汴京城的赵官家，在肆无忌惮的大撒币的时候。
西北的熙河路，已进入了一年中最繁忙的时节。
郭贵一早就被妻子摇醒了。
“官人……官人……快醒醒……”
郭贵迷迷糊糊的睁开眼睛，看到妻子圆润的脸上，隐约有着泪痕。
他在去年，就已经成婚了。
因他立了军功，所以岳父家不止将原本答应的嫁妆都送了过来。
还额外加了十几头牛和百来只羊做陪嫁。
此外，他还在王大斧的抬举下，在这南关堡的巡检军里，做了个押官。
这是大宋军制中，都一级军官的最低一级。
上面是承局、将虞候、十将。
皆可由本都/军的主官从有功士兵中保举，经有司批核后除授，号为节级。
正常的大宋野战骑步指挥/军/将，都在内部大设节级。
正常一个指挥（五百人），有十将、将虞候、承局、押官各十人。
郭贵的这个押官，便是去年年初，由王大斧保举而来。
押官虽不算正式的武臣，但在这狄道的南关堡辖区内，大小也算是个人物了。
郭贵揉了揉太阳穴，驱散宿醉带来的昏头，问道：“贤妻怎么了？”
“俺爹方才派人来知会，说是俺弟在的那个棉庄，又死了人了……”
郭贵面色一沉，有些不悦：“瞎讹怎么回事？”
“俺上次才与他说过，对雇工要好一点，好一点……不要催着人家在日头太毒的时候，都要下地干活……少闹出些人命来……他怎么回事？”
“这要是被州学里的先生们知道了……怕是又要起波澜！”
熙河路的棉庄的拓荒面积，每年都在增加。
但能招到的雇工，却越来越少。
横山那边的羌部，现在都快被西贼给抓光了——没有被抓的，也都已经逃入熙河境内了。
搞得如今，宋夏边境的山区，过去那些光秃秃的山头，今年开春居然都出现了绿意。
甚至，兰州那边的榷市，经常有党项商贾带着虎皮、豹皮、虎骨、豹骨来卖。
都是西贼的骑士，在巡逻的时候猎获的。
这在过去，根本不可想象，可见横山的山区，至少宋夏熙河边境这一带，确实没多少人了！
在劳动力奇缺的情况下，熙河各地的棉庄，不得不对雇工们好一点。
免得早早的累死了人，没有人给自己赚钱了。
当然了，熙州州学里的那些先生，可能也起了些作用。
听着郭贵的不满，妇人立刻哭哭啼啼起来：“官人……俺这弟弟，素来心善，平日来烧香拜佛，从来不断，便连给雇工们的吃食，都是捡着好的……”
“哪里会害人？”
“定是那些雇工身子弱，自身经不住劳作……”
郭贵听着，眼睛一瞪，就要训斥，可看到妻子微微隆起的腹部，心里的气一下子就泄了。
没奈何，他只好道：“俺稍候便去瞎讹的棉田看看……”
“若确实与瞎讹无干，俺自会具文给南关堡的王监衙上报！”
说着他就坐起来，妻子立刻抹掉眼泪，热切的服侍着他穿衣。
郭贵见着，也是叹息一声，这个妻子百般都好，就是太爱护她那个弟弟了。
想着那个不成器的小舅子，郭贵心底就有些恼火了。
这已是今年，死在小舅子瞎讹手下的第四个雇工了吧？
若是去年，可能还没什么事。
雇工嘛，命贱，随便死！
一个夏天下来，狄道附近的几十个棉庄，累死、热死、病死的雇工少说好几千。
别说棉庄主们不当回事，就算是雇工们也没拿这个当回事。
大家对这样的事情，都看得开。
就连死去的雇工家属，也没有怨言。
若东主家能赐下几百个铜钱一匹粗布当抚恤，甚至还会千恩万谢——雪域高原和横山里面的羌部、吐蕃人的命，贱的很！
特别是高原上的吐蕃农奴，过去的生活，还不如牲畜。
最起码，牲畜会被仔细照料，轻易不会饿着。
但农奴就不一样了。
一般都是往死里用！
尤其是，高原人口繁衍的过多的时候，农奴主们会有意识的加大压榨力度，以便弄死多余的人口。
如今到了熙河的棉庄，虽要日夜劳作，一年到头都没得几日休息。
可比起过去的日子，实在是好的太多太多。
至少，棉庄只有累死、病死这两种死法。
可，今时不同往日！
随着棉庄经济的蓬勃发展，棉庄主们开始越发的爱惜劳力。
居然开始舍不得雇工们轻易的死掉了。
同时，熙州州学的先生们，也在趁机宣扬着‘仁爱’、‘义理’。
唬的棉庄主们一楞一楞的。
在这样的情况下，熙河官府也开始重视雇工们的待遇了。
若死的人太多，上面是真的会调查的。
倘涉及刑杀、谋杀，更是可能会用大宋刑律治罪。
等妻子服侍着他，穿好衣袍、靴子。
郭贵就站起身来，看着还有些不安的妻子，便安抚道：“贤妻安心，瞎讹的事情，俺不会不管！”
“若实在是犯了事，官府要追究，俺自会去寻关系！”
“大不了，俺求到王监押面前，求他出手，与苦主家属断仇便是了！”
熙河这里，党项人、羌人、吐蕃人，都有价码。
这是他们由来已久的传统。
只要钱给足，喂饱了相关部族的头人、巫师，同意举行断仇仪式。
别说是弄死了人，便是光天化日之下，当着众目睽睽杀了别人全家，也能摆平。
而依熙河的规矩，只要摆平部落，让该部的巡检使和部族首领同意不追究，熙河官府也不会闲得无聊追究。
免得引起蕃部不满。
郭贵的妻子听着，这才抹掉眼泪，笑了起来：“有劳官人！”
郭贵嗯了一声，内心五味陈杂。
可看着妻子微微隆起的小腹，他又只能低下头去。
盖因，妻子对他有情有义还有恩。
想当年，他郭贵算个什么东西？
不过是个欠了官家一屁股债，只能来熙河这里做工还债的穷汉子罢了。
可妻子却是这熙州狄道的熟羌大族乙埋家的娘子。
虽是寡妇，虽还带着两个拖油瓶。
但她有钱啊！
前夫死后，给她留下了五匹马，几十头羊，好几十亩的水浇地，还有半块山腰的草场。
这样的条件，在熙州有的是人争着娶。
但妻子就是看上了他这个穷汉子。
扛着父兄的压力，与他相好，还拿出贴己钱补贴他。
后来他跟着王大斧出征，妻子杀了家里的羊，熏成肉脯，给他当干粮，怕他受冻，又给他织了羊皮袄子、羊皮帽子，还悄悄的塞给了他一把朴刀，一张弓。
正是靠着妻子的这些资助，他才能在战场上活着回来，甚至立下战功。
人，不能忘恩！
何况，现在妻子还有了他的孩子。
于是，郭贵伸手摸了摸妻子的脸，笑道：“贤妻且在家等着好消息吧！”
“俺去去就回！”
“哎！”
郭贵系好腰带，将靴子的系紧实，然后打开房门。
眼前是一个小小的院子，院子里摆着几张竹篾，竹篾上铺着一条条的奶酪干。
院子的角落里，还堆着百来个干制好的碳球。
郭贵见着，嘴角溢出些笑容来。
“也不知大枪兄弟，在交州过的怎样？”
“他是否还记得，当年与俺在掖县说过的事情……是不是还想娶县主……”
这样呢喃着，郭贵就大步向前。
也是这个时候，院门被两个小小的孩童推开。
“阿父……”两个孩子看到出门的郭贵，亲热的跑上前来，亲热的喊着。
郭贵笑着蹲下来，一手抱住一个。
这两个孩子，就是他妻子带过来的那一双儿女。
自然，也都跟了郭贵姓，郭贵也给他们取了汉名。
大的男孩叫郭虎儿，小的女童叫郭小娘。
郭贵也没有嫌弃他们，对他们视若己出——大宋底层，对娶寡妇，顺便接盘寡妇带来的孩子，没有任何疑虑，甚至还很欢喜。
因为，这意味着家族的壮大。
“虎娃、小娘……”郭贵抱起两个小家伙，在他们脸上亲了一口，然后问道：“这么早，出去做什么了？”
“阿母叫我们出去，盯着山上的畜群，不要叫别人捡了家里的畜群的粪便！”已经快五岁的郭虎儿说道。
“好好好！”郭贵大笑起来：“有你们这两个乖孩子，阿父就放心了！”
他把这两个孩子，放到地上，柔声道：“都去玩吧！阿父且先出门，去看看你们的舅舅！”
“好勒！”郭虎儿拉着郭小娘的手，蹦蹦跳跳的向着阿母的房间而去。
郭贵看着这一切，理了理衣襟，走出门去。
门前，建着一个不错的马厩。
说起来，这马厩还是前夫哥当年在的时候修的。
用料很扎实，手艺也不错。
马厩里养着八匹大小不一的马儿。
也都是前夫哥的遗产。
郭贵上前，牵了一匹五尺高的战马出来，检查了一下马蹄铁，又把马鞍放好，他才骑上马儿，哒哒哒的出了门，直奔着小舅子瞎讹在的那个棉庄而去。
一路上，郭贵看到了两侧山峦上，延绵起伏不绝的，被人工开挖出来的，类似鱼鳞一样的土坑。
这是去年新任的经略相公到任后，大发熙河丁壮，在冬日挖出来的。
说是能保养水土，令来年春日牧草繁盛。
这位经略相公不止挖了许多鱼鳞坑，还命人在这些坑里种了不少树苗。
如今看来，那位经略吕相公，确实不愧是文曲星下凡，当过官家执政的天上嫡仙人！
开春后，随着冰雪消融和雨水到来。
但凡有着鱼鳞坑的山区的牧草，都长的格外的茂盛。
坑里的树苗的成活率也很高。
过几年，这些山上定是树木成荫，牧草繁盛。
便是如今，也是遗泽无数。