他们的目光，虽然是望着祭司老者。
可其中的情绪，却是冲着这檐河而发。
“檐河，是沧海最大的支流。”
“这些日子河水连涨，汛期快要到了，我等涂山子民，又要给河神上贡了。”
祭司老者拄着蛇头杖，叹了口气。
他声音虽然不大，可在这安静环境下，还是清晰传出很远。
下方的村民，沉默不语，都望向呼啸奔腾的檐河。
只见那大河水浪咆哮嘶吼，时不时有恶浪汹涌而至，打湿了许多村民所穿布鞋，使他们朝着身后连连退去。
祭司老者转头，朝着身旁道：“王里长，这次的贡品准备好了么？”
王里长点头，沉声道：“早在几天前，就已经全部安排妥当，老祭司，这次辛苦你了。”
祭司老者阴鸷面庞上，很是违和的露出悲悯：“只盼着河神收了贡品，水灾不再侵害涂山子民，我这把老骨头也死而无憾了，只是可惜了这些孩子……”
正说话间。
十几个健壮村民持着刀剑，押着一群七八岁的孩童，从远处缓慢走来。
其经过之处。
沿途所有村民，都默默让开了道路。
与此同时，方才鸦雀无声的河边，被这些孩童无助的哭喊声填满。
祭司老者低下头，朝高台下远远看了一眼，摇头道：“这样吵闹，可怎么得了！王里长，若是惊扰了河神，只怕……”
王里长面色一冷，向着身旁村民使了个眼色。
这些村民心领神会，急忙分开人群，朝着押解孩童的持刀村民走去。
不多时候。
这些孩童口中，都被塞入了布条，一个个涨红了脸，蓄满泪水的眼眸中，满是绝望。
见到这一幕。
许多旁观村民，都露出了不忍之意，纷纷侧过头去，不敢再看。
“我的孩子！”
“祭司大人，求你放了她吧！”
撕心裂肺的哭泣声音，刺入耳膜！
四周村民转过目光，都朝声音来源望去。
高台下面，一个二十余岁的年轻妇人，跪在坚硬石板地上，朝着台上的祭司不断磕头。
她的满脸泪水与血迹，带着泥土混合在一起，完全看不出原本的容貌。
王里长面色一沉，刚要命令身旁村民，将年轻妇人架走。
老祭司却摆了摆手，阻止了他。
“先去扶住她。”
老祭司吩咐了一句，然后拄着蛇头拐杖，转身顺着石阶，颤颤巍巍走了下去。
王里长赶忙上前，扶着老祭司，眼神示意下，几个村民快步走下高台，将年轻妇人扶了起来。
檐河之畔，再次变得鸦雀无声。
万众瞩目下。
老祭司停下脚步，望着年轻妇人，声音温和：“你是哪里人氏？”
年轻妇人抬起手，用满是补丁的布衣袖子抹了把脸，额头伤口渗着鲜血，鼻涕眼泪一股脑流了下来。
“祭司大人，我家在涂山脚下的刘家村，孩子自生下来就没了爹，这些年是我每日做三份工，一把屎一把尿把她拉扯大，她要是死了，我也活不下去了！”
年轻妇人低声悲泣，单薄肩膀不断颤抖。
旁边村民递上沾了水的毛巾，帮年轻妇人擦了擦脸，露出了她那由于忍饥挨饿，而有些发黄的脸颊。
与此同时。
押解孩童的那些村民，同样站住了脚，一同望向这边。
老祭司叹了口气，道：“你可认得这些人里，哪个是你的孩子？”
年轻妇人急忙转过头，定睛看下，三步并作两步跑到一个女童身边，一把抱着她，嚎啕大哭！
见她哭的伤心，四周的村民都是心有不忍。
可自始至终，都没人开口说话。
“把那孩子口中的布条拿出来。”
老祭司道。
王里长略一犹豫，道：“祭司大人，时辰已经不早了……”
老祭司摆了摆手。
王里长见状，不再多说，朝着身侧村民吩咐一句。
当下有人上前，一把扯下了女童口中布条。
“娘！”
“我的儿啊！”
女童与年轻妇人抱作一团，涕泪横流。
一时间，哭的昏天黑地。
教闻者落泪，见者伤神。
待她们哭的差不多。
老祭司拄着蛇头拐杖，走上前去，望着女童乌溜溜的大眼睛，温和道：“孩子，你叫什么名字？”
女童面带惧畏，向后缩了缩，窝在年轻妇人怀里，不敢说话。
年轻妇人抱着她的头，柔声安慰道：“祭司大人是涂山最年长的人，不是坏人。”
女童用力摇了摇头，声音清脆：“他是一个大坏人！他要把我们送到河里去！”
听到这话。
诸多村民，都是面露不虞。
此前目中的不忍之意，一下子消散了许多。
王里长更是走上前，面色一寒，冷声呵斥：“竟敢对祭司大人不敬！”
老祭司再次摆手，转头看向年轻妇人：“每过二十年，就是檐河的汛期，这件事你知道么？”
年轻妇人沉默片刻，点了点头。
老祭司转过身，指了指身后村庄城镇，又道：“二十年前，我们没有找到合适的孩子，错过了向河神献上贡品，后来发生了什么，你也知道么？”
年轻妇人的面色，逐渐变得惨白。
沉默许久。
她才低声开口道：“那年我九岁，正是记事的时候，隐约记得大河震怒，洪水泛滥，淹没了涂山几十个村庄城镇。”
老祭司轻声道：“仅那一场水灾，就淹死了数不清的父老乡亲，庄稼田地也毁于一旦。”
“村民们啃树皮、吃草根，就连山里的老树，都砍了一小半。”
“连带着，又饿死了许多人，这才勉强熬过了二十年。”
听到这里。
年轻妇人颤抖着嘴唇，说不出半句话。
老祭司看向她怀中的女童，叹了一口气，道：“这些孩子，都是按照时辰精挑细选出来，若是少了一个，二十年前的悲剧只怕又会重演。”
“你虽是村妇，看上去也是个晓事的。”
“到底是这孩子的命重要，还是漫山遍野的涂山村民重要，你心中应该有计较。”
说到这里。
祭司转过身，抬起苍老的手臂。
指向四面八方，密密麻麻的村民。
“这里的乡亲们，几乎家家户户都有孩子，跟这女娃一般大的孩童，更是数不胜数。”
“若是河神震怒，河水泛滥再起，这些乡亲们的孩子，又能活下去几个？”
“你孩子的命，难道就比其他孩子的命珍贵么？”
听到这话。
许多村民都用力握紧拳头，神情复杂，沉默不语。
年轻妇人嗫嚅着嘴唇，却不知道该说什么，只是用力抱着女童哭泣。
不过片刻，泪水就流了一地，浸湿了衣衫。
忽然。
年轻妇人松开双手，神情间满是绝望，也不知道哪里来的力气，一步冲出，朝着高台底部的石座，用力撞了上去！
咣！
殷红鲜血四溅，颅骨破裂！
其中，隐约夹杂着骨中白浊，洒落在近处村民的衣衫上！
“娘！”
那女童的白皙小脸，混合着泪痕与泥土，碰巧被溅了一团血渍。
她瞳孔猛地收缩，口中发出尖厉嘶叫，眼白一翻，直接昏死了过去！
“这又是何必……”
“唉……”
见此情景。
诸多村民间，蓦地爆发出一阵喧嚣。
却在转瞬间，又重新平息了下去。
“老祭司，时辰要到了。”
王里长抬起头，望着昏暗天色，神情有些焦急。
老祭司面目阴鸷，看了眼年轻妇人的尸身，摇了摇头：“把孩子们绑在木架上吧。”
王里长松了口气，连忙招呼身旁村民上前，将这些选好的孩童，分别绑在了河边木架上。
麻绳捆的很紧。
就算换成一身力气的壮汉，也根本无法挣脱。
水浪咆哮翻腾，时不时漫涌上来，浸湿了孩童们的鞋袜。
他们目中的惊恐绝望，变得越来越浓郁。
“都退后。”
老祭司拄着蛇头拐杖，眯着眼睛，看了一眼天色，“王里长，动手吧。”
这一刻。
四面八方的村民，如潮水般退去。
只有王里长，与一群持着刀剑的健壮村民，快步上前分散开来。
每个村民，都分别朝着一个木架走去。
“时辰到了。”
老祭司叹了口气。
王里长目光一寒：“动手！”
这些健壮村民，显然早有准备。
纷纷取出一块黑布，蒙在脸上。
随后举起手中利刃，直接砍了上去！
鲜血四溅！
足足十余颗头颅，应声而落。
断首的脖颈，咕嘟咕嘟冒着鲜血。
轰！
蓦然间，恶浪骤起！
翻腾水浪，化作漩涡。
其中散发着难以言明的可怕气息！
下一刻。
大河上，有煌煌天音轰鸣而落。
万千毫光绽放！
一尊身着云纹玄衣、头戴垂珠冠冕的持杖生灵，在漩涡中央出现。
炽光浩荡间。
这生灵睁开一双碧绿眼眸，静静俯视着跪了一地的涂山子民。
“河神在上，愿佑我涂山子民不受水灾之苦，永世安康！”
老祭司放下蛇头拐杖，当先跪了下来。
那河神，没有理会他。
而是扫了一眼下方，十余个头颅。
袍袖一甩，滚滚恶浪卷过，径直将其摄来，嘴巴瞬间张开，一口吞了个干净！
“实是美味。”
宽袍大袖的河神，面露威严。
三下两下。
就把口中之物，嚼碎咽了下去。
随后。
河神还张开嘴，打了个饱嗝儿。
残留的血腥气息，自唇边溢出，愈显其诡异狰狞。
老祭司抬起头，仰望着河神：“河神大人，可否先行收了神通，要是再这样下去，只怕水灾顷刻就至了！”
在他身后。
乌压压的村民，跪倒一片。
随着奔腾的河水，没过膝盖。
所有村民，都是神情绝望，纷纷磕头祈求。