千湖地三十多座城堡，如今只剩一二还有联络，余者全部变为缄默。
丹恩家族所在的盛夏城，原本是先祖精灵帝国的皇室别院，如今已经是第十二饕餮军团的防御驻地。
江水上战船风帆如织，城墙外壕沟拒马遍布，还有许多军团士兵在抢修长水沿岸的哨塔、堡垒与港口，确保后续援军能及时抵达长水南岸。
又或者，在局势已经无力回天的时候，使得盛夏城的兵力可以迅速回退渡江。
城堡大厅之中，丹恩大公爵已经穿好一身戎装，将所有盛夏骑士都召集到了庭院里。
帝都方面保守谨慎过了头，只同意让军团协助防守盛夏城，但大公爵却不可能放任怪物进入金盏原肆意破坏，否则他这个大公爵的威望就要跌到谷底了。
片刻之后，盛夏骑士们簇拥着他们的主君，从城门处浩浩荡荡地出发。
随着他们持续南下，沿途不断有更多的金盏原贵族加入起来，军容规模正在飞快壮大。
他们的进攻目标，正是如今已经沦陷的千湖地。
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雷恩等人乘船沿江顺流而下，穿过局势紧张的长水省，又经过高岩城而不停留，直到出海。
接着转向南方，沿着海岸线兜兜转转，回到了法赫尔家族的盐岛。
阔别许久不曾归乡，如今盐岛早已不复昔日的冷清萧条。铁港城的港口聚集了大量船只，从风帆上的纹章来看，数量最多的当然是河湾省的贸易商队，但第二多的居然来自峡湾地。
峡湾地的诸多贸易城邦，其船队通常是沿着海岸线南下，穿过气候多变、洋流湍急的风暴海，最后在帝国东境的诸多港口停留贸易，随后就返程回航。
为什么不再继续南下到河湾省？首先是航程用时增加将近一倍，其次是利润并没有可观的增长，毕竟河湾省的经济体量，跟帝国东境几乎不可相提并论。
如今他们却破天荒地来到盐岛，显然是因为这里有别的地方买不到的“奢侈品”。
随着客船逐渐接近盐岛，众人视野里又多了许多渔船，分散在岛屿周边的海域之中，伴随着潮起潮落，浮浮沉沉。
船上看网的全是亚龙人，满身鳞片，盘坐甲板之上，放眼望去看不到半个人类渔夫。
“听说是因为铁港城里人口大增。”雷恩随口跟众人解释道，“所以本地人都回城区收租过活，不打鱼了。”
英雄们望向远处，由铁矿石堆砌而成的城墙背后，竟然多了无数高耸尖塔，粗略一数起码就有二三十座。
法师塔。
不仅仅是高塔巫师，全世界的法师都喜欢住在高处，原因是占星观测需要在水平面上没有其他光源干扰，而法师们许多都是完美主义者，我可以不会占星术，但我的住宅要保留研究占星术的能力。
“啊这……”夏洛蒂看得呆了，“你的领地里为什么会有那么多法师？”
“法师需要的是什么？”雷恩反问她道。
“没人打扰日常研究，方便取得实验材料。”夏洛蒂不假思索，“在这个基础上，如果附近有同僚当然最好，可以互相交流学术经验。”
实验材料需要去市集上采买，研究资金需要依靠贵族或商会资助，这就使得法师没法完全避免参加世俗活动，必须时常停下学术研究的日程，用魔法服务去换取所需。
魔法服务往往又缺乏公认的定价基准。要找到一个有资助能力的甲方已经殊为不易，还得忍受甲方各种各样的傻逼要求，稍有不顺就要威胁停止资助，其中辛酸苦楚只有法师自己能够体会。
在这方面做得最好的就是高塔巫师联合会。他们与峡湾地的诸多贸易城邦合作，让商会提供给高阶巫师以研究资金，高阶巫师传授自家学徒以各种知识，并且将他们派出去为商会服务，从而建立了资金、知识与服务的稳定三角循环。
夏洛蒂才不相信雷恩能同样建立这种循环。我们当初集结了那么多的巫师，跟峡湾地城邦磨合了那么多年才建立的合作模式，岂是你随随便便就能抄袭复制的？
“你们峡湾地能给的，在我这里一样能给。”雷恩看穿了她脸上的质疑神情，慢悠悠地说道，“你们不能给的，我这里还是能给。这么多的法师前来投奔，你还不明白为什么吗？”
夏洛蒂撇了撇嘴。她倒是想反驳几句，但现实就摆在这里，强词夺理只会显得嘴硬，因此也就闭口不言，打定主意接下来要好好观察，找出能反驳嘲笑雷恩的地方。
船只在铁港城的港口靠岸，众人随旅客们一同下船，沿着道路进入城区。
铁港城正如其名，海风潮湿容易腐朽木材，加上铁矿场又会产出大量的矿石废料，因此城内民房大多以这些废料修建，主干道的路面亦是如此，打磨光滑的石板上呈现出大片的锈红色。
上次雷恩离开这里的时候，城门附近的主干道两侧还是民房，要再往里走到城镇中心，才会抵达一座小型集市。
然而，众人穿过城门之后，就发现道路两边的房屋基本已经被拆完了，取而代之的是大量二层三层的小楼商铺。五花八门的商店招牌悬挂上方，内里展览的东西更是千奇百怪，几乎可以举办一场博览会。
夏洛蒂没走几步，脚下就有些迈不开了，视线不断扫视两边的商店，嘴里喃喃念道：
“提纯水银、无色水晶、各种颜色的宝石……这么便宜，不会是假货吧？还有基底卷轴，羊皮材质，价格却跟莎草纸差不多，总感觉有疑点啊，但这个价格哪怕买错了似乎也不吃亏……”