曹蔚然和严校长的车队远去后，晒谷场上的人围着陆怀民七嘴八舌地问个不停。
“怀民，刚才那个大干部是首都来的？找你啥事啊？”
“是不是又要给你派什么大任务了？”
“看样子，似乎是个大领导哩！”
陆怀民一律以“毕业分配的事”给搪塞了过去。
好不容易从人群里脱身，回到家时，周桂兰正在低头收拾桌上的搪瓷缸和果盘，见儿子进门，眼眶竟一下子红了。
陆怀民连忙走上前去，接过她手里的搪瓷缸，轻声问：
“妈，你怎么了？”
周桂兰抬起眼，仔仔细细地看着儿子，忽然问了一句：
“怀民，你实话跟妈说，这次出去，是不是很危险？”
陆怀民连忙摇头，故作轻松地笑道：
“不危险。妈，您儿子是去做研究，又不是上战场。”
“那……首都的领导，还有学校的校长，怎么都来了？”
周桂兰的声音里满是担忧和怀疑。
“他们是冲着我的毕业去向来的。”陆怀民扶着母亲在椅子上坐下，耐心地解释道：
“您想啊，您儿子现在也算是小有成就，所以领导们才特意来看看。曹主任说的那个任务，就是让我去一个保密的研究单位，搞技术攻关。跟我在学校做课题差不多，只不过地方远一些，任务更重要、更复杂，完成之前都不能跟家里联系。所以，可能会有很长一段时间不能回家。”
周桂兰听完，沉默了半晌，眼中的忧虑才渐渐化开一些，半信半疑地点了点头。
她转过身，拿起抹布继续擦着桌子，嘴里轻声念叨着：
“那就好，那就好。只要平平安安的，妈就放心了。”
陆怀民把搪瓷缸端到灶房，出来时，看见父亲陆建国正蹲在门槛上卷旱烟。
他走过去，在父亲旁边的门槛上坐了下来。
父子俩沉默了一会儿。
陆建国把卷好的烟叼在嘴里，划了根火柴点上，深吸了一口，才开口：
“曹主任说的那个任务，你心里有数？”
“有数。”
“那就行。”陆建国把烟袋锅在门槛上磕了磕，又补了一句：
“家里的事你不用惦记。砖瓦厂开了春就动工，我们按你说的法子搞，出不了岔子。你妹妹今年考大学，我看她那股劲头，考个重点没问题。你在外头，照顾好自己就行。”
陆怀民点点头。
陆建国把烟袋锅别回腰里，转身往院子里走，丢下一句话：
“怀民，不管你去哪里，去做啥，等任务完成了，第一时间，记得回家。”
陆怀民望着父亲的背影，心里涌上一股说不清的滋味。
……
与此同时，曹蔚然的车队并没有立刻驶离清阳县。
他吩咐司机，先不急着回省城，而是转道去了县政府家属院。
有些事情，他觉得有必要亲自向地方上交代一声。
徐鸣德家是一栋独立的平房小院，坐落在县政府大楼后身一条安静的巷子里。
开门的正是徐鸣德本人。
他穿着一件家常棉袄，手里还捏着一把剪刀，看来正在给院子中的枣树修枝。
当看清门口气度不凡的曹蔚然一行人时，他一下子愣住了。
“请问……您是？”徐鸣德有些迟疑。
“徐县长，冒昧打扰了。我是国防科工委综合计划部主任，曹蔚然。”曹蔚然和气地笑了笑，主动递上了工作证。
徐鸣德接过看了看，手里的剪刀差点掉在地上。
国防科工委？综合计划部？主任？
这是他从来没接待过的口子，一时竟有些不知所措。
他赶紧把剪刀搁在窗台上，紧紧握住曹蔚然的手。
“曹主任！您好！您怎么来了？这大过年的……”
曹蔚然被他迎进堂屋，在主位的木沙发上坐下。
徐鸣德准备去倒茶，曹蔚然连忙阻止：
“徐县长，别忙了，我说两句就走。”
徐鸣德在他对面坐下：
“您说。”
“我今天来清阳县，是为了贵县的一位青年，科学技术大学的陆怀民同志。我刚从他家出来。”
“陆怀民？”徐鸣德又是一愣，旋即脸上露出骄傲的神色，“这孩子是我们清阳县的骄傲啊！您……”
他说到这里，忽然顿住了，似乎预感到了什么。
“他被我们征召了。”曹蔚然开门见山，“具体任务内容涉密，我不能透露。简而言之，他将隐姓埋名，去执行一项关系到国家长远发展的重要任务，时间会很长，并且期间不能与家人联系。”
徐鸣德点点头，这他刚刚已经基本猜到了。
“我今天特意过来，是以私人的身份，向地方政府打个招呼。”曹蔚然看着徐鸣德，推心置腹地说道：
“徐县长，怀民同志是要去扛大梁的。他这一走，最放心不下的就是家里。我今天来，就是想拜托你，拜托清阳县，在他不在的这段时间里，帮忙照看一下他的家庭，让他没有后顾之忧。”
徐鸣德连忙摆手道：
“曹主任！您这是说的哪里话！陆怀民同志是国家的功臣，更是我们清阳县的骄傲！我们能为他做的，就是让他没有后顾之忧！就算您不说，我们也一定会照看好他们的。”
他顿了顿，又补充道：
“曹主任，不瞒您说，年前怀民同志刚答应出任我们县的经济技术顾问，还接下了青阳河六座提灌站的技术指导工作。这孩子，心里是装着家乡的。他给家乡做了这么多事，家乡要是连他的家人都照看不好，我这个县长第一个没脸去见乡亲们。”
曹蔚然闻言一怔，没想到陆怀民倒是挺接地气的，在家乡还接了个这么个小项目。但他也立刻明白了徐县长的言外之意，当即表态道：
“您放心，提灌站的技术指导工作，我们会安排专家对接的，绝不让县里的水利工程因为怀民同志的离开而搁浅。”
徐鸣德没想到曹蔚然这么痛快，连忙说道：
“曹主任，这……这真是太感谢了！我替清阳县几十万老百姓谢谢您！”